Закончив сеанс самовнушения, подросток выбрался из убежища, и растворился в сумраке коридора. Он беспрепятственно миновал кладовую и кухню. Но, услышав грохот входной двери, был вынужден нырнуть в ворох пальто и плащей, пылящихся на вешалке.
Радуясь, что пунктуальная Тетушка не успела отдать в чистку верхнюю одежду, Изюмчик прислушался к непонятной возне. Но не его одного встревожило происходящее. Кто-то выскочил из гостиной и побежал по темному коридору, натыкаясь на шкафчики. Налетев на вешалку, незваный гость почти коснулся руки лазутчика.
— Что случилось? Как ты посмел нарушить приказ: не шуметь? — отрывисто пролаял незнакомец. — Тупица! Зачем ты приволок в дом какую-то девчонку?
— Господин начальник сыскного отделения, эта маленькая бестия пряталась в саду за кустами, — виновато забасил виновник переполоха. — Не смотрите, что от горшка два вершка! Царапается, как дикая кошка. Словно, в подтверждение своих слов, ответственный за наружное наблюдение, взвыл.
— А-ай! Еще и кусается! До крови тяпнула! Убью поганку! Несчастный Изюмчик, осознавший размеры катастрофы, приготовился выскочить из убежища, но был остановлен холодным насмешливым голосом начальника.
— Браво! Наши доблестные жандармы не в силах справиться с младенцем! Болван! Ты до смерти напугал прелестное дитя. Она просто защищалась, не так ли милая барышня? Поставь малютку на пол и прекрати зажимать ей рот грязной лапой, олух! Надеюсь, он не сделал вам больно, дорогая? Пошел вон! Сейчас, когда этот мерзкий тип оставил нас в покое, я надеюсь, вы мне расскажете, что заставило нежное создание лазить по земле на четвереньках? У вас все колени и ладошки в земле.
— Я гуляла, — хмуро буркнула Маковка и громко шмыгнула носом.
— Возьмите мой носовой платок. Он чистый. Я его ношу на случай, если понадобится вытереть глазки и носик очаровательной крошке. Вы меня просветили. Буду знать, как современные, хорошо воспитанные девочки проводят свободное время, — ворковал лукавый незнакомец. — Пойдемте, дитя мое. Я вас познакомлю с одной почтенной дамой. Думаю, встреча будет приятной.
Дождавшись, когда Маковка и приторный господин скроются в гостиной, Изюмчик едва слышно застонал. Несомненно, почтенная дама, это Тетушка Патока. Голова разведчика закружилась. Что мог сделать один мальчишка против целой армии Советника Уксуса?
Глава четвертая
В которой Людоед Ярыжка узнает неприятную новость
Страдальчески морщась, Людоед вяло ковырял вилкой плохо промешанное пюре. Вечер явно не задался. Сначала, всполошенная Маковка ни с того, ни с сего, умчалась в неизвестном направлении. Конечно, приготовление пюре особых кулинарных талантов не требовало. Но, положа руку на сердце, Ярыжка ненавидел стряпню. Когда же с грехом пополам ужин был готов, оказалось, что ему придется кормить карапуза Батончика. Убив на уговоры, увещевания и угрозы около часа, хмурый Людоед отправил неслуха умываться и чистить зубы.
— Верх неприличия опаздывать к столу! Патока со старшенькими небось развлекаются, а меня бросили на растерзание маленькому поросенку! Притомился! Кусок не лезет в горло, — пожаловался он мутному отражению в старинном зеркале.
— Чудеса, а я — то был уверен, что вас ничто не лишит аппетита. Чумазый Изюмчик подсел к столу. Налив из глиняного кувшина ключевой воды, мальчик жадно осушил объемистую кружку.
— Почему сразу ничто не лишит аппетита? — скривился Людоед, но тут же грозно возвопил:
— Где ты шлялся, негодный мальчишка? Что у тебя за вид: рубашка в пятнах, на коленке выдран клок? А лицо? А руки? Как накормить твоего братца, если он то отталкивает ложку, то сжимает губы, то плюется? Как его уложить спать? Где твои любезные родственнички? И вообще, что происходит?
Утомленный Ярыжка отшвырнул вилку и развалился на стуле, шумно отдуваясь. Изюмчик молча поднялся и направился к выходу. — В молчанку играем? Игнорируем? Закидоны переходного возраста? — заскрежетал зубами разобиженный хозяин гостиницы.
— Простите! Устал, — печально пояснил мальчик. — Приведу себя в порядок, уложу Батончика и все расскажу. Требуется помощь. Успокоенный Людоед, мурлыкая немудреную песенку, придвинул к себе миску с пюре и блюдо с бужениной. В один присест покончив с ужином, он с удовольствием облизал жирные пальцы, а потом, воровато оглянувшись, вытер руки о рубаху. За этим малопочтенным занятием и застал его ехидный Изюмчик.
— Подаете пример подрастающему поколению? — невинно осведомился мальчик.
Людоед набычился.
— Ладно, я пошутил. У всех свои маленькие слабости. Кто-то грызет ногти, кто-то ковыряет в носу… Ой, ну зачем так краснеть? Ай! Ай! Хва-а-а-тит меня трясти! Мозги вытрясете! Я не вас имел в виду. Мир?
— Мир… — буркнул Ярыжка, отпуская ворот рубахи. — Излагай! А если опять начнешь подначивать — съем!
Выслушав невеселый рассказ Изюмчика, Людоед пригорюнился.
— Значит, ты сам видел, как Патоку и Маковку посадили в черную карету с гербом? И окна были закрыты наглухо?
— Я даже пробежал за ними по всему Сластилину, благо карета двигалась с черепашьей скоростью.
— Плохо дело, — взлохматил бороду — метелку Ярыжка. — Ума не приложу, как пробраться во дворец. Был бы Господин Ландрин в городе, уж ему-то все входы — выходы известны.
— Пробраться не вопрос! Нет таких заборов, которых мальчишки с Фиолетовой улицы не смогли бы взять!
— Э-э, нет! К несчастью, с сегодняшнего утра поступил приказ об усиленной охране королевской резиденции и прилегающих к ней территорий. Для этого выделен резервный супер-отряд Уксус-Альфа. Изюмчик испуганно взглянул на косматого друга.
— Почему ты так странно говоришь? Не по-человечески? И что эта галиматья означает?
— Это чиновники в документах не по-человечески выражаются, а я дословно воспроизвожу, — обиженно пояснил Людоед. — Вчера ночью во дворце был переполох. Точно ничего не известно. Пытались взорвать то ли опочивальню короля, то ли жемчужную комнатку королевских болонок, то ли кабинет Советника Уксуса. До утра полуодетые придворные носились со свечками и искали террористов. Чуть пожар не устроили.
— Почему со свечками? — вытаращил глаза мальчуган. — И откуда такая осведомленность?
— Электричество отключили на всякий случай, вдруг заминировано, — снизошел хозяин гостиницы. — А насчет того, что мне это доподлинно известно: не имей сто рублей, а имей сто друзей в королевском дворце…
