Не видя, что происходит, Арвел кусал губы и непроизвольно вытягивал шею, но все, что он мог сейчас рассмотреть, так только кончики мачт артиллерийского корабля, двигающиеся где-то вдали, да столбы дыма горящих транспортов. Ветер в бухте крепчал, облегчая маневрирование. Корабль горел, но отходить не собирался…
Через три минуты Арвел взял еще правее, промчался вдоль грязного желтоватого канала и спустился к домикам на сваях. Здесь, возле серых лодочных сараев, стояли наготове картечницы из Геррита.
При виде Арвела сумрачный старшина выпучил от удивления глаза.
– Я… эм-мм…
– Я забыл твое имя, – сказал Арвел, бросая ему стремя.
Он выхватил из седельной сумки запасную подзорную трубу, подбежал к самой воде.
Последний сорокапушечник князя Руччи уже не стрелял. Он горел, сильно осев кормой – очевидно, Хонт сорвал ему руль, и того все-таки вынесло на мель. Это казалось немыслимым… жалкая батарея из пяти пушек не самого крупного калибра уничтожила в скоротечном бою три больших корабля! Тройная «шестерня» защитных сооружений, которую грызли, чуть не умирая от усилий, полторы тысячи людей, почти развалилась, но не позволила врагу уничтожить эти самые пушки, которые продолжали палить, несмотря на огонь десятков вражеских орудий!
– Кхэ-мм, – раздалось за спиной у Арвела, и он непроизвольно обернулся.
– Главный ротный старшина Миц, двадцать восемь лет службы, кандидат в офицеры… Вашей милости угодно было забыть мое имя.
– Да! Не смей обижаться, Миц. Весьма возможно, что здесь мы и умрем.
– Наши шансы и впрямь дурны, ваша милость. Извольте обратить внимание на те дымы слева от нас: это горит одна из батарей капитана Филбера. Ее удачно накрыли с транспорта. Та батарея, что стоит дальше по берегу, небоеготова, она стреляет хорошо если раз в три минуты и добилась на данный момент всего лишь двух попаданий.
Десантное судно, забиравшее к северу менее чем в лоне от них, довернуло на правый борт, и четыре его пушки с грохотом снесли несколько домиков чуть выше цехов.
– С-святитель Бран! – рявкнул Арвел, пригибаясь. – Что еще, Миц? Продолжай доклад!
– Насколько я вижу ветер, через пять-шесть минут в досягаемости самого капитана Филбера, который уже потерял две из своих пушек и завален ранеными, останутся только четыре транспорта: вон те, что болтаются за линией мелей, и вот эти, потерявшие ветер, – он указал рукой на два судна, медленно ползущие под скалой Южного Рога с ослабшими парусами. – Остальные начнут высадку. И, к сведению вашей милости, – пять больших баркасов с артиллерийских кораблей уже высадились вон там, к северу, в болотах. Достать я их не мог, при всем своем желании…
Арвел протер глаза. Во рту было сухо, руки немного тряслись: этой ночью ему стало казаться, что дело идет к лихорадке.
– Пусть они и бродят в болотах, – пробормотал он. – К полуночи их выловят юные мясники, и тогда лучше б этой сволочи утопнуть… Сейчас мы им покажем, Миц! Смотри-ка, те два, что идут по южному берегу, готовятся спускать баркасы!
– Мне не достать до них, ваша милость.
С песчаного спуска съехала упряжка с пушкой. Возницы ловко развернулись, выскочившие из фуры солдаты отстегнули передок. Гетц и командир побитого второго орудия осторожно вынесли ящики со снарядами.
– Вы будете смеяться, господин мой, но кроме ваших «синих», у нас не осталось ничего, – хмыкнул артиллерист.
– Да плевать уже, – отозвался Арвел. – Гро, ты здесь? Поищи вина у меня в сумках… А, так вот: Хонт не стреляет – ты слышишь? Последний залп был с жутким звоном, у него разорвало пару замков. Надеюсь, все живы… Уж такие мои пушки, господин мой капитан!
– Ваши пушки разнесли четыре сорокапушечных корабля, господин Арвел, каждый из которых стоял к ним бортом. Других таких пушек в мире нет…
– Об этом нам говорить некогда. Левее нас, где-то там на берегу стоит нетронутая батарея Филбера с полным боекомплектом. Стрелять она почему-то не может… Возьми начальника второго расчета, этого твоего студента – скажи ему, что вечером он станет лейтенантом! – и скачите туда. Гро даст вам пару молодцов, умеющих работать палашом.
Арвел перехватил флягу вина, повернулся к своей пушке. Взглянув на положение рычагов, он понял, что орудие заряжено. Миц стоял рядом, с удивлением глядя на диковинно длинный ствол и странный замок. Арвел отдал ему флягу, которую даже не раскупорил, и заорал, как на учениях:
– От орудия!
Наводчик встал с молотом.
Хадден прекрасно видел набитые морскими пехотинцами баркасы, быстро плывущие к берегу под самым Южным Рогом, но сейчас они его не волновали. У Трира почти четыре роты, да плюс батальон коменданта и – пять тысяч разъяренных и хорошо вооруженных цеховых!
Его интересовал сам Руччи, находящийся в одном из двух десантных судов за линией подводных скал. Определить, где именно сейчас командующий, Арвел не мог: тот не подавал никаких видимых сигналов.
Снова грохнули пушки – транспорты подходили все ближе, в городе рушились наиболее высокие здания. Филбер молчал, как молчала и третья его батарея. Внезапно выстрелил двумя пушками Хонт: Арвел поднял голову от прицела, с изумлением увидел, как вспыхнули в туче шепок паруса на ближайшем десантом судне. Лавеллер дал залп с каким-то неимоверным углом наклона стволов, подперев, скорее всего, чем-то хвосты лафетов. Арвел представил себе, куда полетели после этого выстрела пушки, и вздохнул.
– Миц! – позвал он. – Как ты оценишь дистанцию?
Старшина опустил подзорную трубу, пожевал губами.
– Два пятьсот, ваша милость. Они знают, что с низкого берега вам их не достать, а пушки Филбера пока молчат…
– Мы посмотрим, Миц, кто кого достанет. О-один лево! О-один! От орудия!
Арвел стрелял с не самого удачного ракурса, оба корабля стояли для него в треть проекции, но выбора не было. Отбежав подальше, он резко дернул шнур.
Граната с синей полоской свистнула в воздухе и влипла прямо в двустворчатую дверь высокой кормовой надстройки, что выходила на верхнюю палубу. Призрачно-изумрудное пламя вспухло, вынося стекла и рамы, полетели витые балясины ограждения, занялись паруса, огонь потек, понесся по верхней палубе, сдувая с нее перепуганных матросов, которые бросались в ледяную воду, сходя с ума от ужаса.
– Ваша милость! – заорал Миц, указывая куда-то своим коротким артиллерийским палашом.
Четыре судна, предолевшие сложный лабиринт мелей, шли теперь на полном ходу в сторону порта. Еще одно, лавируя под сильным ветром, уже выбросило по обоим бортам широкие сети для спуска десанта. Палуба его была полна орущих солдат, которые потрясали ружьями и пиками.
– Готовься! – крикнул Арвел Мицу.
– Заряжено! Баркасы, ваша милость! Они спустили баркасы южнее порта! И еще три идут прямо на нас! Сети, сети на бортах!
