В деревню ребята вошли, когда уже совсем стемнело. Проводив сестёр до дома, Ян пошёл к себе, пообещав наблюдать за Марком. Девочек встретила взволнованная бабушка. Волосы её были растрёпаны. В руках она теребила платок.
– Что на вас нашло? Куда вы обе подевались? Обедать не приходили. Я чуть с ума не сошла, волнуясь. Вы меня угробить хотите?
Девочки обняли плачущую старушку.
– Бабуля, дорогая! Не плачь. Всё хорошо. Теперь всегда всё будет хорошо! – говорила Энн, гладя её по руке. Та понемногу начала успокаиваться.
– Хотелось бы верить, что так и будет, – уже с улыбкой на мокром от слёз лице сказала она, – ну, да ладно – идите хоть поужинайте.
Утром следующего дня девочки проснулись от звонкого пения птиц за окном. Сквозь занавески пробивался яркий солнечный свет. Несмотря на замечательную погоду, после завтрака Алиса и Энни сразу же залезли на чердак и до самого обеда разглядывали в бинокль дом Марка. Старик сидел на крыльце, почти не шевелясь. После обеда пришёл Ян и позвал сестёр на речку купаться. Он сообщил, что Марк всё это время сидел и плакал, шепча что-то себе под нос.
– Да! Сильно его молнией шандарахнуло вчера, – пошутил Ян, – ух и силища в этом кольце.
– Дело тут не только в кольце, а ещё и в силе духа того, кто им обладает, – с гордостью поглядывая на сестру, произнесла Алиса.
– Старик без амулета снова стал нормальным человеком. Мучается теперь от того, сколько зла людям принёс. Мне теперь даже жалко его, – отведя бинокль от глаз, задумчиво проговорила Энни, будто не слыша своих друзей, и вздохнула.
Глава 10
Ещё несколько дней сёстры оставались в деревне. Больше ни разу девочки не видели старика у своих ворот. За это время ничего ужасного не произошло. Жители спокойно занимались своими делами. Наступила суббота. Приехали родители Алисы. Бабушка ни словом не обмолвилась о том, что происходило в их отсутствие.
В воскресенье всё семейство покинуло дачу. Отъезжая от ворот дома, сёстры заметили ту самую ворону с красной верёвочкой на лапе. Они помахали ей рукой и засмеялись. Птица каркнула им вслед и улетела. Автомобиль увёз девочек в город. Ян оставался жить на даче до конца лета. К нему приехала бабушка, а в конце лета должна была приехать тётя с сыном, его двоюродным братом.
Дома Энн ждали мама, папа и её любимые кошки. Поужинав со всеми, она ушла с Тигру и Машук в свою комнату. Дождавшись, когда все уснут, они преодолели проход в потолке. По ту сторону прохода, в полутёмном зале, их с волнением дожидалась Эльвира. Ей не терпелось расспросить девочку о том, что произошло с ней в деревне. Девочка поведала всё, что случилось за последние дни. Про то, как после угроз Марка она поняла, какая беда может произойти со всей её семьёй, и решила сама остановить старика. Девочка осознала – только она одна может спасти всех от колдуна.
Тогда она написала Марку записку. В ней девочка рассказала, что это она выпустила его пленников и если он хочет поквитаться с ней, то для этого нет необходимости поджигать дом – Энн готова встретиться с ним один на один в лесу у тайника.
Она рассказала и про странную ворону, которую девочка считала шпионкой колдуна.
– Я была очень удивлена, когда эта ворона вдруг напала на колдуна, – сказала она.
Эльвира посмотрела на девочку, вздохнула и произнесла с улыбкой: «Пора тебя познакомить с ещё одним действующим лицом этой истории».
Энни вопросительно посмотрела на женщину, и та продолжила:
– Это ещё не конец. Я не могу быть спокойна, пока всё не встанет на свои места. Я знаю, ты сейчас думаешь: разве не все получили то, что им было необходимо? Но есть в этой истории ещё одна тайна. Сейчас я тебе обо всём расскажу, моя дорогая, – и Эльвира, погладив Энни по голове, начала рассказ: – Покинув после смерти реальный мир, я обосновалась здесь, являясь по ночам в реальность в облике призрака. Только тогда тайна этих предметов открылась для меня полностью. Я всегда задавалась вопросом: кому принадлежали эти волшебные вещи до того, как мы с братом их нашли? Ведь у них был когда-то другой хозяин! Только тогда, когда я попала в этот мир, я смогла узнать, чьи же это были предметы: амулет и перстень.
Девочка притихла, ожидая, что дальше скажет Эльвира. И та продолжила:
– Давным-давно жил один великий волшебник. Он полюбил совершенно обыкновенную девушку, не обладающую никакими сверхъестественными способностями. Она тоже его полюбила, и они поженились. Через какое-то время у них родилась дочь. Её назвали Аэлита. Ая – так между собой звали дочку мать и отец. Ая выросла обычной девочкой, не обладающей никакими таинственными силами. Волшебник сильно любил её и очень о ней беспокоился. Для того чтобы хоть как-то передать ей частицу своей магии, он создал для неё две необыкновенных вещи: амулет и перстень. Они должны были защищать её и помогать девочке творить волшебство. Волшебник хотел, чтобы девочка, как и он сам, помогала людям. Потом он состарился и умер. Девочка продолжила его дела. Она помогала всем, кто нуждался в чём-либо, с помощью этих удивительных вещей. Как-то раз Ая приняла облик вороны и, положив в дупло старого дуба шкатулку с амулетом и перстнем, улетела по своим делам. Когда она вернулась – шкатулки на месте не оказалось. Её, как ты знаешь, нашли мы с братом и взяли себе. Так Ая осталась вороной на всю жизнь. Я встретила её здесь, в этом мире, в её настоящем обличье. Она, как и я, становилась человеком только в другой реальности. В этом мире время течёт совсем по-другому, и за пятьдесят лет Ая не постарела. Но она хотела обратно в свой мир: слишком много дел ей предстояло сделать там. Я вернула ей перстень, но Ая сказала, что для того чтобы она вновь стала человеком, нужны оба предмета. Наблюдая за тем, как ты отважно пыталась найти своего друга – Тигру, я восхищалась храбростью твоего маленького сердца. Я подумала, быть может, тебе удастся с помощью перстня обуздать колдуна и вернуть амулет. Пойдём, я тебя познакомлю с Аей…
Эльвира повела всю компанию по таинственному полумраку готического замка. Слабый свет сочился сквозь витражи его окон. Загадочные каменные статуи горгулий и драконов оживали и качали головами, приветствуя проходящих мимо них Эльвиру, Энни, Машук и Тигру. В одном из залов, в середине его, стояла громадная каменная скамья. На ней одиноко сидела кареглазая девушка с длинными тёмными волосами в чёрном шёлковом платье. Энн обратила внимание на то, что на правой ноге её была красная верёвочка. Девочке всё сразу стало понятно: это была та самая ворона с красной верёвочкой на лапке, точнее та, в кого она превратилась.
Ая нервно теребила кончик своего платья. Было заметно, в каком сильном волнении она пребывала.
– Ну наконец-то! – радостно вскрикнула она, вскочив со скамьи. – Я ждала этого дня целых пятьдесят лет.
