Паж с родинкой на левой щеке хитро взглянул на другого пажа и сказал:
– А можно ли, ваше величество, чтобы жалованье нам платили шоколадом?
– Чем? – удивлённо посмотрел на него король.
– Шоколадом, ваше величество.
– Гм… Ну, разумеется, сколько угодно шоколада, сколько угодно конфет, пирожных, мороженого и прочих сластей.
Паж с родинкой на левой щеке незаметно толкнул ногой другого пажа и шепнул:
– Соглашайся, Оля. Ты ведь любишь сладкое!
Оля сердито оттолкнула подругу.
– Я считаю, ваше величество… – начала она.
Но Яло перебила её:
– Ваше величество, вы предлагаете нам очень важное дело. Позвольте поэтому, прежде чем дать ответ, посоветоваться нам с братом.
– Да, – сказал король.
Яло отвела Олю в сторону.
– Что ты хотела сказать королю, Оля?
– Что я считаю его предложение глупым занятием, Яло! Лучше бы он подумал, как облегчить жизнь зеркальщикам.
– Если ты так скажешь, он прикажет заковать нас в кандалы.
– Но это на самом деле глупое занятие, Яло! Не могу же я кривить душой!
Яло качнула головой.
– Ты корчишь из себя такую честную девочку, как будто никогда в жизни не говорила никакой неправды.
– Да, я никогда не говорила неправды, Яло!
– Ой, так ли? Я очень хорошо помню, как однажды ты читала сказки. А когда к тебе подходила бабушка, ты прикрывала сказки учебником географии и делала вид, что учишь урок.
Оля сильно покраснела, на её глазах выступили слезинки.
– Так действительно было, Яло, – чуть слышно сказала она. – И мне очень стыдно, что я поступала так нехорошо.
– Что-то уж больно быстро ты исправилась, – проворчала Яло.
Оля вспыхнула.
– Уж не думаешь ли ты, что я исправилась оттого, что попала в это противное королевство? Если бы не Гурд, я ни на одну минуточку не осталась бы здесь.
– Странно, как только ты переступила раму волшебного зеркала, ты стала совсем другая.
– Потому что я посмотрела на тебя и…
– То есть ты хочешь сказать, что посмотрела на самоё себя?
– Ну, пусть посмотрела на себя!.. И оттого, что я смотрю на тебя, то есть на себя, мне и делается так стыдно.
– Но как же нам спасти Гурда? – задумчиво сказала Яло.
– Эй, пажи! – услышали девочки голос Топседа. – Вы что-то очень долго совещаетесь.
– Я приму предложение вашего величества при одном условии, – сказал паж с родинкой на правой щеке.
– Гм… ты осмеливаешься ставить мне условия?
– Совсем маленькое условие, ваше величество, и оно вам ничего не будет стоить.
– Я слушаю тебя, паж.
– В Башне смерти заключён маленький зеркальщик по имени Гурд. Завтра утром его должны казнить. Я прошу, ваше величество, помиловать этого мальчика!
Топсед Седьмой вскочил. В его рыбьих глазах сверкнула ярость.
– Ты вмешиваешься не в свои дела, паж! – махнул он короткой ручкой. – Я не могу миловать преступников по твоей прихоти. Я много их казнил! И я презираю всех этих зеркальщиков!
– Какой же он преступник, ваше величество? Он слабый, измученный мальчик!
– Не знаю! Такие пустяки меня не интересуют! Я верю тому, что мне докладывает мой министр Нушрок.
Оля, вспомнив, что говорила тётушка Аксал, горячо сказала:
– Я слышал, что Нушрок заботится только о том, как бы побольше притеснить народ да потуже набить золотом свои мешки! Нушрок – хозяин зеркальных мастерских, ваше величество, и в то же время министр. Вот он и придумывает такие законы, которые ему выгодны.
Король подозрительно взглянул на пажа.
– Гм… Где ты всё это слышал? А скажи-ка мне, паж, как называется город, в котором ты воспитывался?
– Этот город называется… – Олины щёки порозовели от волнения. – О, это замечательный город, ваше величество!
Лицо короля исказила гримаса злости, он спрыгнул на паркет и, покачиваясь, словно утка, забегал по тронному залу.
– Я объявляю войну вашему городу! А? Я очень люблю воевать, паж!
Увидев улыбку в глазах пажа, король вдруг остановился:
– Чему ты улыбаешься, паж?
– Я вспомнил одну басню, ваше величество.
– Какая басня? Я не знаю никаких басен!
– В этой басне рассказывается про слона и моську, ваше величество.
– И что же?
– Однажды по улице шёл слон, и вдруг на него набросилась моська…
– Какая храбрая моська!
– Но слон всё шёл и шёл и не обращал внимания, как она тявкает.
– Глупая собака, надо было укусить слона!
– Но тогда слон просто раздавил бы её, ваше величество.
– Не понимаю, зачем ты мне болтаешь о собаках, паж, когда я говорю о войне. Война приносит славу и добычу!
– Война приносит горе и разорение! Все люди, кроме очень плохих, хотят жить в мире!
– Я обязательно объявлю войну вашему городу! – ещё громче закричал король.
– Но это будет война моськи со слоном! – сердито сказала Оля.
– Как? Ничего не понимаю!
Но тут в спор вмешалась Яло:
– Ваше величество, мы отвлеклись от главного… От зеркал.
Король заковылял к трону, грузно плюхнулся на него и заболтал в воздухе ножками.
– Я не намерен принять твоё условие, паж.
Паж с родинкой на правой щеке задумался.
– Тогда, может быть, я могу просить ваше величество отложить казнь на несколько дней?
– Гм… Это всё равно не спасёт твоего зеркальщика. Впрочем, пусть будет по-твоему. Я готов отложить казнь на неделю. Он всё равно умрёт раньше от жажды и голода. Итак, начинайте подсчёт зеркал. Если хотите, можете взять для разъездов по королевству одну из моих карет.
– Вы очень добры, ваше величество.
Король снисходительно потрепал пажей по щекам. Так как его руки были слишком коротки, ему пришлось подняться для этого на цыпочки.
– Какие вы, однако, симпатичные мальчики! Вы, должно быть, ужасные лгунишки и жулики! Я очень люблю таких мальчиков! Но, может, вы думаете, что вы красивее меня? А? Я по глазам читаю ваши мысли! А ну, подите-ка сюда! – И король подвёл пажей к огромному вогнутому зеркалу.
Из зеркала на девочек смотрел преображённый король, а рядом с ним стояли два урода в костюмах пажей.
– Ну, что скажете? – рассмеялся Топсед. – А теперь ступайте и никогда не думайте дурно о своём короле.
