– Вы немного бледны, ваша милость, – Арвел взял в руку оловянную кружку, глотнул, поморщился, но все же допил до конца.
– Э-ээ, Донни, мы с тобой старые вояки, и ходить с невыспавшейся рожей – обычное дело. Переживем!
– Солдаты – это одно дело, а вот вы, господин инженер, – совсем другое. Без вас мы становимся простой пехотой!
Арвел отдал подбежавшему торговцу кружку и вдруг поднял голову: из-за поворота раздался стук копыт, потом появился и всадник – солдат в форме комендантского батальона Саллена.
– Ваша милость! Срочное донесение!
Старшина Донни и два солдата конвоя заступили ему дорогу, взяли из рук пакет и передали Арвелу.
Записок в пакете оказалось две. Одна – знакомый корявый почерк Гро валился из стороны в сторону, видимо, он писал на колене, – представляла собой типичное сообщение разведчика: «Ул. Гассита, 12, пст двр СинПес, втр эт, с Эсмой трое, все двр, ждут, охр нет» – и время… Арвел посмотрел на свой хронометр, охнул: полтора часа тому! – а вторую написал Саллен, более разборчиво, но так же лаконично: «Выдвигаюсь силами полутора рот, блокирую, без Вас принимать решение НЕ МОГУ».
– Я бы тоже не решился, – процедил сквозь зубы Хадден.
Он без слов передал бумаги Донни, кивнул – читай, мол! – а сам взмахнул рукой, подзывая толстенького седого виноторговца.
– Улица Гассита, постоялый двор «Синий пес» – где, почтеннейший? Где это? Быстро!!
– Отсюда к ратуше, все вверх, – забормотал торговец, – два квартала не доезжаем, поворот направо, сразу за храмом налево – она, Гассита и есть. А «Синий пес» там чуть выше будет…
– За мной! – рявкнул Арвел, ударив коня пятками. – Проверить оружие!
Давно соскучившийся по доброй скачке Кил рванул с места и помчался вперед с такой скоростью, что Донни и его солдаты быстро потеряли всякую надежду догнать своего командира. Несмотря на внешнюю громоздкость, кони этой породы обладали чуть не кошачьей прытью: особо ценилась их способность быстро вынести из боя раненого всадника в тяжелых латных доспехах. Долго держать такой темп они не могли, но этого и не требовалось, зато такая зверюга могла сутки напролет идти под тяжелым грузом, не выказывая признаков усталости.
По дороге Кил необыкновенно ловко зацепил две тележки с пирожками, грудью расколошматил бочонок вина на какой-то храмовой площади, втоптал в брусчатку передвижной лоток цветочницы и сам остановился в десяти шагах от улицы Гассита – потому только, что увидел впереди выскочивших наперерез солдат с пиками. Пик он побаивался.
Хадден спрыгнул с коня и, не заботясь о его судьбе, побежал к пикинерам.
– Где господин комендант?
Среди солдат оказался бывалый старшина, сразу понявший, с кем имеет дело.
– Ваша милость, – он выступил чуть вперед и поклонился, – господин полковник держат штаб вон там, в старом саду за водокачкой. Квартал велено перекрыть, но так, чтобы никого не было видно.
– Сейчас меня догонят мои люди… пусть идут за мной.
Арвел прошел темной подворотней и оказался в просторном дворе с круглым бассейном, сбоку которого стояла медная колонна городского водопровода с несколькими носиками. За бассейном начинался сад, старый, но любовно ухоженный; сад упирался в глухую стену какого-то высокого склада. Справа и слева виднелись провалы еще двух подворотен, выходящих в соседние переулки. Среди пожелтелых деревьев сновали фигуры солдат и офицеров, двое посыльных стояли возле своих лошадей. Едва Арвел сделал два шага к бассейну, раздался тихий свист. Свистку ответил рожок – Хадден застыл, понимая, что уже взят на прицел.
– Отставить! – крикнул кто-то. – Всем смирно!
Из сада выскочил рыжий Олс, вытянулся, не доходя двух шагов, потом коротко поклонился:
– Вашу милость ждут…
– Благодарение богам! – комендант Саллен уже спешил навстречу, придерживая ножны с мечом. – Я боялся, что посыльный не найдет вас. Ваш лейтенант Гро, – он завертел головой, – был тут, ему принесли перекусить, бедняга просто падает от голода и усталости. Ларо пока там, сидит в каком-то невидимом гнезде.
– Я здесь, ваша милость, – раздался знакомый голос, и из-за деревьев выступил Гро Атвиц. – Прошу простить, придавило по нужде!..
– Не оправдывайся, – быстро перебил его Арвел. – Ерунда… Рассказывай!
– Мы вычислили сучку, как, впрочем, и предполагалось – с самого утра сидели в таверне на северо-восточном тракте, возле окна. Она проехала не одна, с ней был мужчина благородного вида, седой, с мечом, на хорошей лошади, и эта ее телохранительница. Мы двинули следом. Они попетляли по городу, дважды заезжали в магазины с тряпьем, потом, у храма Дайенн, встретили еще двоих, тоже благородных, – изрядно, я вам скажу, расфуфыренных, прямо как на парад. У всех припрятаны пистолеты. Оттуда они поехали прямо на постоялый двор. Встречать их вышел сам Спарфор – долго целовал Эсму, раскланивался перед гостями, потом они поднялись наверх. Был заказан стол, пять разносчиков из таверны бегали – явно ждут кого-то еще, иначе столько жратвы не одолеть… Так… номер, который они заняли: судя по всему, две большие комнаты, где нужник – не понять, черного хода нет, есть длинная галерея, выходит во двор.
– Запасного выхода точно нет?
– Исключено, там глухая стена. А камин с другой стороны. Есть окна в соседний двор, но их легко блокировать. Я пошел бы по галерее во дворе. Так легче всего, и можно войти сразу нескольким… Подняться на галерею там совсем легко, вы увидите.
– Если бы мне не горело взять их живыми… – Арвел потер лоб.
– На заднем дворе я поставлю солдат, – вмешался Саллен, – и прикажу колоть, но не стрелять.
– Ваши пехотинцы заколют насмерть, ничего тут не сделаешь.
Через боковую подворотню во двор вбежал солдат, остановился, молча показал два пальца и исчез. Саллен запыхтел, сплюнул в сторону:
– Прибыли еще двое. Будем ждать дальше? Рано или поздно кто-то из моих неудачно высунется – они же почти дети, они в прятки играют! – и тогда ситуация вывернется не в нашу пользу.
– Возможно, эти двое уже увидели… Хорошо, надо решаться. У нас мало людей, и если они рискнут прорываться, вся операция пойдет псу под хвост. А вызывать моих саперов – это будет до утра. Итак, Гро: через галерею?
– Там виноград, забраться даже ребенок сможет. Господин Арвел – сейчас я сбегаю за Ларо, он сидит на чердаке в доме напротив и хорошо видит все происходящее. Нужно представлять обстановку на данный момент, иначе мы можем влететь не туда, куда хотелось.
– Он прав, – подержал разведчика Саллен, – тем более, что сыскарь на том месте уже и не нужен.
Арвел согласно кивнул. У него снова пересохло во рту, да еще и ни с того ни с сего появился какой-то звон в ушах – похоже, менялась погода. В последнее время он часто думал о том, что когда-нибудь, потом, если он останется жив, хорошо было бы осесть где-нибудь в теплом краю, не знающем зимы и бешеных ветров, леденящих кости. Потом… А сейчас в серой дали великого океана зрел шторм, способный изменить судьбы тысяч людей, и бежать от него было некуда.
