Омбрик замер, пригвожденный к месту, не в силах ни пошевелиться, ни отвести взгляд от страшного превращения. Внезапно он почувствовал уже знакомое прикосновение посоха Пууки к плечу. В одно мгновение мага катапультировало в настоящее. Но, улетая назад, он услышал рев: Король кошмаров задрал голову и разразился ужасающим, нечеловеческим хохотом под аккомпанемент смеха десяти тысяч Страшилок.
Глава девятая
Секрет меча
Пока Омбрик наблюдал за грандиозными историческими процессами, разворачивающимися у него на глазах, Ник сидел в библиотеке ламадария, рассматривая меч. Неделями он изучал его с помощью всех доступных подручных средств: увеличительных стекол различных размеров и форм, микроскопов, максископов, телескопов. За это время Северянин совершил столько потрясающих открытий, связанных с бесценным оружием, что даже его живой, способный на всякие изощренные выдумки ум разбойника оказался в тупике. Как выяснилось, металл, из которого выковали клинок, мог изменяться: то он был железом, то сталью, то чем-то таким, что Ник не мог даже определить. Меч становился подобным магниту, а временами испускал свечение – лунное, солнечное и даже свет комет! А иногда вообще ни на что не похожий свет. Северянин догадался: меч – живой организм, который существует по-своему. Например, в битве он трансформировался в самый обычный клинок – длинное лезвие с особым закрывающим кисть эфесом. В темноте у него появлялся специальный испускающий свет шар. Когда приближалась опасность, украшения на рукоятке загорались красным. В остальное же время в зависимости от обстоятельств эфес показывал то звездную карту, то карту Луны, то карту Земли. Но Северянин так до сих пор и не выяснил, для чего, а главное, каким образом действуют все эти магические «штучки». Разбойник вспомнил слова Омбрика: «Истинная сила магии в вере». Сейчас Ник как никогда был уверен, что, если очень попросить, меч откроет ему все тайны. Именно поэтому бывший главарь закрыл глаза и сосредоточился на произносимых словах, вложив в них всю душу:
– Я верю! Я верю! Я верю! – шептал он одними губами. Ник повторял их снова и снова, постепенно мысли стали легкими, прозрачными, чистыми, а в голове завертелся один-единственный вопрос: куда пропали остальные реликвии? Сам меч направлял ход размышлений разбойника.
Внезапно Северянин услышал негромкие щелчки. Он открыл глаза и обнаружил на рукоятке меча светящийся шар, который тут же треснул и рассыпался на маленькие кусочки, точно головоломка. Присмотревшись, Ник заметил, что они сложились в карту, на которой лежали четыре блестящих драгоценных камня.
«Четыре камня… четыре камня… – догадка вспышкой озарила Северянина. – И четыре потерянные реликвии… Это правда! Камни указывают их местонахождение! Нам останется всего лишь отправиться туда, куда покажет карта!»
Горя желанием как можно скорее поделиться радостным известием со старым магом, Северянин бросился из ламадария прочь. Он застал Омбрика в зале башни – тот как раз вернулся из своего путешествия.
– У меня есть ответ, дружище! – заорал Ник, хлопнув со всей силы мага по плечу.
– А у меня вопрос, – мрачно заметил Омбрик.
В это время в помещение влетела запыхавшаяся Кэтрин.
– Лучик пропал! – выпалила она.
Глава десятая
Разоблачение, Ужас и Отважный поступок
Кэтрин пыталась не показывать страха, но голос предательски задрожал, когда девочка начала рассказывать друзьям о случившемся.
– Он не вернулся прошлой ночью, и никто его так и не видел. – Она глотала слова, стремясь сообщить все сразу.
Ник и Омбрик застыли, точно парализованные. Они прекрасно знали, что Лучик прилетал в ламадарий в одно и то же время с завидной регулярностью, его визиты были точны как часы. Друзья помнили, что перед возвращением в Гималаи светящийся мальчик всегда навещал малышей в Сантофф Клауссене.
– Только одно могло задержать парнишку… – пробормотал себе под нос Ник, но Кэтрин все равно услышала.
– Бука, – с ужасом прошептала она.
Омбрик тут же решил мысленно связаться со своими филинами. Птицы караулили в его библиотеке в Корневище и обычно откликались на телепатические вопросы мага в любое время дня и ночи. Но в этот раз ничего не вышло: как бы маг ни концентрировался, линия мысленной связи не работала. Но как такое возможно? Почему он не слышал даже слабого отзвука их эмоций, точно птицы резко перестали существовать. Даже если они не могут разговаривать с ним, старик все равно почувствовал хотя бы их энергию, особенно если бы они оказались в беде и нервничали. Но от птиц не было даже малейшего отклика. Тишина сильно испугала Омбрика. Подобного никогда не случалось. Старый маг так привык к ворчливым филинам и мысли, что они всегда рядом, пусть и на расстоянии, что даже немного растерялся. Он обернулся и встретился взглядом с Ником. Разбойник понял его без слов.
– В Сантофф Клауссен? – бросил Северянин.
– Сейчас же, – последовал немедленный ответ мага.
Вопрос заключался в том, как попасть в деревушку «сейчас же». Омбрик понимал, что у него не хватит сил для астральной проекции
[3] – на путешествия во времени требовалось слишком много энергии, к тому же у Кэтрин и Северянина не получится последовать за ним. Северные олени? Но без лунных дорожек, которые появлялись по воле Лучика, олень не сможет нестись по небу. Вариант с джинном тоже был исключен. Омбрик пытался лихорадочно придумать выход, когда в комнате появились ламы.
– У нас есть необходимое транспортное средство, – сообщил верховный лама.
– Быстрое, – произнес другой.
– И удобное, – добавил третий.
– И легкое в управлении, – согласился лама-коротышка.
Омбрик пропустил мимо ушей серию ответов на вопросы, которые он, впрочем, и не собирался задавать. Как достала эта манера лам отвечать по очереди!
– Ну и где это… хм… средство? – Старый маг попытался скрыть раздражение.
Ламы молчали, переглядываясь и решая, кто ответит первым. Друзья вытянули шеи, ожидая ответа. Время утекало. Наконец, верховный лама заговорил:
– Средство? Вы стоите на нем. – Он произнес это как само собой разумеющийся факт, который известен каждому. – Все, что от вас потребуется, – это сказать, куда вы хотите попасть, и башня, превратившись в ракету, отвезет вас быстро и аккуратно. – На этих словах ламы повернулись как по команде и гуськом направились к выходу из зала.
– Мы уверены, что вы справитесь, – уже в дверях добавил верховный лама, а затем скрылся во дворике.
– Советую вам присесть во время путешествия, – добавил самый высокий лама.
