А те как будто не замечали неудобства.
— Сильная качка сегодня, — машинально заметил Кот, придерживая еду.
Джордж услышал всплеск:
— Мы что — плывем?
— Если якорь поднять, поплывем, — еле ворочая языком в набитом рту, ответил толстяк. — Вы морской болезнью не страдаете, молодой человек? Плавать умеете?
— Тфф, кто бы говорил, — усмехнулась Августина. — У самого спасательный жилет под рубашкой. Ты сначала боялся и ступить на «Осьминога».
— Ваш дом Осьминогом называется?
— Мой дом в замке, — гордо сказала Августина, отворачиваясь к плите. — А это временное убежище. У каждого корабля имеется имя.
Наевшись, Кот откинулся на стуле и что-то сыто замурлыкал себе под нос.
— Чувствую, чувствую прилив гениального вдохновения… — он потянулся к стоявшей у стены гитаре.
Сочно откашлявшись, закинул ногу на ногу, взял несколько пробных аккордов и запел, отбивая ритм своим потрепанным черно-белым ботинком:
Меж верхушек листвы брёл по саду я, вдруг —
Королева стоит, без придворных и слуг.
На старинный бордюр оперлась величаво:
«Мой любезный Артур, доставьте мне чаю!»
Ваше величество, ей отвечаю,
В количестве нужном добуду вам чаю
И маршрут кораблей обозначу я сам,
Какой сорт вам милей — дарджилинг иль ассам?
Но короной качая, мэм стала сердиться:
«Как попить мне чайку без твоих экспедиций?»
Щелкнул я каблуком — цель понятная, мэм,
Кипяток, молоко я найду без проблем!
Ради леди такой я все быстро добыл,
Заодно по пути двух драконов побил.
«Вуаля, же ревви, угощенье готово!
Я принес вам трактир и вдобавок корову».
Раскричалась она… Что я сделал не так?
Был — «любезный Артур», стал — «зеленый дурак».
— Как ты смеешь… свои пошлые песенки про него, поверженного… — произнесла побледневшая от негодования Августина. — Да ты в подметки ему не годишься!
— Опять не оценили… Ну ладно, — смущенный Кот поманил Джорджа. — Что будет, если кусок мыла засунуть в микроволновку?
Джордж пожал плечами.
— Двоечник, — констатировал Кот.
— Ты учишь только плохому, — заметила Августина.
— Поговорим тогда о хорошем. Боже мой, какие счастливые, счастливые дети! Что у вас там за трудности?
— Я потерял Питера, — сказал Джордж. — А тетю Мэри шкатулка свела с ума, она превратилась в ведьму, летает по ночам на метле, держит Брэнду в плену. Нельзя ли все повернуть обратно и отправить нас домой?
— Милые мои, это невозможно, — сказал Кот.
— А зачем же вы к нам голубя прислали?
— Я к вам никого не посылал.
Августина уронила половник.
Поджав губы, она поставила на стол десерт: крем, фрукты в вазе и торт — зеленую змейку с красными глазами из фруктового мармелада, носом из шоколадного драже и зубами из белых лакричных конфет.
Кот отковырнул у змейки зуб, пожевал и совсем другим тоном произнес:
— Кого не люблю, так это врунов и трусов.
«Ну и подлый же он», — подумал Джордж.
Кот покосился на Джорджа и с подозрением спросил:
— Чтоооо?… Как вы меня сейчас назвали?
Он взял в руки десертную ложечку, собираясь заняться золотистым кремом из яиц и молока.
Тут одно из яблок само выпрыгнуло из вазы, плюхнулось в крем, обдав Кота густыми желтыми брызгами.
— Августина, прекрати, — схватился Кот за салфетку. Но яблоко последним прыжком ловко влетело ему в раскрытый рот, запечатав его. Кот сам стал красным, как это яблоко, замолотил руками.
— А ну, тихо! — приказала Августина.
И он послушно замер.
— Не смей говорить про трусов и врунов. Я знаю, что творится в королевстве. Где второй мальчик, Питер?
Яблоко вылетело у Кота изо рта, он начал отплевываться:
— Что я говорил… тьфу… что говорил, не видел я его, — он сделал самые честные глаза, на которые был способен, выпучил их на Августину, но они предательски моргнули.
— Отвечай правду!
— Я… ба… па… — растерялся Кот и вдруг завопил. — И вообще, почему вы вмешиваетесь в мою личную жизнь!
— Хотел отнять у них обещанное сокровище? — еще звонче заговорила Августина, кивая в сторону Джорджа. — Все то тебе мало было?
— Ну не все же по мелким поручениям носиться — не мальчишка давно, — посмотрел Кот в потолок. — Раньше царапины были на морде, а теперь больше спине достаётся. Старость не за горами, надо позаботиться о себе.
— Я до последней минуты надеялась, что ты одумаешься, — уголки губ принцессы попозли вниз, но она справилась с этим. — Скажи еще, что ты не шпионил за ними!
— Да кто за ними шпионил, — картинно возмутился Кот. — Сами сюда пришли, и вдобавок сокровище требуют… А вот он, — Кот ткнул пальцем в Джорджа, — настоящий жулик. Украл товар из магазина!
Джордж опустил голову под удивленным взглядом принцессы. Натворил дел — приходится расплачиваться. Невозможно было свалить вину на Кота, разбойников, ведьму тетю Мэри или Гусеницу.
— Достаточно, — раскрасневшаяся от гнева Августина перевела глаза обратно на Кота. — Все эти годы я боялась тебя обидеть, поэтому ты раздулся от самомнения. Сейчас я тебе напомню — кто я, и кто ты.
Принцесса зажмурила глаза, стиснула зубы.
Кот был взбудоражен, но слушал теперь вполуха — он заметил что-то на своей ладони и это его испугало еще больше.
— Подожди, подожди… Караул! Что творится — я уволен из привратников! — закричал он, поднимая вверх руки, как будто сдавался в плен, и показал Августине свою пухлую ладонь. Изображение ключа на ней бледнело, бледнело, пока совсем не пропало. — Смотрите… От меня больше ничего не зависит!
А над столом с шипением рассекся воздух и буквально из ничего возник ржавый ключ. Кот упал на колени перед принцессой и умоляюще закричал, поглядывая то на принцессу, то на ключ:
— Хорошо, всё скажу, во всем сознаюсь! Я следил за мальчишкой Питером. Он думает, что сокровище спрятано в сердце Зеленого человека, это внушил ему Тринкет, и собирается завтра на рассвете пронзить холм ножами. Нет там никакого сокровища, я уже проверил!
— Ты знал об этом и молчал? — всплеснула руками Августина.
— Ваше высочество, пощадите!
Кот протянул ладони, как будто надеялся, что ключ свалится в них. Но ключ покрутился-покрутился, подрожал в воздухе и громко упал — вот только куда упал, было непонятно.
