– Зачем?
За дверью с лязгом сработали засовы, дверь открылась, через порог шагнула Ветта.
– Нат! – девушка мгновенно оказалась у него на груди.
Он гладил ее волосы, она плакала и смеялась.
– Как там наши? – зашептала она.– Ищут, наверное!
– Уже не ищут, им все рассказал Шим… Он ходил к нашим… хочешь на них взглянуть?
Она кивнула. Нат приподнял ее и поднес к окну:
– Видишь, вон полоска?
– Вижу.
Они возвращаются обратно!
– Не может быть!
– Скоро придет Шим, он…
Девушка обняла Ната за шею:
– Я так скучала.
У Ната бешено застучало сердце, он не помнил, как положил девушку на пряно пахнущую траву…
Они лежали на лежанке, сухая трава щекотала их обнаженные тела.
– Как хорошо было! – прошептала она, прижимаясь щекой к его плечу. – Посмотри, что там с отрядом?
Нат поднялся, облачился в комбинезон и прошел к окну. Напряг зрение, увеличивая дальнозоркость – отряд шел к Кратеру.
– Ну, что?
– Они возвращаются!
– Значит, их с нами не будет, – довольно спокойно заметила девушка.
– Жаль, – прошептал Нат.
В дверь постучали, через минуту – другую она отворилась. На пороге стоял Марч – ашу с подведенными глазами.
– Тебя зовет Ашунг! – сказал он, обращаясь к человеку.
– А я? – спросила Ветта.
– Ты уйдешь после!
– Пока! – с улыбкой мягко сказал Нат.
– Я буду скучать! – ее глаза были печальны.
Обратный путь оказался короче – Ашунг ждал его у подножья лестницы.
В горы поднимаются многочисленные отряды стерглов, – без предисловия начал он. – Часть их приближается к Кратеру, другие обходят Зеленую долину.
К ним подошел Шим в сопровождении двух воинов.
– Консул повернул обратно к Кратеру, – заторопился он, – говорит, не пойду с… – он замялся. – В общем, говорит… потом будет видно!
– Не будет никакого потом, – усмехнулся Ашунг. – А, впрочем, это их дело, – и добавил, обращаясь к Нату, – Я хотел, чтобы ты шел в Зеленую долину! Ты согласен?
– Когда?
– Немедленно!
– А девушка?
– Ей здесь будет безопаснее!
Нат кивнул.
– Я туда послал гонца! – Ашунг видимо был уверен в согласии землянина.
– А я? – вскинулся Шим, видимо, здесь оставаться он боялся.
– Ты не пойдешь! – отрезал Ашунг и принялся инструктировать человека.
Вскоре облицованное плитами жерло туннеля поглотило Ната, Марча и еще две сотни воинов, которые шли с ними.
ГЛАВА 80
Рано утром Большого Воина разбудил Кургай:
– Ваше законнородие! – Зэт открыл глаза. – К вам сотник Юм!
Большой Воин резво поднялся. Темное небо только – только начало блекнуть. Неверный свет костров выхватывал из полуфиолетовой мглы застывшую фигуру.
– Пошли со мной! – сказал Кривой Юм, ничего не объясняя подошедшему сотнику.
Обогнув скалу, Большой Воин увидел: им навстречу торопился стергл. Было что-то знакомое в высокой фигуре.
– Мундегир! – Ахнул Зэт, узнавая. Они обнялись.
Когда сотники расселись у костра, Юм попросил Мундегира:
– Расскажи ему!
Лицо Мундегира сразу приобрело злобное выражение:
– На другой день, после того, как твоя сотня, Большой Воин, покинула столицу, там началась резня… верных закону Гвара убивали… они врывались в дома… на улицах текли реки крови. Я сумел уйти в горы. Собрал сотни две воинов и повел их сюда. Шли с боями, а вчера вечером попали в засаду, всю ночь пробивались. Я потерял больше половины воинов.
– Я слышал выстрелы! – заметил Большой Воин, а затем зло добавил – Анк в крепости!
Это известие вызвало оживление у сотников.
– Как он кстати! – Кривой Юм недобро усмехнулся.
– С ним пришли воины, да в крепости полно служителей веры… – Зэт начал считать врагов, но Мундегир остановил его:
– Ну, те не воины!
Лен Арет – землянин, человек, чувствовал, как душа стергла жаждала крови, и разум привычно хотел исполнить желания…
Большой Воин не заметил, как ушла ночь, и день облил белым светом лес и горы. Кривой Юм поднялся.
– Идемте со мной! – сказал он уже на ходу.
Сотники поспешили вслед за ним. Они поднялись на скалу – гигантский камень, венчавший крутобокий обрыв. Большой Воин увидел сверху свою сотню – его воины расположились недалеко, он различал черты лица кричавшего Кургая. Дальше и ниже стоянки – дорога, идущая на подъем к крепости.
– Здесь видно как на ладони, – повел округ рукой Кривой Юм.
– Я поведу свою сотню прямо по дороге к воротам крепости, – начал объяснять Большой Воин свой план, но Кривой Юм перебил его:
– А если засада!
– Засада будет обязательно, – усмехнулся Зэт. – И она будет устроена на склоне, вон за теми кустами, – Большой Воин выкинул вперед руку, – но мы на расстоянии выстрела от кустов свернем к тем камням!
– Они ударят вам в тыл, – заметил Мундегир.
– Поэтому ты, Юм, и ты, Мундегир, возьмите всех своих воинов и поднимитесь до верха горы…
Большой Воин подробно объяснил сотникам план перехода к крепости, показывая рукой направления движения сотен.
– План отличный и мы их разобьем! – Кривой Юм хлопнул Зэта по плечу.
Сотники повели свои сотни. Цепочкой по одному они поднимались в гору. Зэт ждал, и когда последний воин скрылся за поворотом, отправился в свою сотню.
– Идем на крепость! – сказал он метнувшемуся к нему Кургаю, тот обрадовался, и поднял кверху сжатые кулаки.
Большой Воин мысленно прошел с воинами Кривого Юма путь до вершины, и когда решил, что те уже на месте, дал команду на боевое построение. Зуги были заряжены и три заряда подготовлены в походное положение. Колонна двинулась без дозоров и охранения. Вскоре сотня оказалась на виду крепости. Большой Воин вглядывался в приближающиеся кусты на склоне, но следов засады не замечал. Тем не менее, он был уверен – засада там, больше негде укрыться – до крепости оставалось только открытое пространство. Зэт вел воинов нарочито медленно – его соратникам нужно время для подготовки атаки. Вскоре уже были хорошо различимы полотна ворот крепости и фигурки воинов на башнях. Когда заросли тенистых кустов оказались на расстоянии выстрела, Большой Воин приказал воинам перейти на бег и вдруг он свернул с дороги вправо, оставляя опасный склон по левую руку. Сотни ног дружно стучали у него за спиной. Выстрелы из засады застучали запоздало и не подготовлено. Зэт приказал залечь за камни и приготовиться к стрельбе. Сидевшие в засаде воины жрецов покинули кусты и сгрудились на дороге, их оказалось сотни две, но цепью они не успели вытянуться – из-за кустов сзади, по ним ударил дружный и точный залп – Мундегир и Кривой сотник Юм оказались на месте во время.
