Он счел мое действие знаком того, что я отвергаю его. И был прав.
— Флоранс… С тобой все в порядке?
— Мне просто нужен свежий воздух, — сказала я, не солгав. — Мне жарко.
Я подняла бокал, чтобы он осушил свой и я могла налить ему еще. Надеюсь, все это не займет много времени. Я не хотела проводить целый день с этим неотесанным глупцом. Но если что-то в этом мире и не требовало усилий, так это подливать вино разгоряченному парню. И когда я покинула его, можно было не сомневаться, что мальчик обретет блаженное забвение — чего я желала ему не меньше, чем любому другому человеку.
Направляясь от лабиринта к дому, я осмотрела свое тело. Платье измялось и испачкалось — кому бы ни пришла в голову идея нарядить девочку в белое, он поспешил, не дождавшись моего появления. Эта дурочка не знала, как носить дорогие вещи, и обрадовалась бы даже мешковине. Хотя едва ли мне понравилось бы пробуждение в мешковине…
Поднявшись по ступеням к парадной двери, я позвонила. Они не могли ожидать от меня, что я стану пользоваться входом для слуг, верно? К тому же зачем тогда в этом доме дворецкий?
Открыли мне не сразу. Я знала, что Руфус очень ценил Трента, и старик, несомненно, обладал качествами, делавшими его идеальным слугой фей, но особым проворством он не отличался. И когда он появился передо мной и попытался посмотреть на меня сверху вниз — хотя я была выше его и мы оба это знали, — я поняла, что он и не торопился открывать дверь.
— Вы заставили меня ждать.
Старик прищурился — конечно, девочка пару раз дерзила ему. Ни один человек, в котором кроется фея, не сумеет унизиться перед другим человеком. Но дерзость — это одно, а право — это другое. Им стоило бы предупредить Трента, что они ждут меня. Похоже, теперь он раздумывал, как же поступить.
— Почему бы вам просто не впустить меня и не приказать кому-то из горничных сообщить мисс Молинье, что я желаю поговорить с ней?
Собственно, одного моего взгляда было достаточно, чтобы понять: я такая же, как его господа, и обращаться со мной нужно соответственно. Короля узнают не по короне, а по почтительности его подданных. Так же и с феями.
Мне снова пришлось ждать. Несомненно, было бы проще просто пойти в гостиную и позвать Вайолет, но от меня ожидали соблюдения этикета. Я знала, кто такая Вайолет, хотя мысленно называла ее привычным для себя именем. Даже девочка разгадала ее подлинную сущность. В целом, я была ею довольна. Я только не могла представить себе, что она и я — одна и та же личность. Когда телом управляла человеческая душа, я могла лишь бессильно наблюдать за тем, что делает девочка, пока наконец-то не начала пробуждаться — вначале совсем немного, но мне уже удалось дать о себе знать и внушить девочке те или иные мысли, потом я стала сильнее и вот теперь пробудилась окончательно. Время человеческого контроля над этим телом миновало.
Вайолет благосклонно улыбнулась, увидев меня. Мне ничего не нужно было объяснять. Она ожидала, что сегодня я предстану перед ней такой, какой я была на самом деле. И вот я пришла. Девочка не смогла бы притвориться мною. Я была феей.
— Вот и ты, — улыбнулась Вайолет.
Я поклонилась:
— Прошу прощения, что это заняло столько времени. Вы ведь знаете, какой упрямой была девочка.
— Она хорошо работала. — Улыбка Вайолет стала еще шире. — Если бы она разочаровала меня, я не позволила бы все ее капризы.
Может быть, рассказать ей, что девочка за ее спиной подружилась с охотником на фей, который без колебаний убил бы и ее, и Руфуса? Может быть. Я могла бы опустить часть рассказа про дружбу и поведать только о том, что самостоятельно обезвредила охотника на фей из проклятого рода Тэм Лина. Но эту историю лучше приберечь до времени, когда мне это понадобится. Не стоит отказываться от преимущества, если оно тебе еще пригодится. Лучше не указывать Вайолет на то, что они с Руфусом, ослепленные хитростью мальчика, сами пустили его в дом…
— Я хорошо направляла ее. — Нужно было сразу дать ей понять, что я не какая-то жалкая просительница и не позволю обращаться со мной подобным образом.
— Теперь ты знаешь, кто ты? — спросила Вайолет. — Ты вспомнила свое имя?
В ответ я лишь рассмеялась. Она не могла ожидать, что я назову свое имя, это дало бы ей слишком большую власть надо мной.
— Я пробудилась. Теперь я все знаю.
Мне казалось, что кто-то снял пелену, застившую мне глаза, и укутал ею мое сердце. Как часто я тосковала по этому острому чувству ясности. Бедная девочка, обманутая своими противоречивыми чувствами… Неудивительно, что в ее жизни было так мало радости.
— Скажите, должна ли я и дальше носить имя Флоранс? Весь мир связывает его с девочкой. И в целом — почему именно это имя?
Вайолет жестом приказала мне подойти ближе.
— Чтобы защитить тебя. Она так хотела найти себя! Если бы она вспомнила твое имя в неподходящее время и выболтала его, ты бы нам этого никогда не простила. Новое имя заняло ее на время, и поскольку именно я даровала его, на вопрос о своем имени она могла ответить только одно — Флоранс. Это значимо все упростило.
— Спасибо. Я предполагала что-то подобное. Но не думаю, что я перед вами в долгу. Я совершила многое, чего без меня вам не удалось бы.
— Например, убила мою дочь. — В голосе Вайолет слышался гнев.
Она никогда не упрекала девочку, но мне не стоило рисковать. Приписывая себе заслуги человеческого дитя и притворяясь, что я сохранила ее личность, я принимала на себя и ее вину. Что бы ни говорили о том, что феи сразу же забывают все плохое, были поступки, которые нельзя простить. Например, быть причастной к смерти феи. Особенно если речь идет о младшей дочери королевы. За такое меня могли изгнать на тысячи лет. Если бы в этом была моя вина. Все знали, что Бланш сама ушла из жизни, и если кого винить в ее гибели, так это Вайолет. Королеве так хотелось, чтобы ее избалованная малышка была рядом.
— Мы поговорим об этом в другой раз, — отрезала я. — Я пришла сюда не для того, чтобы выслушивать ваши обвинения. Не забывайте, я нужна вам.
Вайолет помолчала.
— Я позову Руфуса. Нам нужно многое обсудить — теперь, когда мы все собрались.
Я кивнула. Я так и думала, что Вайолет не могла рассказать девочке многое из того, что мне нужно было знать.
— Мне подождать здесь? Или вы желаете вначале поговорить с ним наедине?
— Милое мое дитя, я часто говорила об этом Флоранс, но, очевидно, ты этого не слышала, — резко ответила Вайолет, — ты не в том положении, чтобы что-то предлагать мне. Я скажу тебе, что делать, а чего не делать. Когда и о чем я говорю со своими подданными, тебя не касается. Тебе не стоит бросать мне вызов. Я ожидаю, что ты займешься порученной тебе работой. Или годы, проведенные среди людей, заставили тебя позабыть, какова твоя роль?
— Как пожелаете.
