В последнее время Лен Арет много времени уделял вопросу управления бессмертным сообществом. Во главе цивилизации вечных стоял Совет, куда весьма нерегулярно избиралось два десятка бессмертных. В Совете были лидеры – адмирал Обе-рруд и летописец Гиэрри-Орр, которые, остро ненавидя друг друга, а ненависть за такое долгое время лет настоялась, постоянно соперничали. Все сходы Совета записывались в массиве информации. Землянин уже неплохо ориентировался в нем и мог легко отыскать нужную информацию…
Появление людей вызвало панику бессмертных. «Легенда» зависла над Ойкуменой – новые внешние пришли издалека. Не те, что приходили с острова погибших кораблей, жалкую цивилизацию которых было легко уничтожить. Вскоре выяснилось: внушенный экипажу удар кораблем по гигантской Земле, тяжелых последствий не вызовет.
Совет бессмертия собрался в полном составе.
– У них нет биошлема защиты разума, – горячился, мерцая черными красками, бывший адмирал, – мы их уничтожим!
Все соглашались, но при этом смотрели на летописца. Гиэрри-Орр не торопился, дал выговориться Обе-рруду, затем начал излагать свои мысли:
– Да, верно, разум у них не защищен, но уничтожить мы их сможем всегда, – он сделал паузу солидности. – А давайте зададим себе вопрос: нужно ли нам это?
Заинтригованные, все покорно ждали окончания очередной паузы.
– Пусть они приходят, а мы будем внушать им то, что нужно нам, мы их сделаем союзниками нашей плоти, они станут нашими рабами…
Гиэрри-Орр подробно изложил Совету бессмертных свой план, который сразу же с восторгом был принят…
Лен Арет с жадностью поглощал всю информацию, связанную с посещением планеты людьми. Люди оказались под внушением… челноки, срываясь с гигантского звездолета, тонули в плотной молочно-белой атмосфере планеты Квази. Приходилось только догадываться, что там делали люди, исполняющие под мощным гипнозом чужую злую волю. Срок экспедиции заканчивался – экипаж "Легенды" собирался в обратный путь.
– Уничтожить, – пытался склонить на свою сторону бессмертных, Обе-рруд. Гиэрри Орр возражал – люди не догадываются о воздействии на их разум, пусть приходят снова ,пусть снова будут руками вечных и члены Совета отклонили домогательства адмирала.
– Как ты думаешь, эти же люди вернутся в следующей экспедиции или другие? – непривычно мягко спросил тот у летописца.
– Я думаю, что другие, но часть следующей экспедиции составят из этих, так уж всегда водилось и у нас раньше, – объяснил Гиэрри-Орр.
– Отлично, – играя зловещими красками, обрадовался адмирал.
Лен Арет догадался, что задумал тот. Обе-рруд заложил в сознание людей с "Легенды" программу уничтожения звездолета следующей экспедиции, если только участниками таковой они окажутся. Участниками следующей экспедиции на "Мифе" стали двое с «Легенды». Рон, механик, попытался выполнить эту программу – приказ бессмертного, но не удачно, а вот Иссаак, главный вычислитель полета, догадался об этом и покончил с собой…
ГЛАВА 73
Появилась Веттв, потупив глаза, она прошла в палатку. Он вошел следом. Девушка, опустив плечи, сидела на кровати.
– Что с тобой! – Нат и сам не заметил, как обнял ее.
Она неожиданно уронила ему голову на грудь и прошептала:
– Мне страшно!
Нату стало жарко. Его руки сами собой потянулись к ее пуговицам. Но, то ли от волнения, то ли от того, что пуговицы были рассчитаны на более ловкие пальцы, ему никак не удавалось расстегнуть, а она с наслаждением шептала:
– Ну не надо, слышишь, прекрати.
Когда же он все-таки ухитрился расстегнуть одну, остальные уже были расстегнуты – это его отрезвило. Боясь встретиться с ней взглядом, он пробормотал:
– Чего расстегнулась?
Вначале она растерялась:
– Ты же первый начал.
И обидевшись, съязвила:
– Тебе бы их на целый день хватило.
Они замолчали. Девушка вдруг вздохнула:
– Я, наверное, не такая… У ваших…
Нат понял ее и взлохматил ей волосы:
– Ты даже очень такая…
Вытянувшись длинными вереницами, олду по узким тропам уходили в горы выше и выше. К временному лагерю подошел враг, выстрелы звучали угрожающе рядом.
Ящик, заполненный под силу олду, для Ната был не тяжел. Он легко поднимался по крутой тропе, остальным было трудно. Отец Ветты нес такой же ящик. Когда тропа позволяла, они шли рядом.
– Ты говорил, что можешь дышать воздухом Болота, – консул старался идти в ногу с Натом. – Ты мог бы там укрыться.
– В Болоте не спрячешься, да куда я от них? – он кивнул в сторону шедших олду.
После очередного поворота тропы, стал виден Кратер. Огромный пологий усеченный конус, откуда поднимался столб света, который растекался по Кругу жизни. Отряд двигался, прижимаясь к скалам – открытого пространства, преследуемые олду, инстинктивно боялись. Нат шел, не отрывая глаз от грандиозного источника света, матово-молочный свет не давил на глаза яркостью, его тепло ощущалось приятно.
Одиноко стоящая высокая, словно стелла, скала привлекла внимание Ната.
– Это Демон смерти! – объяснил консул.
Скала чуть расширялась к верху и вершине ее, словно руками были приданы черты лица – глазные впадины, нос, рот.
– У нас есть поверье, – печально заметил консул, – когда упадет Демон, народ олду погибнет.
– Но Демон стоит! – возразил землянин.
Консул в ответ только вздохнул.
– А куда мы идем? – задал давно занимавший его вопрос Нат.
– Там есть дикие горы, – консул неопределенно махнул вперед рукой, – высокие скалы, отвесные хребты окружают долину, ее называют Зеленой. Лишь одна тропа ведет к единственному проходу.
– Стерглы пройдут. Их, очень много!
– Да, – печально согласился консул. – Стерглы не смирятся, если хоть один олду будет жить.
Когда подошли к Демону, консул остановил отряд:
– Здесь будет стоянка!
Они сложили свои ящики к подножию скалы со страшным названием – Демон смерти, там ящиков, мешков и иного груза, грудилась целая гора. Олду потянулись на площадку за скалой, разбивать лагерь. Отец Ветты и воины ушли устанавливать засады. Ната и девушку оставили охранять огромный склад под открытым небом.
– Интересно, могут у них с Веттой быть дети, – размышлял Нат.
Как ни хотелось в это верить, он понимал, это невозможно. Ветта, догадываясь, что у Ната приятные мысли, спросила:
– О чем думаешь?
– Да так, ни о чем, – сказать правду Нат постеснялся.
– Я не верю, что мы умрем, – она царапала пальчиком край ящика. – Как это глупо, я тебя только нашла.
