– Веревка сплетена из жил ветронога, – усмехнулся тот, – ее развязать уже невозможно. Она со временем костенеет, потом ее даже ножом трудно резать, обычно ее перепиливают!
Нат промолчал – положение казалось безнадежным,… вдруг он почувствовал как позади, кто-то коснулся его рук. В сердце дико вспыхнула надежда – за спиной пилили веревки, и вскоре он смог разъединить руки, ему кто – то вложил в правую ладонь нож. Не оборачиваясь, стараясь делать все незаметно, Нат перевел руки вперед и увидел нож с пилкой позади лезвия. Лишь чуть наклоняясь, он перепилил веревку на ногах, которая оказалась действительно твердой, как кость. Ветта и Шим широко раскрытыми глазами смотрели на чудо. Нат ловко освободил от пут их обоих. Позади кто-то тусклым голосом пригласил:
– Сюда!
Нат лег и пополз на голос, девушка и Шим последовали за ним. Нат опешил, когда за огромным камнем он увидел стергла: крупного, с аксельбантом сотника на груди.
– Черт… – прошептал он.
Ветта в страхе ухватилась за него.
– За мной, – бросил стергл и двинулся за скалу.
Ничего не понимая, еще не веря, что он на свободе Нат поспешил за ним. Остальные от него не отставали. Шли недолго, на развилке тропы Нат остановился, и, показав рукой на Кратер, сказал:
– Нам туда!
– Там опасно! – проскрежетал стергл на языке олду, внимательно глядя Нату в глаза, но человек качал головой.
– За теми камнями поворот… там уже рядом, – заторопился Шим. – Рукой подать до скалы Демона!
Нат двинулся к камням, за ним остальные, стергл тоже последовал за ними. Нату хотелось расспросить стергла, но движение по узкой дороге мешало общению. За камнями открылся вид на Демона, но тьма быстро скрывала силуэт странной скалы. Когда обходили каменные конуса подозрительно правильной формы, стергл неожиданно на земном языке проскрежетал:
– Да это же световые колодцы!
Нат опешил. Он не знал, что подумать. Он только во все глаза смотрел на существо, похожее на чудовище.
– Я – Лен Арет, командир звездолета «Миф», – пояснил стергл.
У Ната сразу стало пусто в голове, не было ни единой мысли, которая бы мыслилась, и что-то объясняла. Наступала филолетовая тьма – пришлось остановиться, несмотря на уговоры Шима – который убеждал, что отряд консула совсем рядом и надо идти. Они устроились между двумя световыми колодцами. Нат сел спиной к камню. Ветта прижалась щекой к его плечу. Стрегл достал из-за пазухи сверток и принялся извлекать из него продукты. Голодный Нат учуял запах мяса. Шим не сводил с пищи глаз и скулил от нетерпения. Стергл разделил ножом мясо и поддев на острие, подал каждому по куску. Ели молча, было только слышно, как работали зубы Шима, который грыз кости.
– Я понимаю тебя, – вытирая губы, проскрежетал стергл. – В это трудно поверить, но тем не менее это правда.
– Конечно, правда, – отозвался Нат. – Это может быть только правдой! Такое придумать невозможно! Как ты оказался… там.
– Здесь ночи длинные, – вздохнул стергл. – А рассказать мне есть что! Хватит не на одну ночь!
И Лен Арет начал рассказывать, не торопясь, с остановками, обдумывая каждое слово, стараясь быть понятым. Шим спал сидя, уткнув лицо себе в колени. Ветта, прислонившись к плечу Ната, дремала – она не понимала человеческую речь. Нату же было не до сна – то, что рассказывал командир, было так фантастично.
– Мы пришли в сознание на звездолете, «Миф» уже покидл планету Квази… Никто ничего не помнил и твое отсутствие на корабле мы себе никак не могли объяснить. На пути звездолета встала Медуза – преобразователь энергии Прамира… Столкновения избежать не удалось… Я очнулся в бестелесном состоянии среди бессмертных. Представляешь огромное прозрпчное пространство, в котором плавают сотни тысяч цветных комочков с лучиками – содержащее сознание разхумного существа. Долго приходил в себя, если так можно было выразиться, привыкал, учился общению, потом изучал жизнь их предтеч – реликтонов, овруидов. Реликтоны древняя великая раса, они уже давно освоили галктику – Пределы…
Лен рассказывал о красивом городе Марге, планете Маргилане, о дикарях кочевниках овруидах. О нападении тигменов… О бесплотии и поле Гвара.
– Кстати тогда на астероиде, ты видел группу тигменов, а здесь прямо под нами, в толще планетной коры находится зал трансформации. В нем происходит разделение плоти и сознания. А ты? Что произошло с тобой?
– Я пришел в сознание на острове посередине болота, – начал Нат.– Проглотил препарат – разноцветную горошину, и мне показалось… потом я понял, что тогда я пришел в себя после долгого беспамятства. Связался со звездолетом, оказалось, Бортовой центр взял управление кораблем под свой контроль, и уже прошла команда готовности к старту…
– Ты почему принял препарат?
– У меня в маршрутном задании было это – во столько-то часов и минут я должен открыть миниконтейнер и …
– Так, – протянул Лен Арет, – похоже, что кто-то догадывался на Земле, что мы можем оказаться под внушением. В Бортовой центр была заложена программа на твою реакцию после принятия препарата, который снимает гипноз. Ведь не трудно предположить, что будет ощущать закодированный, после снятия с него внешнего воздействия. Хотя я, может, и ошибаюсь.
– Не ошибаешься, – заметил хмуро Нат. – Действие горошины я проверил еще раз – Нор тоже вышел из-под внушения.
– Так! Значит, ты нашел его!
– Нор умер у меня на руках…
Нат извлек из кармана миниконтейнер – небольшую, но увесистую металлическую шкатулку и открыл его. В гнездах еще находилось несколько разноцветных горошин.
– Значит, на Земле кто-то догадывался, что здесь на Квази не все чисто! Кто-то заложил этот эксперимент! – протянул Лен Арет.
– Почему нас не предупредили! – с обидой произнес Нат.
– Не могли предупредить. Если наш мозг контролируют, то… на Земле не хотели предупреждать хозяев.
Нат покачал в руках миниконтейнер и, захлопнув его, опустил в карман. Он еще слышал странную с металлическим тембром человеческую речь, но глаза его стали слипаться. Ему снилась Земля – голубой шар, прикрытый белой пленкой облаков – говорят, так она снится в космосе каждому…
ГЛАВА 88
Нат открыл глаза. Светало, все уже проснулись. Ветта сидела рядом.
– Ты ему все рассказал, – спросила она, кивая в сторону стергла – человека.
– Да вроде.
– А про гигантских роботов?
– – О чем это она? – уточнил Лен.
– Да нашли мы…в пещере …под четыре метра, то ли биороботы, то ли…
– На голове были синие полоски? – перебил его Лен Арет.
– Были – подтвердила Ветта.
– Идем в пещеру – бросил стергл – землянин и поднялся с камня.
