– Ты еще предложи мне глаз подбить для убедительности, – не согласилась я.
– Кстати, о глазах, – подруга неожиданно остановилась. – Я все хочу тебя спросить, почему ты так боялась, что Антуан тебя увидит?
– Как это почему? Если он меня увидит, то обязательно узнает! Думаешь, он уже забыл о своем позорном фиаско в «Америке»? – Я слегка подтолкнула Ирку, побуждая продолжить движение к аптеке.
– А ты думаешь, он не узнал тебя? Как бы он оказался утречком у входа в твою телекомпанию?
Теперь уже я остановилась и озадаченно почесала в затылке, для чего пришлось просунуть руку глубоко под капюшон:
– Откуда же он узнал, что я журналистка с телевидения?
– Ты не журналистка, ты идиотка! – рассердилась подруга, дергая меня за рукав. – Иди давай! Забыла, что ли, как накануне вечером ты устроила кровавую бойню в прямом эфире? Антуанчик наверняка смотрел телевизор, увидел тебя, узнал и хотел встретиться.
– Интересно зачем? – задумчиво пробормотала я. – Неужели просто хотел продолжить перспективное знакомство со звездой экрана?
Ирка громко фыркнула и остановилась перед стеклянной дверью аптеки под вывеской «Доктор Луков». Я распахнула перед ней дверь, пропустила подругу вперед и прошла следом за ней.
– Ну, ты пока изобрази покупательницу, а я в очередной раз использую в личных целях служебное положение, – сказала я Ирке, вытаскивая из кармана свое краснокожее удостоверение.
И поискала глазами подходящий для контакта объект. Три девицы под окном – каждая под своим собственным, прорезанным в стекле витрины, – были заняты с покупателями. Зато у стены напротив сидела за столом симпатичная щекастая тетушка в белом халате и голубенькой шапочке. Рядом на полу стояли весы, а на столе – аппарат для измерения давления. Тут же была табличка с лаконичным текстом: «Бесплатно». Интересно, только взвешивание и измерение давления бесплатно или тетушка вообще вся такая бескорыстная? Потребует она с меня дежурный полтинник за ценную информацию или расскажет все, что мне нужно, за просто так? Постараюсь сэкономить, зря, что ли, мне журналистское удостоверение дадено.
– Здравствуйте, – вежливо сказала я, нависая над столом. – Не будете ли вы так любезны мне помочь?
– Садитесь, закатывайте рукав, – не поднимая головы, отозвалась тетка.
Я вытянула шею и увидела, что на коленях у нее лежит книжка в пестрой обложке. Серия «Иронический детектив»! Ага, наш человек!
– Мне нужна ваша помощь для небольшого, но очень важного журналистского расследования, – доверительно сообщила я милой даме.
– Что вы говорите?! – восторженно ахнула она, вылупив на меня маленькие серые глазки, похожие на оловянные пуговки.
– Тише, не будем привлекать к себе внимания! – я конспиративно понизила голос. – Вы знакомы с доктором Луковым?
– О да!
– Замечательно! – я непритворно обрадовалась. – И что вы, как женщина несомненно проницательная и умудренная жизненным опытом, можете сказать о нем?
Дамочка зарделась, явно польщенная комплиментом.
– Андрей Вадимович – в высшей степени достойный человек, – поправив очки на носу, сообщила она.
– Стало быть, вы лично ему симпатизируете? Я так и думала. В таком случае вас, наверное, не оставит равнодушной информация о том, что Андрею Вадимовичу грозит серьезная опасность?
Глазки-пуговки засверкали, как драгоценные каменья! Тетушка кивнула так энергично, что голубенькая шапочка поехала по рыжим кудряшкам, как кораблик по волнам. Придержав и поправив ее, моя собеседница шепотом спросила:
– Какого рода опасность?
– А вот этого я не могу вам сказать, – веско ответила я. – Просто не имею права! Единственное, о чем я вас попрошу, – сообщите мне, пожалуйста, координаты Андрея Вадимовича, чтобы я могла незамедлительно вступить с ним в контакт.
– Незамедлительно – это по телефону? – деловито уточнила тетушка.
– Адрес, телефоны, электронная почта – все сгодится, – кивнула я.
– Хотите, дам вам визитку клиники? – подумав, предложила любительница детективов. – Там указан телефон директора, это он и есть, Луков Андрей Вадимович.
– Давайте, – разрешила я.
– Ленка, ты еще долго будешь копаться? – от окошка выдачи ко мне скакнула хромоногая Ирка с пакетом, полным неведомых снадобий.
Этот бесцеремонный окрик нарушил полную таинственности атмосферу, в которой рыжекудрая аптекарша дышала полной грудью. Умолкнув на полуслове, она посмотрела на меня внимательно и даже с подозрением.
– Это мое прикрытие, – через плечо показав пальцем на Ирку, шепнула я милой даме, одновременно выхватывая обещанную визитную карточку.
«Прикрытие» с грохотом толкнуло дверь и кое-как вывалилось из аптеки.
– Спасибо за помощь! – сказала я, выпадая следом.
С трудом удержалась, чтобы не добавить: «Родина вас не забудет!»
В клинику, где директорствовал Луков, я позвонила из дома, не особенно надеясь на успех, потому как рабочий день давно закончился. Как и следовало ожидать, к телефону никто не подошел, поэтому мы с Иркой решили повторить попытку на следующий день, прямо с утра.
– Часиков в девять – девять тридцать будет самое то, – авторитетно сказала я. – С утра в таких богоугодных заведениях обычно планерка, начальство раздает подчиненным руководящие указания, пинки и подзатыльники, а потом вполне может смыться куда-нибудь в крайздрав.
– Или удалиться в операционную, – согласилась Ирка, вертя в пальцах визитку, которую я не успела толком рассмотреть: подруга отняла ее у меня, едва мы вышли из аптеки. – Не исключено, что наш доктор оперирует самолично, тогда застать его в кабинете будет особенно трудно.
В моей голове заворочалась какая-то мысль. Чтобы ее не спугнуть, я затаила дыхание.
– Ну и морда у тебя, Шарапов! – Ирка передернула плечами, уронив с ложечки кусок малинового желе.
Красный сгусток шлепнулся на стол и задрожал, как живой.
– Вот оно! – я встрепенулась и показала пальцем.
– Оно называется «малиновое желе», – доброжелательно подсказала Ирка, ожидая продолжения.
– Забудь про желе, – отмахнулась я. – Оно просто похоже на то, о чем я как раз сейчас думала.
– На что же? – подруга наклонилась, рассматривая обиженно вздрагивающий желатиновый комочек.
– Не к столу будет сказано – на эмбрион!
– Да что ты?! – Ирка ужаснулась. – И я это ем?!
– Успокойся, пожалуйста! Ты ешь всего-навсего малиновое желе! Просто его внешний вид – ну, цвет, консистенция, эти подрагивания – напомнил мне… Ладно, проехали.
– Нет уж, давай разберемся! – Ирка отодвинула в сторону мисочку с недоеденным желе и постучала ложечкой по столу. – Объясни толком!
