Они останавливались на привал всего два раза. Когда солнце было в зените, и когда оно садилось. Все два раза девушка усердно готовила стряпню, чтобы угодить магу, но он даже не притронулся к еде. Зато оба стражника и кучер нахваливали ее кулинарное искусство. Элрион только улыбалась и молчала.
Они приехали в поместье посреди глубокой ночи. Почти вся прислуга дома вышла их встречать: Клайф, старик Мерам, Тереза и ее друг Эл, Маиз, Герберт, Сельм и Иза! Старая добрая Иза!
Элрион, выскочила из кареты, не дожидаясь, когда та окончательно остановится. Она кинулась к своей семье и под всеобщее оханье, смех и радостные возгласы, попала в теплые объятья Изы.
Она даже расплакалась от счастья. А ведь всего пару недель назад. Она думала, что уже никогда не сможет вернуться.
–Элрион! Хвала богине! Она сберегла тебя для нас!
–Ребята, я так по всем вам скучала…!
Ее моментально обступили со всех сторон, хлопали по спине, Мерам теребил макушку девушки.
–Ну, вот внучка! Ты и вернулась! Мы все молили богов о твоем возвращении.
Элрион улыбалась и была полностью счастлива.
–Прошу прощения, что нарушаю ваше воссоединение.
Все моментально повернулись. Лорд Сетсий был мрачен и неумолим, как скала.
–Прошу всеобщего внимания.
Прислуга повернулась к своему новому хозяину.
–Отныне, это графство принадлежит мне. Ваша прежняя хозяйка, Мелинда итэ Фавирон была казнена за государственную измену. Я взял на себя обязанности по содержанию поместья и прислуги.
Наступила гробовая тишина. Тереза лишь тихонько ойкнула, прижимая руки к губам.
–По моему распоряжению, в графство будут привезены новые слуги и строители. Так как поместье надлежит привести в порядок. Но они прибудут завтра к полудню. Тогда же вы и получите новые распоряжения. От вас, моих слуг, я прошу лишь одного – полного повиновения и преданности. Этого вполне хватит. И да…я слышал, леди Мелинда прекратила выплату жалования для вас?
В толпе неуверенно раздались ответы.
–Так вот, с сегодняшнего дня, я буду выплачивать жалование каждой прислуге. В размере трех золотых за каждый месяц.
Как только маг закончил говорить, вся прислуга радостно загомонила.
–Да хранят вас боги, господин!
–Вы облагодетельствовали нас!
–Спасибо, господин! Какое счастье!
Маг поднял руку, и снова наступила тишина.
–Следуя из этого, я переименовываю графство Фавирон. Отныне оно будет называться – графство Сетсий. Вопросы есть?
Все молчали.
–Отлично. Тогда подготовьте мне мою комнату и ужин. Я бы хотел отдохнуть.
Тереза и Иза мигом бросились исполнять.
Лорд Сетсий прошел мимо девушки в дом, даже не посмотрев в ее сторону. Элрион сразу помрачнела и сникла. Да. Теперь ей никогда не удастся поговорить с ним. Теперь приоритеты окончательно расставлены. Он господин, она рабыня…
***
Позже, почти под утро, Иза наготовила много разных вкусностей и устроила в честь Элрион небольшой пир. Девушку расспрашивали про столицу и про то, как был проведен суд. Все охали, от рассказа Элрион.
–А правду говорят, что император очень красив?– спросила Тереза.
–А тебе зачем?– возмутился Маиз.
–Мне просто интересно,– покраснела его жена.
Элрион рассмеялась.
–Да. На вид он очень красивый. Но он говорит так, будто ему гораздо больше лет, чем есть на самом деле. Он внушал такой трепет, что я даже говорить не могла!
–А как тебя оправдали?– влез Эл. – Ты же, по сути, была пособницей в черных делах графини?
–Ну…– протянула девушка,– вообще на наше поместье за это наложили штраф…в тридцать тысяч золотых…
Вся прислуга пооткрывала рты.
–Сколько?!– поразился Сельм. – да мы никогда не расплатимся!
–Лорд Сетсий, погасил наш долг и взял на себя все обязательства.
Иза сложила руки на груди и сурово кивнула.
–Вот так господин теперь у нас. Наконец-то и в наш дом счастье лучиком поманило. А когда мы начнем получать жалованье, то жизнь и вовсе наладится. Пусть боги хранят лорда Сетсия!
–За лорда Сетсия!– сказал Мерам и поднял кружку.
–За лорда Сетсия!– подхватили все остальные.
Элрион улыбнулась, но пить не хотела. Она думала, как теперь ей жить с тем, что она хранит в себе.
Никто не ложился спать в ту ночь. Было совсем не до сна. Поместье бурлило, как котел.
Девушка поднялась на свой чердачок и ласково обвела его взглядом. Да, здесь ей самое место…
Она положила свою котомку на стул и прошла к кровати. Но не успела она лечь, как в дверь постучали.
–Кто там?
–Это я, Эл. Можно я зайду?
Элрион прошла к двери и открыла. Ее друг выглядел смущенным и настороженным.
–Входи.
Он зашел, и Элрион показала ему на кровать. Эл сел с самого края, не решаясь смотреть девушке в глаза.
Она села у противоположного края кровати.
–Что –то произошло? Ты какой-то напряженный.
–У меня не было случая сказать это, пока все не разошлись. Я очень рад, что ты вернулась целой и невредимой. Я скучал по тебе Элри ….
–Я тоже скучала,– улыбнулась Элрион,– никто кроме тебя уже давно не называл меня Элри.
–Но я вот что заметил…ты, как-то мрачнеешь, когда видишь лорда Сетсия или, когда говорят о нем.
Элрион перестала улыбаться.
–Прости Эл, но это тебя не касается.
–Касается, если он посмел причинить тебе вред!
Элрион вздохнула.
–Он и пальцем меня не тронул.
–Я тебе не верю!– воскликнул Эл. – Ты просто боишься мне сказать!
–Если бы я боялась, я бы вообще с тобой говорить не стала!– раздраженно сказала девушка.– Он теперь наш хозяин. Прояви почтение, Эл. Он спас нас от большой беды, а ты его обвиняешь, не пойми в чем!
–Между вами, что-то было да?
Девушка вспыхнула.
–Да как ты смеешь?! Он, не ты!
Эл сразу отвел глаза. Девушка прикусила язык, но было уже поздно. Все равно бы, когда-нибудь, она вспомнила бы ему это. Какая разница когда…
–Тебе лучше уйти.
Эл молча, поднялся и вышел за дверь.
Элрион со вздохом откинулась на жесткую кровать. Теперь она точно не сможет заснуть хотя бы ненадолго.
А на утро закипела большая работа.
