– Но к чему было втягивать во все это меня?
– Здесь я поступил дурно, Патрик, признаю, но у меня не было выбора. Когда примерно месяц тому вернулся Дракс, я решил взять его к себе. Разумеется, я знал, что он – опасный ублюдок, но полагал, что сумею использовать его. Это стало моей ошибкой. С самого начала меня преследовали сомнения, но только получив ваше письмо из Лервика, я окончательно уверился, что связался с настоящим чудовищем. Я понял, что должен расстаться с ним до того, как он еще глубже вонзит свои клыки в мою плоть. Но как это сделать? Он, конечно, невежественный придурок, но отнюдь не дурак. Он осторожен и коварен и способен убить человека просто так, ради удовольствия. С таким дикарем невозможно договориться или воззвать к его голосу разума. Вы знаете это не хуже меня. Следует применить грубую силу, даже насилие, если потребуется. Я понял, что должен устроить ему ловушку, заманить его туда и застать врасплох, и решил, что могу воспользоваться вами в качестве наживки. Таков был мой план. Теперь я вижу, что он был непродуманным и рискованным. Мне не следовало использовать вас втемную, но, раз Стивенс мертв, как вы говорите…
Он выразительно приподнимает брови и ждет.
– Стивенс был убит выстрелом в затылок.
– Кто его застрелил? Дракс?
Самнер кивает.
– А что сталось со злобным ублюдком?
– Я убил его.
Бакстер медленно кивает и задумчиво поджимает губы. Вот он на мгновение прикрывает глаза, но тут же вновь открывает их.
– А вы не робкого десятка, как я посмотрю, – роняет он. – Для врача, во всяком случае.
– Вопрос стоял так: или я, или он.
– Может, выпьете со мной по бокалу вина? – предлагает Бакстер. – Или присядете, по крайней мере?
– Я лучше постою.
– Вы поступили мудро, придя сюда, Патрик. Я могу вам помочь.
– Я пришел не ради того, чтобы просить вас о гребаной помощи.
– А ради чего тогда? Не ради того, чтобы убить меня, надеюсь? Какой в этом смысл?
– Не думаю, что я выступал в роли приманки. Вы желали моей смерти.
Бакстер с печальным видом качает головой.
– Зачем мне это нужно?
– Вы подрядили Кэвендиша потопить «Добровольца», а мы с Драксом были единственными, кто мог узнать или догадаться об этом. Дракс убивает меня, потом Стивенс убивает Дракса, и все шито-крыто. Вот только кое-что пошло не так. Ваш план не сработал.
Бакстер склоняет голову к плечу и задумчиво почесывает кончик носа.
– Вы очень умны и проницательны, – говорит он, – хотя и ошибаетесь. Очень сильно ошибаетесь. Послушайте меня внимательно, Патрик. Вот что я вам скажу. Неопровержимые факты заключаются в том, что на дровяном складе лежат трупы двух мужчин, причем один из них погиб от вашей руки. Я бы сказал, что теперь вам требуется моя помощь.
– Если я расскажу правду, мне нечего опасаться закона.
Бакстер презрительно фыркает, словно сама мысль об этом представляется ему нелепой.
– Перестаньте, Патрик, – говорит он. – Вы не настолько наивны, чтобы верить в подобные вещи. Я в этом нисколько не сомневаюсь. Вы – человек, умудренный жизненным опытом, как и я, кстати. Вы, разумеется, можете поведать магистрату свои домыслы, но я знаком с ним вот уже много лет и совсем не уверен, что он сочтет их достойными доверия.
– Я – единственный, кто остался в живых из всего экипажа. Единственный, кому известна вся правда.
– Да, но кто вы такой? Ирландец непонятного происхождения. Наверняка будет предпринято расследование, Патрик, вашего прошлого, в том числе и вашей службы в Индии. О, вы сумеете доставить мне некоторые неудобства, в этом я не сомневаюсь, но ведь и я могу отплатить вам той же монетой, и даже больше. Неужели вы готовы тратить свое время и силы на такие пустяки? И ради чего? Дракс мертв, а оба корабля затонули. И никто из погибших не воскреснет, это я могу вам обещать.
– Я могу застрелить вас здесь и сейчас.
– Разумеется, можете, но тогда у вас на руках окажутся уже два убийства, и что вам это даст? Подумайте сами, Патрик. У вас есть шанс оставить прошлое позади и начать жизнь заново, с чистого листа. Такой случай выпадает нечасто, уж вы мне поверьте. Вы оказали мне большую услугу, застрелив Генри Дракса, и я с радостью готов заплатить вам за работу. Я готов прямо сейчас отсчитать вам пятьдесят гиней, так что вы сможете отложить свой револьвер и уйти из этого дома, не оглядываясь.
Самнер по-прежнему стоит, не шелохнувшись.
– Поездов до утра больше не будет, – говорит он.
– В таком случае возьмите лошадь из моей конюшни. Я даже сам оседлаю ее для вас.
Бакстер улыбается, потом медленно встает и подходит к большому железному сейфу, стоящему в углу кабинета. Он отпирает его, достает оттуда коричневый парусиновый мешочек и протягивает его Самнеру.
– Здесь пятьдесят гиней золотом, – говорит он. – Отправляйтесь в Лондон. Забудьте о проклятом «Добровольце», забудьте о Генри Драксе. Это все осталось в прошлом. А сейчас значение имеет лишь будущее. Да, и можете не беспокоиться о том, что случилось на дровяном складе. Я придумаю какую-нибудь историю, которая собьет их со следа.
Самнер смотрит на мешочек, взвешивает его на руке, но не отвечает. Он-то полагал, что здраво оценивает собственные возможности, но теперь все изменилось – мир вновь сорвался с цепи и отправился в свободное плавание. Он знает, что должен действовать быстро, что должен сделать что-нибудь, прежде чем тот изменится вновь, примет устоявшуюся форму и закабалит его. Вот только что?
– Ну что, мы договорились? – спрашивает Бакстер.
Самнер кладет мешочек на стол и смотрит на распахнутый сейф.
– Отдайте мне остальное, – говорит он, – и я оставлю вас в покое.
Бакстер недоуменно хмурится.
– Что остальное?
– Все, что лежит у вас в сейфе. До последнего гребаного пенни.
Бакстер весело улыбается, словно показывая, что оценил шутку.
– Пятьдесят гиней – хорошие деньги, Патрик. Но я с радостью добавлю к ним еще двадцать, если вы действительно в них нуждаетесь.
– Мне нужно все. Сколько бы там ни было.
Бакстер перестает улыбаться и пристально смотрит на него.
– Значит, вы пришли ограбить меня? В этом все дело?
– Я просто думаю головой, как вы мне и советовали. Я согласен с вами в том, что правда не принесет мне пользы, зато вот эта куча денег наверняка поможет.
Бакстер хмурится. Ноздри у него гневно раздуваются, но он по-прежнему не выказывает намерения подойти к сейфу.
– Я не верю, что вы готовы убить меня в собственном доме, – спокойно говорит он. – Не думаю, что у вас хватит на это духу.
