Они постучали в дверь седьмой квартиры.
– Кто там? – раздался приятный женский голос.
– Мы по объявлению! – хором прокричали Петя с Осей.
– А, по объявлению! Проходите, пожалуйста! – по голосу было слышно, что хозяйка очень довольна.
Дверь распахнулась. На пороге улыбалась высокая молодая женщина с длинной косой, в джинсах и ковбойке. При виде братьев улыбка её немного померкла.
– Да вы совсем дети… – произнесла она. – Вы что же, хотите тоже участвовать в эксперименте? А впрочем, – женщина задумалась, – впрочем, почему бы и нет? Что же вы стоите? Заходите в дом!
Петя и Ося вошли в квартиру. Сразу от двери начинался коридор, стены которого были увешаны полками с книжками. Стопки книг стояли и на полу, но при этом всё было как-то особенно чисто и аккуратно.
– Меня зовут Васей, – серьёзно сказала хозяйка. – Ну, или Василисой. – Потом подумала немного и махнула рукой: – Да ладно, Васей. А вы кто?
Братья назвали свои имена.
– Вот и познакомились, – Вася слегка наклонила голову. – Давайте тогда сразу за работу. Пойдёмте ко мне в кабинет.
В кабинете книг, казалось, было ещё больше. У окна стоял старый письменный стол, а на нём – какой-то сложный непонятный прибор небольшого размера и с ручкой. Провода от прибора тянулись к лежащему на подоконнике шлему. Вася показала братьям на стоящее у стола большое кресло и стала объяснять:
– Сейчас вы по очереди сядете в это кресло, наденете на голову шлем и расскажете мне по два своих сна. А потом я задам вам несколько вопросов.
Пока она настраивала прибор, братья шёпотом договорились о том, кто какой сон рассказывает: Петя – оба сна про лес, а Ося – про кражу игрушек и про подвал со Змеем.
Петя сел в кресло первым. Пока он рассказывал, на экране прибора вспыхивали какие-то цветные огоньки. Вася была очень довольна.
– Какие у тебя эмоционально насыщенные сны! – приговаривала она и записывала что-то в маленькую чёрную записную книжечку.
– А у вас прибор на электричестве работает? – спросил Ося с подвохом.
– Нет, на батарейках, – ответила Вася, не отрываясь от записной книжки. – Я ведь с ним и в поле часто работаю.
– В каком поле?
– Ну, в смысле, не в помещении. Иногда на улице опрос провожу, иногда по деревням езжу. Он портативный, то есть переносной, сделан ещё в прошлом веке. Сейчас таких не делают. Всё, не мешай, начинаются вопросы. – Вася посмотрела на Петю. – Вопрос первый. Испытываешь ли ты, проснувшись, душевный подъём или фрустрацию?
– Чего? – не понял Петя.
– Ну, хорошо тебе или плохо, когда ты просыпаешься?
– А-а, – сказал Петя, – понятно. – И опять замолчал.
– Может быть, ты затрудняешься ответить? – спросила Вася.
– Да, – обрадовался Петя. – Затрудняюсь.
– Хорошо, тогда вопрос второй: является ли реальность твоего сна когерентной, или она фрагментирована?
Ося уже ожидал Петиного «чего?», но Петя принял единственное верное решение:
– Затрудняюсь ответить! – чётко ответил он.
– Так, очень интересно. И наконец, вопрос третий: насколько разнообразна и насыщенна цветовая гамма твоего сна?
Петя опять затруднился ответить, и Вася удовлетворённо вздохнула:
– Да, три очень нетривиальных ответа.
– Каких? – переспросил Петя.
– Необычных и оригинальных, – снисходительно пояснила Вася и повернулась лицом к Осе. – Теперь твоя очередь.
Ося уже предвкушал собственные рассказы и нетривиальные ответы, но с ним как-то сразу не задалось. Вася слушала его, не перебивая, и постепенно мрачнела. В конце же, вместо того чтобы задавать сложные вопросы, она спросила Осю:
– А где ты живёшь?
– В этом доме, на втором этаже.
– И ты, что ли? – повернулась она к Пете.
– Конечно! Мы же братья.
– И ещё, – добавил Ося, – мы все эти сны вместе видели.
– Ясно, – грустно сказала Вася. – А я-то уж было обрадовалась… Но нет, ваши сны мне не годятся. Они наведённые.
– Какие? – хором спросили братья.
– Ну, если просто, то наведённый сон – это что-то вроде сна в руку. То есть вещего сна, который показывает, что дальше будет, и подсказывает, как поступить. Такие сны наводят или люди – гипнотизеры, колдуны, – или устройства, в том числе магического характера. Наука такие вещи не отрицает, хотя доказательная база отсутствует. Вот у вас дома какое-нибудь такое устройство есть?
– Какое?
– Ну, не знаю. Птичьи перья над кроватью? Ободок с фигурками в изголовье? Блестящий шарик на верёвочке?
И тут братья вспомнили, что действительно, мама повесила у них в комнате на люстру зеркальный шарик. Она его тоже из музея принесла. Они тогда решили, что это просто так, для красоты. А мама ничего не объяснила.
– Только вот что странно, – задумчиво произнёс Ося, – мама этот шарик повесила уже после того, как мы видели первый сон…
– И что? Что это значит? – спросил Петя.
– Это значит, – медленно проговорила Вася, – что это был не сон. И ваши игрушки действительно украл тот человек. И человек этот… Вороны, говорите, летали?
Она задумчиво покрутила в руках свою записную книжку. Потом, словно решившись на что-то, кинула её на стол.
– Человек этот страшный. Живёт он на самом верху. И пока игрушки у него, всем будет плохо. И даже ещё хуже. Ну вот, например, уже света нет. А ещё… – Вася задумалась.
– А ещё нашего папу уволили, у мамы музей затопило, баба Таня заболела, – братья начали перечислять все беды, которые случились с ними с тех пор, как пропали игрушки.
– Вот именно. В стране кризис. Деньги на науку сократили. И это ещё не конец. Без сдерживающего момента всё разбалансируется, – непонятно сказала Вася и серьёзно посмотрела на братьев. – И я вам тут не помощник: моей компетенции не хватит.
Братья не очень поняли, чего именно у неё и на что именно не хватит и что такое «сдерживающий момент», но тут Вася продолжила:
– Хотя одну вещь я вам могу дать. Уникальный инструмент. Военная разработка. В производство ещё не запущена, да, скорее всего, и не будет. Экспериментальная модель. Ввод голосовой.
Вася достала из ящика стола маленькое серебряное зеркальце с красивой резной ручкой и внимательно посмотрела на братьев.
