Изюмчик грозно взглянул на дрожащую малышку и бухнул в дверь каблуком.
— Иду-иду. Кому там не терпится!
Заскрежетал ключ в замке. На пороге стоял высоченный толстяк самого непривлекательного вида. Засаленная рубаха. Брюки пузырями вздулись на коленях. Копна рыжих нечесаных волос и рыжая борода-метелка.
— Насмотрелись? Кыш отсюда! — гаркнул Людоед и оглушительно хлопнул дверью перед носом опешивших детей.
Забыв о недавнем страхе, Изюмчик отчаянно забарабанил кулаками.
— Откройте! Мы пришли по делу! Нам нужен принц Эклер.
Дверь так стремительно распахнулась, что Изюмчик едва удержался на ногах.
— Принц? — настороженно вглядываясь в детей, прохрипел Людоед. — Откуда я знаю, где ваш принц? Нет у меня никакого принца, и не было! Ясно? — наступая, заголосил Людоед. — Вы слышали, люди добрые? Приходят, задают вопросы… Вы кто такие? Ступайте домой к нянькам. Пусть вас посадят на горшки и вытрут носы, — ревел Людоед. Рявкнув напоследок на сконфуженного волкодава, он скрылся в доме.
— Уф-ф… — Облегченно вздохнули брат и сестра.
— Ну и чудовище. Даже пес Фас хвост поджал, — покачал головой Изюмчик.
— Я чуть не умерла от страха. А где Цукатик? Задал стрекача?
— Обижаешь! — помахал сверху бесстрашный воин атамана Лукума.
Понурые дети тронулись в обратный путь. Говорить не хотелось. Даже пес Фас плелся сзади, виновато повесив голову. У Рыцарского Моста Маковка и Изюмчик распрощались с Цукатиком. Всем было немножко неловко.
Возле самого дома Изюмчик остановился.
— Разорви меня на этом самом месте, если Людоед ничего не знает о принце Эклере!
— Проклятый злодей его сло — сло — слопал, — захлюпала носом девочка.
— И не подавился, — мрачно подтвердил Изюмчик.
— Какой Людоед? Кого слопал? И почему мои драгоценные племяннички стоят с опрокинутыми лицами посредине Фиолетовой улицы? К тому же с волкодавом ювелира Суфле! — завершила грозную тираду неизвестно откуда взявшаяся Тетушка Патока.
— Из гостиницы… «Лисий Хвост и Перчатка»… — прорыдала Маковка.
— Ах! — вскрикнула Тетушка Патока и схватилась за сердце.
— Тетушка! Ты знаешь хозяина гостиницы?
— Знаю, — покорно кивнула Тетушка. — Когда-то он был моим женихом.
Маковка и Изюмчик замерли с разинутыми ртами. Волкодав жалобно заскулил. Редкие прохожие с удивлением поглядывали на странную компанию.
Глава тринадцатая
В которой Тетушка Патока усмиряет злобного Людоеда
— Давным-давно, — тяжело вздохнула покрасневшая Тетушка, — я была молоденькой певуньей и хохотушкой. На меня многие заглядывались, — Тетушка Патока замолчала, мечтательно улыбаясь.
— И ты выбрала Людоеда? — не выдержал Изюмчик.
— Ну и что? — обиделась Тетушка. — Я же не собиралась становиться Людоедкой. А он был хорош собой: высокий, стройный… А как меня любил! Даже стал вегетарианцем.
— Почему же свадьба не состоялась? — поинтересовался племянник.
— Не выдержал, — вздохнула Патока. — Дурная наследственность. Съел птичку.
Услышав последние слова, Маковка села прямо на мостовую и закрыла лицо руками. Плечи ее сотрясались от неудержимого хохота.
— Что с тобой, дружочек? — насторожилась Тетушка.
— Ей… Ей птичку жалко, — нашелся Изюмчик и незаметно двинул сестру ногой.
— А-а-а… — недоверчиво протянула рассказчица. — Вы меня совсем сбили с толку. Выкладывайте-ка все по порядку.
Внимательно выслушав племянников, Тетушка Патока поправила фартук и скомандовала: Шагом марш!
— Куда? — переглянулись брат и сестра.
— В гостиницу «Лисий Хвост и Перчатка». Спасать принца Эклера.
Тетушка решительно зашагала вниз по улице в сторону Рыцарского Моста. Забыв о веселье, дети припустились за ней. Пес Фас с обреченным видом потрусил сзади.
Через полчаса путешественники стояли перед гостиницей. Внимательно оглядев запущенное здание, Патока покачала головой.
— Быть может, здесь поселился другой Людоед? Посмотрим, узнает ли Ярыжка наш условный сигнал. Прошло столько лет, — пробормотала она и постучала особым образом в дверь.
В доме послышалась какая-то возня, и робкий голос спросил:
— Кто там?
— То рычал, как зверь, а теперь блеет, как овечка, — шепнула Маковка.
— Открывай, Ярыжка! Это Патока.
— Патока! — за дверью что-то громыхнуло.
— Упал в обморок! — прыснула маленькая шалунья.
Изюмчик молча показал ей кулак. Оправив платье, Тетушка отважно шагнула в темноту.
Маковка уселась на разбитое крыльцо и вытянула гудящие от усталости ноги. Изюмчику не сиделось. Заложив руки за спину, он ходил взад-вперед по двору.
— Битый час ждем. Еще чуть-чуть, и я, разломаю проклятую развалюху.
Не успел он договорить, как перед детьми возникла сияющая Тетушка Патока. За руку она держала смущенного Людоеда.
— Познакомьтесь, ребятки. Мой старый добрый друг Ярыжка, — пропела Тетушка.
— Здрась-те, — ошеломленно пробормотал Изюмчик. Маковка пискнула что-то неразборчивое.
— Ой! Какие вы бестолковые! Поздороваться толком не умеете! — расплылась в счастливой улыбке Тетушка. — Придите в себя. Все хорошо! Ваш Принц Эклер живехонький, здоровехонький отдыхает в Лесной Сторожке.
— Отдыхает! — скривился Изюмчик. — Связанный по рукам и ногам, голодный и холодный.
— Ну, почему сразу связанный? — виновато забубнил Людоед. — Почему сразу голодный и холодный?
— Тетушка, — перебил его мальчик, — отправляйтесь-ка с Маковкой домой. А мы навестим принца. И пса Фаса прихватим на всякий случай.
— Домой? На самом интересном месте? Вот еще! — возмутилась Маковка.
— Правильно, — поддержала малышку Патока.
— Значит, не будем терять время. Показывай дорогу, — приказал Изюмчик.
Людоед покорно потопал по узенькой тропинке, ведущей к речке Сластушке.
Глава четырнадцатая
В которой становятся известны некоторые подробности биографии Господина Ландрина
На низком, поросшем цветами, берегу речки Сластушки лежала старая лодка.
— …ат-ка, — по складам прочитала Маковка, напряженно вглядываясь в едва различимую надпись. — Атака? Странное название для лодки.
