– Я тебе не все успел рассказать, старина! – чуть не заплакал он. Результат многодневной работы по изучению возможностей меча уложился всего в нескольких словах: – Он показывает нам, куда идти… и где находится следующая реликвия.
Омбрик что-то невнятно пробормотал, а затем вдруг сильно закивал, словно соглашаясь со своими мыслями. Его лоб разгладился, он заулыбался. Да что там, старый маг почти смеялся!
– Что такое? – с нетерпением спросил Северянин.
– Что?! Да это же карта Земли! – радостно воскликнул Омбрик. – Мы отправляемся на остров Пасхи.
– Остров Пасхи? – переспросил Ник.
– Да! Легенды гласят, что именно там живет Пуука!
Наше дружное трио одновременно погрузилось в размышления. Усы, бороды и брови немилосердно завивались спиральками и колечками, пока мужчины думали. Что касается Кэтрин, она, конечно, этого не заметила, но один локон прямо на лбу тоже превратился в спиральку.
Глава пятнадцатая
В которой друзья вынуждены расстаться
Кэтрин заметила коня и медведя, лежащих прямо у дверей Корневища, и поморщилась от боли. Они, вероятно, ничего не чувствовали, но все равно, как ужасно, должно быть, лежать обездвиженными, все понимая, но не в состоянии что-либо предпринять.
– Мы сможем расколдовать их? – спросила Кэтрин у Омбрика. – Вдруг, они расскажут нам, куда исчезли книги?
– Я же сказал: надо срочно отправляться к центру Земли и во что бы то ни стало спасти детей! – выпалил Ник, и мускулы на его лице напряглись, точно натянутые струны.
– Ну и как ты собираешься это осуществить? – Омбрик сложил руки на груди, внимательно глядя на Северянина.
– Я что-нибудь придумаю, – отозвался разбойник.
– Давайте-ка, друзья мои, делать все постепенно, без спешки, – резонно заметил старый маг. – Может, Кэтрин и права, кто знает, вдруг животные смогут пролить свет на исчезновение библиотеки. Только вот заклятие порабощения не так-то быстро снимается, это дело многих часов. – Омбрик покачал головой. – Ведь обряд надо провести обстоятельно, не торопясь.
– Тогда им придется остаться в таком состоянии, пока мы не вернемся, – заметил Северянин. – Ты сможешь освободить Петровича и медведя после победы над Королем кошмаров? А мы с Кэтрин поможем.
Маг в задумчивости потеребил бороду:
– Видишь ли, в чем дело: с подобного рода магией не все так просто. Она обладает большим разрушительным действием, поэтому мешкать не стоит. Иначе уже ничто не поможет нашим друзьям, заклятия не возымеют обратного действия. – Омбрик перевел взгляд на фарфоровые копии коня и медведя. – Выход один: я остаюсь в Сантофф Клауссене, а вы отправляетесь на остров Пасхи.
– Остров Пасхи! – возликовал Северянин.
Кэтрин грустно добавила:
– Бедный Лучик ранен!
Омбрик тем временем принялся наставлять друзей:
– Пуука, если вы его разыщете, проведет вас к центру Земли, к самому ее ядру. Он прекрасно знает систему туннелей, которые пронизывают весь земной шар.
Северянин собрался было возразить, но старый маг его прервал:
– Надеюсь, когда вы доберетесь до Буки, я уже смогу восстановить наших выпавших из строя отважных воинов и определю местонахождение библиотеки.
Кэтрин с надеждой посмотрела на Омбрика.
– Правда, – отозвался волшебник. – А ты не забываешь моих уроков. Сила в вере!
– Сделай одолжение, – Ник тяжело вздохнул, скрепя сердце соглашаясь с ним, – оживи Петровича первым. Мне просто невыносимо видеть его в таком состоянии.
Маг кивнул, а затем Кэтрин, Кайлаш и Северянин, не теряя ни секунды, покинули Корневище. По дороге к зачарованному лесу Кэтрин взглянула в остекленевшие глаза старшины Уильяма:
– Мы обязательно вернемся, – тихо пообещала девочка. – И освободим вас.
Она забралась в ракету, пристегнула гусыню к креслу и пристегнулась сама.
– На остров Пасхи! – приказал судну Ник, разместившись рядом с девочкой. – Надеюсь, эти кролики действительно существуют. – Бывший разбойник обвел глазами небо в поисках угрозы. – Только вот почему-то нет настроек для маршрута «Сантофф Клауссен – центр Земли».
Омбрик стоял посреди поляны и наблюдал за удаляющимся кораблем. Старый маг знал: он может доверять и этой храброй девочке, которую вырастил как родную дочку, и этому отчаянному сорвиголове, бывшему ученику. Друзья не подкачают!
Глава шестнадцатая
И снова о завитках
Непослушный локон Кэтрин снова закрутился колечком по мере приближения воздушного судна к острову Пасхи. Сначала ей не понравилось, что их команде пришлось разделиться, но потом девочка справедливо решила, что Омбрик точно знает, что делает. В конце концов, только он мог расколдовать Сантофф Клауссен и его обитателей. Родители, филины, насекомые, Дух леса, мишка, Петрович – все живое вернется в свой первоначальный вид. Честно говоря, Кэтрин так долго была храброй и отважной, что ей самой стало на мгновение страшно – сможет ли она снова думать как ребенок? Как же Кэтрин хотелось, чтобы Омбрик оказался рядом! Старый маг заменил ей отца, а в такие опасные времена, как она справедливо полагала, лучше иметь отца поближе, чем за тысячи километров. Но девочка тут же подавила это чувство одиночества. Ведь им придется показать все, на что они способны, и даже больше – она не имеет права проявлять слабость, тем более перед лицом врага. Помешать черным планам Буки может только отчаянная храбрость и хитрость.
Сейчас они проносились над Тихим океаном. Луна блестела на небосводе так ярко, пронзительно и так близко, что на мгновение путешественникам показалось, будто они сейчас увидят улыбающихся Лунного Малыша и его верных Лунороботов. Северянин и Кэтрин летели с совершенно сумасшедшей скоростью, даже с большей, чем во время возвращения в деревушку из Гималаев. Камень на рукоятке магического меча, который обозначал остров Пасхи на карте, светился уверенно и лучисто. Кэтрин с сомнением посмотрела на волшебное оружие:
– Это плохой знак?
Ник с улыбкой покачал головой:
– Как раз наоборот! Мы приближаемся!
Кайлаш издала пронзительный крик.
– Она радуется, – перевела Кэтрин.
– Еще бы! Сейчас мы летим с такой скоростью, что ни одному гусю не снилось! – пошутил разбойник.
Кэтрин улыбнулась. Она была рада, что Ник не потерял своего всегдашнего присутствия духа и что он каким-то образом почувствовал ее тревоги и переживания. Поэтому теперь старается рассеять их.
На экране корабля загорелся предупреждающий сигнал – прямо по курсу остров Пасхи! Завернув лихой вираж, судно начало снижение и через несколько минут благополучно приземлилось на песчаном пляже. Солнце только начало подниматься из-за океана, окрашивая песок в розоватые и персиковые тона. Кэтрин прильнула к иллюминатору – ей не терпелось оказаться снаружи. Ник, повернув рычаг, открыл дверь ракеты и первым спустился по трапу. Девочка последовала за ним, предварительно нащупав в кармане кинжал. Когда ее ноги коснулись бархатистой поверхности песка, она обернулась и приказала Кайлаш оставаться внутри.
