— Инопланетяне! — азартно предположил Вадик, которого я сначала не заметила, потому что он завалился в глубокое кресло в плохо освещенном углу просторной комнаты. — Или гости из будущего! У них там, в светлом завтра, акулы шоу-бизнеса вымерли как вид, и они утащили нашего Носорога как типичный экземпляр. Теперь будут размножать его методом клонирования.
— Или препарируют и сделают чучело, — сказала я, при упоминании о процессе размножения вспомнив многодетное семейство Суньковых и вчерашнюю историю с бритвой.
— Ставлю на версию номер два! — поднял палец Гиперборей.
— Присоединяюсь! — тут же сказал Ослик ИО.
— Кажется, Аслан убежден, что ты не бросаешь деньги на ветер, — сказала я Борисову.
— На северный ветер! — поддакнул Вадик, намекая на Борино прозвище.
Гиперборей не обратил внимания на насмешку. Он внимательно глянул на Буряка:
— Ты уже слышал, да?
Ослик сделал загадочное лицо и промолчал.
— Носорога арестовали, — сказал Борисов.
— Не иначе, за финансовые махинации? — оживился Вадик.
— Ах, если бы! — махнул рукой Гиперборей, по роду занятий не чуждый финансовых махинаций и явно считающий их пустяком, не заслуживающим внимания стражей закона. — Нет, тут дело серьезное. Носорог убил любовника своей жены.
— Забодал?! — восторженно ахнул клоун Вадик.
— Затоптал, — в тон предположила я.
— Зар-резал, — шокируя поблику, с нажимом сказал Гиперборей.
— Вах! — шумно всплеснул кавказскими корнями впечатлительный Аслан Буряк.
— Да не просто зарезал, а буквально располосовал парню горло, чуть голову не отхватил! — нагнетал ужасу Борис.
В дверях что-то зашуршало, я поспешно обернулась. В щели приоткрытой двери торчала голова. Я ахнула, голова моргнула и произнесла голосом бабки-вахтерши, по совместительству — офисной «девочки на побегушках»:
— Елена, выдь из кабинета, ходь к директору!
— Я бы даже сказал, не просто ходь, а бегь и скачь! — подняв палец, поторопил меня Вадик.
Я выбралась из-за стола и прошла в кабинет нашего директора. Алексей Иванович быстренько свернул пасьянс на мониторе компьютера и спросил точь-в-точь, как недавно Гиперборей:
— Елена, слыхала новость? Рогов-то, а?..
— Арестован за убийство любовника своей жены, — продемонстрировала я похвальную осведомленность.
— Давай, срочно готовь репортаж в «Крим-инфо». Эта новость очень заинтересует наших телезрителей, — распорядился шеф.
— А также клиентов, рекламодателей и спонсоров конкурентной нам Роговской телекомпании, — проницательно заметила я.
— Соображаешь, — похвалил меня директор. И кровожадно оскалился: — Надо быстренько объяснить всем денежным мешкам, что Носорог отныне труп, а его ТВ — бесплодная пустыня!
— И мы выступим в социально полезной роли санитаров пустыни — стервятников?
Эта моя реплика начальству уже не понравилась. Шеф велел мне не скалить понапрасну ядовитые зубы, а поберечь их для сюжета и отпустил работать. Нехотя, нога за ногу, я поплелась обратно, в редакторскую, надеясь, что Гиперборей еще не ушел, и я вытрясу из него какие-нибудь подробности скандальной истории с Носорогом-убийцей.
К сожалению, Вадик и Аслан в кабинете все еще были, а вот Борисов на мягком редакционном диване уже не сидел. Очевидно, сплетник Гиперборей унесся на крыльях родственного ему ветра разносить слух о случившемся по всем массмедиа города.
Я села за стол, положила перед собой чистый лист бумаги, ручку и стала думать. С чего начать работу над криминальным репортажем? Раз Рогов арестован — значит, есть уголовное дело. Но следователь, который его ведет, на данном этапе наверняка не будет делиться информацией со СМИ. Или будет? У кого бы узнать?
Я позвонила компетентному лицу и прямо спросила:
— Серега, говорят, вы взяли Носорога?
— Ты меня ни с кем не путаешь? — дурашливо протянул капитан Лазарчук. — Я вроде не из африканского племени. А ты, что ни день, донимаешь меня историями с экзотической живностью: то у тебя зебра погибла, то носорог пропал…
— Серега, не придуривайся! Носорог — это Никита Рогов, которого обвиняют в убийстве.
— Подозревают, — поправил меня сыщик.
— Видно, очень сильно подозревают, если уже арестовали? — подначила приятеля я, надеясь, что капитан разгорячится и выболтает какую-нибудь оперативную информацию.
Но сыщик остался огорчительно спокоен.
— Тебе-то что? Опять приключений ищешь?
— Да не нужны мне никакие приключения! Мне просто велено сделать криминальный репортаж, а я не знаю, с какого бока начинать, — призналась я.
— Лучше сбоку и закончи, — посоветовал Лазарчук. — Держись-ка ты в стороне от этого дела, целее будешь!
Серега отключился, а я осталась сидеть, глядя на размеренно гудящую телефонную трубку с нарастающим возмущением. Я не поняла… он что, угрожал мне?!
В сердцах я шмякнула трубку на рычаг, взяла ручку и размашисто начертала на белом листе: «Лазарчук — дурак!» Потом скомкала испорченную бумажку, зашвырнула ее в урну, дробно постучала кулачками по столешнице и громко сказала:
— Опять двадцать пять!
— Что ты говоришь? Доллар снова упал?! — неправильно истолковав мою реплику, встрепенулся Ослик ИО.
— Или ты поменяла паспорт, подделав свой возраст? — гримасничая, засмеялся Вадик.
— Вадик — дурак! — обиженно буркнула я. — Ну, чего ты ржешь, как лошадь, хохочешь, как гиена, и кривляешься, как обезьяна?!
— Я смотрю, ты уже вжилась в систему образов! — пуще прежнего развеселился Вадик. — Гиены, обезьяны, лошади…
— Все, кончай балаган! — сердито заявила я. — Бери камеру и все остальное, поедем разбираться с Носорогом. Тьфу ты, с Роговым.
— На сафари, на сафари! — приплясывая, оператор выдвинулся из редакторской.
Невольно улыбнувшись, я покачала головой: с нашей работой и с нашими ребятами не соскучишься!
Я ошиблась: скучать в компании Вадика и водителя Саши мне пришлось минут сорок, не меньше. Все это время мы с Вадиком сидели в засаде у дома Носорога — прятались под плакучей ивушкой. Дерево чудом уцелело в ходе масштабных строительных работ, превративших угловую трехкомнатную хрущевку на первом этаже стандартной кирпичной пятиэтажки в просторные двухуровневые апартаменты с балконом. Разбогатев, Носорог не купил новую квартиру в элитном доме, а просто присобачил к своей «трешке» здоровенную пристройку, с торца здания превращающуюся в трехметровый каменный забор. За оградой помещался маленький аккуратный садик с пестрыми осенними цветами, полюбоваться которыми с улицы можно было только в щелочку под калиткой. Должно быть, со стороны подъезда дверь в обновленную квартиру Рогова была замурована, попасть в обособленное жилище можно было лишь через упомянутую калитку. К сожалению, она была заперта — мы проверяли.
