– Сначала к нашим! – запротестовала девушка.
– Ну хорошо,– нехотя согласился Лен, – пойдем к вашим.
Первым шел Шим за ним Нат, за ними шел Лен, рядом Ветта.
Они прошли совсем немного – через два поворота каменистой тропы услышали голоса.
Нат осторожно выглянул из-за камня. Голоса доносились снизу. Прямо под ними, на тропе стояли стергл с зугом в руках и … лысый жрец. Рядом никого. Нат поднял камень и покачал его в руках, а затем вооружился другим, поувесистее. Шим остановил его руку:
– Я бы не советовал брать жреца с собой. – Прошептал он, – хлопот с ним не оберешься.
Но Нат бросил камень на стергла. Тот мягко опустился на колени, а затем коснулся тропы разбитой головой. Жрец поднял голову и, узнав Ната, поднял связанные спереди руки. Нату пришлось свеситься вниз по пояс, что бы достать до его рук, но быстро понял: поднять жреца в такой позе ему будет не под силу. Он подозвал Лена. Увидев стергла жрец было задергался, но вдвоем земляне без усилий вытащили его наверх. Шим ловко пилил узы на его руках и недовольно шептал:
– Если идешь с нами, то нас не учи, и не делай вид что ты самый умный.
Жрец пожал плечами. Они двинулись вперед, но за поворотом обнаружили развилку – тропа раздваивалась.
– Теперь куда. – Спросил Нат.
– Я бы посоветовался с вечными. – Подсказал жрец.
– Надо подумать. – Вздохнула Ветта.
– Один осел тоже думал, с какой кучи жратвы начинать, – заметил Нат.
– И долго думал, – уточнила девушка.
– Пока не сдох.
– Правило правой руки знаешь, – спросил Шим у Ната.
– Я знал правило левой руки, но забыл.
– У меня любимая сторона правая, никогда не надо думать куда…только вправо, справа и направо и…
– Ну, давай направо, правило есть правило…– Бросил Лен, и Шим сорвался с места, исчезая, за камнями на тропинке уходящей вправо.
– Да. Право выбора…
– Здесь не право выбора. А право угадать, – остановил Лена жрец, явно пытаясь завязать философскую дискуссию.
– Все.– Оборвал его Лен – ждем молча.
Ждали недолго, Шим вернулся восторженно крича:
. -Я нашел их! Они рядом, за поворотом.
Вскоре Ветта была в объятиях отца. Полтора десятка олду скрывались в узком поросшем кустарником распадке. Вновь прибывшие расселись на камнях, консул косил взгляд на стергла, конечно, он все понимал, но ненавистное обличье не давало видеть в стергле землянина.
– Что дальше? – неожиданно спросила Ветта.– Она задала вопрос, на который не было ответа. – Нас не будет, а они останутся. Будут осквернять наши могилы. Они сотрут память о нас.
Девушка говорила нараспев – она оплакивала свою судьбу и судьбы близких.
– Надо идти, – мягко произне Лен, он уже обьяснил олду, что есть шанс…
Вытянувшись гуськом отряд медленно продвигался по неверной каменной тропе. Через пару часов Лен обьявил привал, дорога была неровная с препятствиями, командиру звездолета не хотелось изматывать попутчиков. Они расселись кто на камни, кто на вещмешки и, вдруг Лен Арет узнал это место – рядом был вход в зал трансформации. Он поднялся:
– Я схожу…
Все поднялись.
– И мы с тобой! – заявил Шим. Лен спустился в пещеру, все последовали за ним и сгрудились позади, когда он остановился.
Вдруг бывший командир звездолета увидел на противоположной стороне пещеры огромную статую, она стояла рядом с входом в зал трансформации, поэтому он не мог ее видеть, когда выходил оттуда.
В огромных раскосых глазах горел призывный голубой огонь. Лен Арет чувствовал гипнотическую силу взгляда и понимал его значение – это бессмертные звали его.
Послушай! – обратился он к консулу. – Я пойду туда, – землянин показал рукой – пучком вздувшихся вен и сухожилий в сторону статуи, – а когда вернусь, то убейте меня!
– Как убейте?
– Убейте – это уже буду не я!
Лен Арет вздрогнул. Это он уже видел… и вспомнил предсказание Гьоргиуса, земного пророка, оно исполнилось точно!
– Мы пойдем вместе! – предложил консул.
Никто кроме меня пройти туда не сможет, – остановил его Лен Арет. – Сделай, что я прошу!
Консул качал головой.
– Хотя взглянешь в мои глаза, тебе станет понятно, я это или уже нет.
Консул неуверенно кивнул. Лен Арет пошел туда, где как он догадывался, его с нетерпением ожидали. Голубая пленка силовой защиты, как он и ожидал, его пропустила.
Соты по прежнему отливали золотом, его охватило радостное волнение, словно он после долгой разлуки вернулся домой, ему хотелось потрогать золото ячеек, хотелось опустить руку в плотный голубоватый туман.
– Потерпите, – шептали его губы. Он хорошо понимал природу своих желаний.
Инстинкт подсказывал ему, в какой именно ячее его ждали. Землянин прошел между ячейками, которые были высотой чуть выше его колена, подошел к той самой, и осторожно дотронулся до тумана, заполнявшего золотистый многоугольник. Как ни готовился он к любым неожиданностям, но все же не представлял, что это произойдет именно так. Мгновенно по руке хлынул холод отчуждения. Лен Арет отчаянно напряг волю, разум его уже умел бороться с разумом, навыки человек получил в схватке за тело, в котором сейчас находился. Сознание его осталось ясным. Лишь рука оказалась во власти бессмертного, в ней явно были блокированы электрические сигналы, управляюшие мышцами. Как он и ожидал, вечным оказался Гиэрри-Орр.
Летописец быстро прочитал мысли человека и был ошарашен, но отпускать землянина он не собирался.
Лен Арет принялся объяснять бессмертному ситуацию, но силы быстро оставляли его и он заторопился:
– Скажи своим, что люди поймут их и никогда не нанесут бессмертным вреда. А плоть вам и не нужна, да и все равно она уже не ваша.
Лен Арет неожиданно для бессмертного вызвал перед своим внутренним взором вид клыкастой пасти Гарана, и по вечному ударил крик, который клеймом страха навсегда остается в памяти. Рука человека мгновенно оказалась свободной. Он торопливо пересек зал трансформации, прошел голубую завесу защиты проема и появился в пещере. Консул напряженно вглядывался в его лицо. Землянин через силу улыбнулся. Олду облегченно выдохнул.
Когда они вышли из пещеры, Лен почувствовал страшную усталость.
– Мне надо отдохнуть – произнес он, бессильно опускаясь на камни. Ветта подложила ему под голову мешок. Отряд остановился, все расселись на камнях, с тревогой наблюдая за командиром. Лен словно потерял сознание, он как наяву увидел дом своего детства, а по тропинке бежит к нему Юффи – прекрасная инопланетянка… вспомнилась мать, вспомнилась ярко, как вспоминается только в детстве. Она громко смеялась… над чем же она тогда смеялась?
