Я гулко сглотнула. Жак схватился за голову.
–Я оказался слишком слабым…он учуял мой страх. Страх опьяняет его, делает его другим! Истинным злом! Но ты – сильна духом!
Жак обличающе ткнул в меня пальцем. Я даже дернулась.
–Я? Вы ошиблись,…я простой человек…
–Нет– нет,– усмехаясь, сказал старик, и подошел ко мне, заглядывая в глаза. – Ты сильна духом. Ты женщина. Женщины сильнее. В их власти дать новую жизнь! Никто на этом свете не обладает такой силой. Эта сила делает тебя особенной. Помни о том, что ты способна его подчинить. Мы не допустим его возвращения обратно.
–Но как?– я почти плакала, понимая, куда имела неосторожность влипнуть. – Как?! Я не знаю его имя!
–Я, увы, не могу тебе помочь… – протянул Жак. – Передав тебе сигил, его имя стерлось из моей памяти. Придется искать снова.
Я закрыла лицо руками и уселась на диван, подняв клубы пыли.
–Это все какой-то кошмар…демон, который не хочет возвращаться в ад. Чушь собачья.
–О нет!– старик подсел ко мне.– Он хочет. Его туда тянет, как магнитом! Ибо такова их природа. А договор с человеком лишает его этой тяги. Но…– Жак запнулся.– Я не смог его удержать. Я стар…и стал слаб. Поэтому, я выбрал тебя.
–И вы думаете, что я смогу?– я желчно усмехнулась.– Вы втянули меня в опасную игру, Жак. И теперь обязаны защитить.
–Я для этого и привел тебя сюда, в мое убежище,– пояснил маг.– Я обучу тебя. Я расскажу, как тебе сладить с ним. На первое время этого должно хватить. А его имя, мы узнаем! И тогда…миру ничего не грозит еще шестьдесят лет…
Жак напряженно откинулся на спинку дивана. Я хмыкнула.
– Вы говорите так, будто знали всех, кто владел демоном…
–Моя семья владела им почти десять веков…
Я чуть не поперхнулась воздухом.
–Десять веков?!
Старик кивнул.
–Его имя передал мне отец. А ему его отец, и так далее,…а теперь? Имя демона утрачено. Я отказался от сигила. Но я не мог иначе!
Жак схватил меня за руку, я попыталась сбросить его хватку, но не тут– то было!
–Не мог иначе! Понимаешь?!
–Я понимаю! Успокойтесь Жак. Придите в себя!
Старик шумно выдохнул и отпустил меня. Я потерла запястье. На вид такой сухонький старик, а хватка будь здоров…
–За тобой будут вести охоту…– проговорил он вяло.
Я ошарашено посмотрела на него.
–Какую еще охоту?!
–Вернуть адского полководца к трону господина хочет любая нечисть этого мира. А для этого надо убить тебя, Ниэтнисса. Твоя жизнь отныне в опасности…
–Что мне делать?!
Жак довольно серьезно посмотрел на меня.
–Смени жилье, оборви все связи с внешним миром, никаких контактов с друзьями. А еще лучше сменить имя!
Жак вскочил на ноги и, открыв дверь, пошел куда-то. Я подорвалась с места и пошла за ним. Мы вышли в его лавку. Он стал за стойку и вытащил какой-то клочок бумаги.
–Это…очень сильная печать Замка! Печать Соломона. Выучи всё до мельчайших деталей! И она станет твоим щитом!
Жак сунул мне в руки рисунок, и я сжала его как талисман.
–Я знаю людей, которые сделают тебе новые бумаги. Ты сменишь имя. Но они все равно тебя найдут. Это только вопрос времени. Но! Ты успеешь подготовиться. Я тебя подготовлю!
–Как мне быть сейчас?
–Иди домой, собери вещи,– сказал старик, и вытащил из шкафа под стойкой потертый мешочек из бархата. По звону я поняла, что там деньги.
–Здесь три тысячи танров. Хватит на съем нового жилья.
Жак без разговоров сунул мне мешок с деньгами. Я суетливо спрятала их в сумку.
–Держи. Это на первое время.
Жак повесил мне на шею амулет. Знаков я не видела таких раньше. Необычные письмена.
–Это оберег забытой веры…– пояснил маг.– Но, даже если вера мертва, сила, которую она призывает, все еще существует. И эту силу демоны ненавидят больше всего. Помни это.
Я слегка коснулась небольшого крестика, который висел поверх пальто.
–Спрячь, – посоветовал Жак.– И не вынимай без надобности. В нем осталось немного заговора. За новыми бумагами придешь завтра! В это же время. Поняла?
–Да,– прошептала я сухими губами. – Жак…
Старик взглянул на меня. Наверное, вид у меня был жалкий: бледная, испуганная, вся дрожу, как загнанный заяц.
Старик тоскливо вздохнул.
–Прости меня девочка,…Но так уж вышло. Ты теперь в этой вечной и проклятой игре…
Я вышла из его лавки, как в полусне. Не видя, и не зная, куда иду. Лишь каким-то шестым чувством я поняла, что снова вышла на оживленную улицу. Кое-как очнувшись от наваждения, я взяла себя в руки направилась домой. Я лихорадочно соображала, что сказать Варне. Она наверняка испугается. Нет…надо успокоиться. Я объясню ей, что срочно нужно ехать. Мол, мама заболела, и я нужна дома. Она поверит. Она очень легковерна. Зато не будет волноваться,…и я уберегу ее от этой напасти, в которую вляпалась я.
Ноги несли меня так быстро, как только могли. Я врезалась в прохожих, но мне было плевать. Едва добежав до нашей комнатки, я без стука забежала домой.
–Варна, я…
Слова застряли у меня в горле.
Кровь была везде…пол, потолок, стены…я прижимала руки ко рту, что бы ни закричать в голос. На подгибающихся ногах, я зашла в кухню и прерывисто всхлипнув, сползла по стене вниз, давясь слезами и ужасом.
Варна лежала на нашем столе. Полностью раздетая. Ее живот был вскрыт и выпотрошен…кишки, и прочие органы лежали тут же на полу. Шея перерезана, запястья тоже…
Я вскочила на ноги. Страх вдруг предал мне сил. Я стала собирать свои вещи, запихивать в сумку все подряд, что попадалось на глаза. Руки дрожали, и я почти ничего не видела из-за слез,…а когда я повернулась, что бы бежать…
–О-о-о…какая, жалость. Она так молода. Взгляни на нее.
Около мертвой Варны сидела женщина в красном платье. Рыжие волосы свисали почти до самой талии. А глаза не имели зрачков!
Я чуть не вскрикнула, но подавила в себе этот порыв. Мужественно сжимая зубы, я сжала в кармане пальто сигил демона. Пусть он придет! Пусть придет!
Женщина, усмехаясь, встала. Изо рта вырвался раздвоенный язык…
–Он не приедет. Ты ему хозяйка лишь наполовину…Ниэтнисса.
Я отступала назад, пока не уперлась лопатками в стену. Женщина, вздохнув, подошла, вплотную вдыхая мой запах.
–Уж прости, что я так поступила с твоей подружкой,…Но я была ужасно голодна. А ты знаешь, что человеческие потроха, это самое вкусное? М-м?
