– Траектория, по которой вы полетите, самая быстрая, – заметил коротышка.
– По крайней мере, была такой, когда мы последний раз ею пользовались, – отозвался другой.
– Тридцать тысяч лет назад. – Верховный лама снова показался в дверях.
Ник, Омбрик и Кэтрин в оцепенении переглянулись, а затем каждый взял по креслу, стоявшему вдоль стен. Усевшись, друзья посмотрели в стеклянный потолок башни. Кажется, он был специально сделан таким, чтобы следить за ходом полетов.
– Кажется, нам больше ничего не нужно, – пробормотал Северянин, покрепче сжимая в руках рукоятку меча.
Кэтрин изобразила нечто похожее на улыбку. В зале под столом мирно спала Кайлаш. Девочка не решилась будить гусыню, к тому же она хотела взять ее с собой в деревню и показать детворе.
Омбрик повернулся к ней.
– Командуй, моя милая!
Полеты в башне ламадария – отличный способ путешествовать
Девочка медленно положила руки на подлокотники и глубоко вздохнула:
– В Сантофф Клауссен, пожалуйста, как можно бы…
Но не успела она договорить, как башня оторвалась от земли.
Глава одиннадцатая
Когда башни летают
Ламы говорили правду: башня оказалась великолепным воздушным кораблем. Не успели они взлететь, как скромное внутреннее убранство зала башни начало трансформироваться, превращаясь в настоящую кабину ракеты. Кресла сначала заскользили в направлении потолка, а потом и ветрового стекла их воздушного судна. Пол и стены изогнулись, принимая форму космического корабля, а по бокам возникли широкие иллюминаторы. Деревянные изделия, мозаичный пол, обои, приборные панели – на всем, что находилось до этого в башне, появились изображения луны и полумесяца. Надо отдать ламам должное: как они и обещали, полет оказался довольно комфортным и… захватывающим.
Северянин тем временем изучал приборные панели.
– Этот экран показывает наше текущее местоположение. – Разбойник указал на дисплей. – Этот – скорость. Следующий – траекторию движения. А вот и время прибытия в Сантофф Клауссен.
Ник с интересом разглядывал многочисленные экраны, указатели, измерители.
– Мы прибудем на место через час, – довольно сообщил он.
Кэтрин радостно откинулась на спинку кресла. Вот это да! Пролететь такое расстояние от Гималаев до Сибири за каких-то шестьдесят минут! Потрясающе! Даже олень, путешествующий по небу, не смог бы развить такую скорость!
Но Омбрик, как ни странно, хранил молчание и не разделял воодушевления друзей. По выражению его лица девочка догадалась: даже этой чуть ли не космической скорости недостаточно, чтобы успеть вовремя. Взгляд Кэтрин скользнул вниз, она заметила медальон, который сжимал в руке старый маг.
– Что это? – не удержалась девочка. Омбрик весь погрузился в размышления, поэтому, видимо, не услышал вопроса. Кэтрин медленно коснулась пальцев мага и выдернула украшение из его рук. Но тот даже не заметил. Когда она открыла серебряную крышку, с портрета на нее смотрела малышка возраста самой Кэтрин. Она долго всматривалась в черты ее лица: волосы цвета вороного крыла, умные внимательные глаза, чей взгляд, казалось, проникал в самое сердце.
– Это дочь Буки, – тихо произнес Омбрик. Глаза старого мага были закрыты – он пытался связаться с филинами. – Я увидел, как он рассматривал ее портрет, прежде чем зло завладело им.
Кэтрин потрясенно уставилась на медальон. Сама она едва ли помнила отца. И даже, несмотря на все ее попытки вспомнить, его лицо все время ускользало. Все-таки она была слишком маленькой, когда отец погиб. Как же трудно представить Буку чьим-либо отцом! И даже просто хорошим, добрым человеком! Она с содроганием вспоминала, как тот поклялся превратить ее в Принцессу кошмаров. Но сейчас к ужасу и страху примешивалась глубоко затаенная боль прошлого… боль собственной утраты!
Невообразимо! У самого Короля кошмаров была дочь! Но что с ней стало?
И куда пропал Лучик?
В этот момент ее размышления прервала Кайлаш. Гусыня наконец-то проснулась, выбралась из-под стола и с громким гоготанием подлетела к друзьям. Птица ткнулась клювом в живот Кэтрин, длинную шею она устроила у нее на коленях, а широкими крыльями закрыла ее ноги, словно стараясь защитить от неведомой опасности, густые перья согревали.
Северянин с нежностью посмотрел на Кэтрин – как же он рад, что гусыня не осталась в ламадарии и сейчас может хоть как-то утешить его маленькую подругу. По напряженному молчанию старого мага он понял, что в Сантофф Клауссене их ждали плохие вести, поэтому разбойник предпочел сосредоточиться и мысленно подготовиться к предстоящей опасности и… вполне вероятной битве.
Глава двенадцатая
Хрупкий мрак
Прежде чем пассажиры догадались, что происходит, летающая башня начала снижение: она опускалась все ниже и ниже, практически касаясь верхушек деревьев зачарованного леса. Прижавшись к иллюминаторам, друзья попытались разглядеть деревушку, но тщетно! Тучи закрыли Луну и погасили звезды. Ни одно окошко в Сантофф Клауссене больше не светилось – городок превратился в тень!
Тем временем воздушный корабль с удивительной легкостью приземлился на краю леса. Ник аккуратно открыл круглую дверь, Омбрик и Кэтрин с удивлением выглянули наружу. Северянин бросил на мага быстрый взгляд, словно спрашивая разрешения, а затем выхватил из ножен меч, крепко стиснув рукоятку.
– Оставайся позади! Если скажу бежать – беги! – быстро проговорил разбойник, обращаясь к Кэтрин. Как только он произнес эти слова, меч засветился серебристым светом, озаряя им путь. Северянин почувствовал легкую вибрацию клинка – неужели он предупреждает об опасности? В этом бывший главарь не был так уверен.
Друзья неспешно обошли Корневище, всматриваясь во тьму, которая не сулила ничего хорошего. Кэтрин не помнила таких черных и беззвучных ночей, даже в тот памятный день, когда Король кошмаров напал на них в лесу. У девочки тревожно сжалось сердце – Сантофф Клауссен напоминал вымершее место, словно все живые существа раз и навсегда исчезли: ни ветерка, ни скрипа ветвей деревьев, ни мотылька или птички, которая бы спешила поприветствовать путников. Даже еноты и барсуки, ночные жители, куда-то подевались.
Кэтрин нашла в темноте руку Ника и крепко в нее вцепилась. Другой рукой она коснулась шеи Кайлаш.
– Где все? – еле слышно прошептала она.
Но вместо ответа Омбрик взмахнул, давая знак остановиться. Впереди в серебристом свете меча что-то сверкнуло. Маг наклонился и поднял с земли небольшой осколок, а затем поднес поближе к клинку, чтобы как следует разглядеть. Осколок оказался крошечной фарфоровой белочкой. Омбрик повертел игрушку в пальцах, а затем мрачно произнес:
