– Сеньорита Тиана, – голос сержанта прозвучал смущенно, – правила есть правила…
Вопреки ожиданиям сестра не стала спорить или устраивать истерику. Склонив голову набок, она внимательно вглядывалась в лицо Фло, и в ее взгляде не было ни насмешки, ни ненависти.
– Родители ждут, сестра, это очень важно, – тихо сказала она и, резко развернувшись, решительно направилась к выходу, увлекая за собой свою свиту.
– Спасибо, Раф! – Флоримель наконец-то убрала пистолет обратно на подоконник.
– Будь осторожна, Фло, я оставлю в коридоре пятерых гвардейцев. Двое останутся у дверей, трое будут сопровождать тебя по замку. И не спорь, пожалуйста! Слишком много непонятного творится.
После ухода гвардейцев виконтесса несколько минут рассеянно наблюдала за пытающейся навести порядок в помещении прислугой, потом, решив, что принятие ванны ей в ближайший час никак не светит, собрала волю в кулак и отправилась-таки к родителям.
В приемной находились шестеро гвардейцев, и не подумавших задерживать наследницу или докучать ей вопросами. Дверь в кабинет беззвучно открылась, и взору Флоримель предстали оба родителя, дружно сидящие за рабочим столом и скрипящие гусиными перьями по бумаге.
– Мама! Отец! – как она ни старалась совладать с эмоциями, все равно голос предательски дрогнул.
– Фло! – Регина д’Астра, глава герцогского дома, одетая в повседневное длинное черное платье с минимумом украшений, с черными, как вороново крыло, коротко остриженными волосами, легко вскочила из-за стола и, быстро преодолев разделяющее их расстояние, обняла дочь.
– Фло! – отец тоже поднялся, но, помедлив минуту, тяжело опустился на место. На его осунувшемся от усталости лице застыло выражение обреченности.
– Отец? – Флоримель постаралась вложить в голос больше строгости, но получилось плохо: вся ее ярость словно испарилась при виде столь несчастного выражения лица отца.
– Что бы ты ни успела себе надумать, мы не отдадим тебя Монтиньи!
– Как тогда понимать весь этот балаган? Я гонюсь за похитителями до самой Монтеры, навожу справки, договариваюсь с сомнительными личностями, дерусь на дуэли, дерусь на улицах, участвую в войне, а потом узнаю, что это было моим испытанием и я его провалила! И что я больше не первая наследница! Да еще и должна выйти замуж за сопляка из дома Монтиньи!
– Успокойся, Фло! – мать насильно усадила начавшую заводиться наследницу за стол. – Сейчас во всем разберемся.
Лишь по возникшему в кабинете легкому сквознячку Флоримель поняла, что кто-то тихо проник в помещение.
– Только не хватайся за оружие, сестренка! – Тиана уселась на свободный стул и произнесла, обращаясь к родителям: – Льерс.
– Городской собор или аббатство? – тут же подобралась герцогиня.
– Аббатство. Большая засада между Кемпером и Клиши, вторая, поменьше – видимо, запасной вариант – за Ньором, у мельницы. На постоялом дворе в Монруже двадцать переодетых гвардейцев Монтиньи и сменные лошади.
– Ничего мы не пропустили? – отец вытер нежданно выступивший на лице пот носовым платком.
– Поручиться нельзя, но больше ничего обнаружить не удалось. Нужно уже определяться, на каком этапе будем вмешиваться.
– Слишком рано рискованно, – задумчиво покачала головой герцогиня, – нам бы поближе к коронации, чтобы у Монтиньи не было времени на реагирование.
– А слишком поздно, – вздохнул отец, – можем и людей положить, и дочь потерять.
– Эй! – возмущенно вскинулась Флоримель. – Что происходит?
А происходило следующее. В то время как Флоримель, получив понижение с графини до виконтессы по аллорийской табели о рангах, шла по следу участников дерзкого ограбления, ее родители вместе с быстро вернувшейся со своих поисков сестрой развили бурную дипломатическую деятельность. Надежды на быстрый возврат фамильного сапфира было немного, а до коронации оставалось менее полугода, нужно было готовить почву для подтверждения своих притязаний на временный трон страны амазонок без семейной реликвии.
За несколько месяцев была проделана огромная работа, в результате которой были получены согласия четырех герцогских домов Аллории, у де Бершаров были большие финансовые трудности – пришлось пообещать им денег, а вот с семьей де Монтиньи возникли серьезные проблемы.
Никогда не питавшие к герцогам д’Астра дружеских чувств, герцоги де Монтиньи решили воспользоваться сложившейся ситуацией по максимуму – был затребован династический брак между старшим сыном герцогини Вероники и старшей дочерью герцогини д’Астра. Это было неслыханным унижением и в будущем грозило вероятностью перехода всего дома под контроль Монтиньи. Д’Астра предложили брак с младшей дочерью, Монтиньи отказались. Тогда д’Астра объявили о смене официальной наследницы – Монтиньи, скрипя зубами, вынуждены были согласиться: они настаивали на кандидатуре Фло, но не обсуждали вопрос ее статуса. Взамен было потребовано большое приданое, д’Астра сбили цену вдвое, тогда Монтиньи заменили старшего сына младшим, а д’Астра поставили условием обязательный вояж за благословлением к архиепископу Конте в Арьен. Неспешный путь до Арьена и обратно занимал почти месяц, а поскольку времени еще казалось достаточно, Монтиньи согласились.
Но Фло была в Эскароне и возвращаться не спешила, а семья ее не торопила, заставляя продолжать поиски короны и сапфира. Оппоненты было затревожились долгим отсутствием невесты, но подозрительно быстро успокоились. Как выяснила разведка – неспроста. Монтиньи решили инсценировать нападение на путешествующих кандидатов в молодожены и затащить Флоримель для срочного венчания в Льерское аббатство.
– Постойте-ка! – Флоримель встряхнула головой, опасаясь запутаться в политических ухищрениях двух семей. – То есть задача семьи Монтиньи – любыми путями затащить меня под венец до церемонии коронации, а моя задача – пудрить им мозги до коронации, а после – незаметно улизнуть?
– Если коротко, то да, – кивнула Тиана.
– А что будет после? Что будет после того, как я убегу от Монтиньи? Ведь семья д’Астра дала слово!
На семейном совете возникла заминка: мать, отец и сестра тревожно переглядывались, видимо, решая кому сказать самое неприятное.
– Дочь, – наконец решилась герцогиня, – после побега тебе придется на время исчезнуть.
– Да, – подхватил отец, – а мы будем делать вид, что усердно тебя ищем, и обвинять во всем Монтиньи.
– Чтобы поосновательнее их припугнуть, мы будем требовать брака Фредерика с младшей дочерью какой-то из самых простых семей нашей младшей ветви. Скорее всего, их реакцией будет спешно женить его где-то на стороне.
– И как только это случится, – встряла в разговор сестра, – ты сможешь вернуться.
– То есть весь этот цирк со сменой наследницы – это не бутафория?
– Ты получишь свой титул назад, как только все завершится, – поспешно ответила Ти.
