– Целуйте взасос! – язвительно срифмовал Марик, выключая радио.
Я посмотрела на него с растущим уважением: хм, у парня есть чувство юмора!
– Извини, не могу слушать эту чушь! – пожал плечами юноша, поймав мой взгляд.
Я кивнула.
– А куда мы едем? – с большим опозданием поинтересовался Марик, глядя в окошко.
«Шестерка» снова катила по грунтовой дороге. Впереди виднелась плотная шеренга деревьев, за которыми еще вчера была полоска пляжа. Сегодня мутная коричневая вода обнимала стволы акаций, оставляя на серой коре кольца белой пенки.
Не доехав до подтопленной лесополосы, я остановила машину, вышла и со вздохом встала у воды. С тревогой и надеждой всмотрелась в сизый туманный просвет между деревьями, сама себе напоминая Ассоль, только с биноклем.
Оптика позволяла в подробностях разглядеть несущийся по воде мусор, но меня не интересовало, плывут ли по волнам зайцы или холодильники. Вооруженными биноклем глазами я искала островок на середине реки.
Остров никуда не делся, только уменьшился вдвое! Исчез песчаный берег, ивовые кусты у берега скрылись под водой. На виду остался плешивый холмик площадью квадратов сто, не больше, и корявый сарайчик, сидящий на голой вершине, как тюбетейка на лысой голове.
– О господи! – беспомощно сказала я, не зная, смеяться мне или плакать.
На крыше сарайчика сидела моя Ирка, похожая на целлулоидную куклу в прозрачной упаковке: голову и плечи подруги прикрывал от дождя полиэтиленовый пакет с прорезанным в нем полукруглым окошком. В отверстие выглядывала мрачная физиономия.
– Надо было взять где-нибудь громкоговоритель, – посетовала я.
Сложила руки рупором и заорала:
– Ирка-а! Я зде-есь!
Высунув морду в открытое окошко, басовито залаял Том.
Не знаю, расслышала ли подруга мои слова или собачий лай, но какие-то звуки до нее явно донеслись. Ирка вскочила на ноги и замахала над головой грязно-белой тряпкой, привязанной к сломанной швабре.
– Ай-ай-ай! – послышалось в ответ.
– Держись, я бегу за подмогой! – прокричала я.
Скомандовала любопытному Марику:
– Живо в машину! – и сама поспешно нырнула в салон.
– Э-э-э! – донеслось с реки.
– Кто это там? – Пока я разворачивала машину, Марик крутил головой, пытаясь найти источник звука.
– Ты не узнал голос? Это твоя любимая тетя, – любезно ответила я, притопив педаль газа.
«Шестерка» прыгнула вперед и покатила по грунтовке, разбрасывая в стороны камешки и комья грязи.
– Тетя Ира?! – Марик был шокирован. —А что она там делает?
– Не видел, что ли? – Я забыла, что бинокль был только у меня. – Принимает ванны – воздушные, солнечные и дождевые! Сливается с природой, мать ее так!
– Как интересно, – озадаченно протянул юноша.
Я зыркнула на парня глазами, проверяя, не издевается ли он. Нет, Марик явно был заинтригован.
– Я тебе потом все расскажу, – пообещала я. – Сейчас времени нет, нужно Ирку спасать, пока не утонула. Эх, неужто и вправду спасатели откажутся спустить лодку?
Увы, спасатели отказались!
– Честное слово, никак нельзя! – развел руками белозубый черноглазый парень, похожий на цыгана. – Видите, какой плавник несет? Спустим лодку – пробоина нам обеспечена!
– А что же делать? – Я поборола желание схватить черноглазого за воротник и хорошенько потрясти. – Там человек на острове, женщина! Если вода еще на метр поднимется – ее смоет!
– Женщина? – повторил черноглазый, яростно почесав в затылке.
По лицу парня было видно, что он представил себе хрупкое создание, рискующее стать жертвой разбушевавшейся стихии. Я не стала говорить, что Ирка весит сто кило и при необходимости может остановить коня, войти в горящую избу и вынести на своих плечах из огня пару таких парнишек, как наш спасатель. Это сейчас не имело никакого значения.
– Может, попробовать переправу навесить? – неуверенно предложил товарищ чернявого, голубоглазый белобрысый парень, похожий на загорелую Снегурочку в мужском обличье.
– Как ты ее навесишь? До острова метров семьдесят, не меньше! – возразил чернявый.
– И ни дерева, ни столба, – кивнул Снегурок.
Я внимательно прислушивалась к этому разговору.
– А разве у вас нет вертолета? – дождавшись паузы, вмешался в разговор Марик.
Мне понравилось, что он принял близко к сердцу проблему с тетей.
– Вообще-то есть, – протянул чернявый.
Он оглянулся, шагнул в сторону, Снегурок тоже подвинулся, и за их спинами открылся хороший вид на металлический ангар, из которого выглядывала добродушная округлая мордаха небольшого вертолета. Перед мордой на манер скатерти было расстелено брезентовое полотнище, на котором дядя в замасленном комбинезоне аккуратно, как столовые приборы, раскладывал какие-то железки.
– Чинится наш вертолет, – развел руками чернявый. —Раньше завтрашнего дня не воскреснет!
– С воздуха подобраться – это хорошая мысль, – задумчиво изрек Снегурок. – Только как это сделать без вертолета?
– Минутку, – напряженно сказала я. – Одну минуточку, вам нужно воздушное судно, да?
– Самолет не годится, – покачал головой чернявый.
– А аэростат? – пискнула я, от волнения потеряв голос.
– У вас есть аэростат?! – удивился чернявый.
– Если это поможет, то у меня будет аэростат! – пообещала я.
– Аэростат – это хорошо, – задумался Снегурок. – Пожалуй, с аэростатом можно попробовать... А? – он вопросительно посмотрел на товарища.
– Собирайте свое снаряжение, все,что вам понадобится, – распорядилась я, взбодрившись при мысли о том, что мы начинаем действовать. – Аэростат я беру на себя! Готовьтесь, я скоро вернусь! Марик, поехали!
«Шестерка» унеслась со спасательной станции, обгоняя ветер.
– А теперь куда? – поинтересовался Марик, глядя на меня со смесью страха и восхищения.
– За аэростатом, куда же еще!
Я глянула на часы: ровно семь тридцать восемь, как сказала бы радиобарышня! Рабочий день в «ТелекомКоме» начинается в восемь. Как раз успеем!
В половине восьмого утра, собираясь на дачный автобус, молодая бабушка Анна Никитишна по деревенской привычке выбросила за окно обглоданную куриную косточку, за которой сразу прыгнул рыщущий в поисках завтрака Тимоня. Косточка упала на спину лежащего в зарослях Жоры Куропаткина, туда же приземлился и Тимоня.
Дворовый кот был невелик, но увесист, и его приземление на поясницу Жоры оказалось жестким.
– У-у-ум! – протяжно застонал Куропаткин.
