– Б-р-р! – содрогнулась впечатлительная Ирка.
– Я так понимаю, в роли Натальи Луковой выступила ее любящая сестричка Катерина? – уточнила я.
– Это был ее актерский дебют, – подтвердил мою догадку капитан. – В тот день, восьмого августа, Катерина изображала Наталью в первый, но далеко не в последний раз.
– Извините, что перебиваю, – подал голос Моржик. – Но мне не вполне понятно, зачем этой барышне нужно было желать смерти своей сестре? Ладно, не любила она близкую родственницу, это случается сплошь и рядом, но не до такой же степени!
– Наверное, ей очень не понравилась та семейная идиллия, которую являл собой брак Сергея и Натальи в первые полгода, – предположила Ирка. – Пусть даже это было запланировано, но ни одна нормальная женщина не захочет, чтобы совсем рядом с ней была соперница. А Катерина вполне могла рассматривать Наталью как соперницу! Развод не решил бы проблемы раз и навсегда, ее собственный брак с Долговым находился бы под угрозой, пока Сергея преследовала бы влюбленная Наталья. Она ведь в самом деле влюбилась в него, не так ли?
Вызванная предрассветным телефонным звонком Долгова, Катерина немедленно бросилась в аэропорт, взяла билет на ближайший рейс в Сочи и утром была уже там – в одежде, которую вытащила из шкафа сестры, и с белокурым париком в сумке. Парик, между прочим, принадлежал самой Наталье: несколько лет назад она очень неудачно сделала короткую стрижку и, пока волосы не отросли до желаемой длины, носила этот парик. Предприимчивая Катерина отыскала его среди старых вещей сестры, после замужества оставленных ею за ненадобностью в родительской квартире.
Тем временем в роскошном приморском отеле профессор Луков, которого рыдающий от волнения Сергей поднял с постели звонком с сообщением об исчезновении Натальи, всю ночь одну за другой принимал телефонограммы зятя. Мол, он выяснил, что Наталья ушла из казино с известным жиголо. Потом узнал, что неверная жена умчалась с наемным любовником на яхте – в ночь прочь. Потом выяснил, куда именно следует судно с изменницей на борту, и сам вдогонку за парочкой на такси выезжает в Сочи…
А в десятом часу утра Андрей Вадимович, у которого от всего происходящего голова шла кругом, вышел по просьбе своего зятя на набережную у отеля и своими глазами увидел, как его старшая дочь, белокурая бестия, принародно обнимается и целуется с посторонним мужчиной! При этом законный супруг бесстыдницы, убитый горем, прилюдно униженный и оскорбленный, Сергей Долгов, стоял совсем рядом с профессором и, наверное, лишь потому сам не упал в обморок, что из последних сил старался поддержать потрясенного и разгневанного тестя.
– Я не видела профессора Лукова, он, наверное, носит очки? – спросила я. – Грим гримом, парик париком, но, мне кажется, перепутать двух родных дочерей мог только человек со слабым зрением!
Лазарчук кивнул.
Дальше все пошло как по маслу и в полном соответствии с придуманным сценарием. Взбешенный профессор Луков поступил именно так, как этого ждали Сергей и Катерина. Он публично отказался от опозорившей его старшей дочери, строго-настрого запретил членам семьи контактировать с Натальей и даже упоминать ее имя. Несчастный зять, напротив, был Андреем Вадимовичем всячески обласкан, и, когда через некоторое время Сергей начал робко ухаживать за Катериной, профессор отнесся к этому с пониманием и нескрываемым одобрением.
А Наталья Лукова исчезла. Тем, кто имел бестактность интересоваться ее судьбой у обманутого мужа, Сергей Долгов, не скрывая своих душевных страданий, говорил, что после развода Наталья живет отдельно. В новой квартире, потому что старую они продали. Адреса же ее ни Луковы, ни Долгов не знают и знать не хотят.
– Минуточку! – закричала я. – А как же они развелись, если Наталья к тому времени была мертва?!
– Непонятно, что ли? – окрысилась на меня Ирка. – Эта дрянь Катерина опять напялила белобрысый парик, взяла Наташин паспорт, и они с Сергеем разыграли для работников Ноябрьского ЗАГСа маленький спектакль! Развод – это же не свадьба, туда гостей не зовут, можно было не опасаться, что кто-то угадает подмену.
– Совершенно верно, – подтвердил Лазарчук. – Вообще то обстоятельство, что Наталья не работала, сидела дома, общалась в основном с родными и немногочисленными подружками, очень облегчило жизнь Сергею и Катерине. Понимаете, Наталью никто не искал!
Тем не менее еще с полгода аферисты создавали видимость того, что Наталья Лукова реально существует. По ее паспорту была снята квартира, в которой время от времени появлялась, не забывая при этом надевать светловолосый парик, Катерина Лукова. Соседи по дому должны были ее запомнить и, начни их кто-нибудь расспрашивать, могли подтвердить, что такая женщина действительно уже несколько месяцев проживает в квартире номер сорок восемь. Правда, познакомиться с симпатичной блондинкой поближе никто не успел, потому что дама вела уединенный образ жизни, чему способствовало и само расположение пристройки.
– Все продумали, сволочи! – с ненавистью воскликнула Ирка. – Небось они эти полгода просто время тянули? Ждали, когда можно будет объявить, что Наталья пропала?
– А как бы они это сделали? – задумалась я.
Лазарчук выразительно пожал плечами. Я поняла, что он в очередной раз невысоко оценил мою сообразительность.
– А никак! – первой додумалась Ирка. – Им ничего не понадобилось бы делать. Просто в какой-то момент Катерина перестала бы изображать Наталью, и по истечении оплаченного срока проживания в наемной квартире разыскивать задолжавшую жиличку стал бы домовладелец. А что толку? Милиция опросила бы родных и соседей, те сказали бы, что не видели Наталью бог весть сколько времени, так что даже точный срок ее исчезновения невозможно было бы определить. Но при этом никому бы и в голову не пришло, что женщина пропала еще в августе, так что трио Антуан—Сергей—Катерина осталось бы вне подозрений. Милиция приняла бы заявление от родственников – от той же Кати, к примеру! Поискала бы немножко, конечно, но без фанатизма и без результата. А еще через полгодика Катерина Лукова вышла бы замуж за Сергея Долгова, и вот вам – хеппи-энд!
– Насчет хеппи-энда у меня есть сомнения, – возразила я. – Из событий последнего времени я как-то не уяснила, почему невеста господина Долгова подозрительно близка с мерзавцем Антуаном? Похоже, похищением Натальи роль этой личности в истории не исчерпывается?
– А это небольшое, но любопытное сюжетное ответвление, – хмыкнул Лазарчук. – Симпатяга Антуан не удовольствовался той суммой, которую ему заплатили за похищение Натальи и весь прочий спектакль. Пятьсот долларов – совсем небольшие деньги, к тому же Антуан вынужден был разделить гонорар со своим напарником.
– Всего пятьсот долларов за убийство человека? – подал голос дотоле молчавший Моржик. – Да это же просто даром! Вы знаете, какие сейчас цены в Сочи?
– Ты что, выяснил сочинский прейскурант на убийства? – заинтересовался Колян.
– Нет, просто мне запомнились цены в кафе, магазинах, на пляже! Я только один раз, перед отъездом, прогулялся по городу и взглянул на ценники, но цифры меня впечатлили! Цены – убийственные! Чтобы нормально прожить в курортном городе, этому вашему Антуану нужно было бы топить девиц оптом, если брать всего по пятьсот баксов за голову!
