…Прошёл месяц. Вся семья горевала о пропавшем друге. Обстановка в доме сильно изменилась: начались ссоры по пустякам. Этот момент пришёлся на конец учебного года. Энни стала плохо учиться, и было понятно, что учебный год она закончит не лучшим образом. Родители, возмущённые её оценками в школе, стали чаще ругать её за любой проступок. Папа грозно заявил, что если итоговые оценки будут плохими, дочь не поедет с ними в отпуск, а останется в городе с бабушкой и будет всё лето заниматься. Так и произошло. Наступил июнь. Мама и папа, собрав чемоданы, уехали отдыхать, а девочка осталась с бабушкой и учебниками. В городе зарядили совсем не летние дожди. Дети разъехались на лето кто куда. Бедняжке Энн стало совсем одиноко.
«Где же ты, Тигруша? Как же я скучаю по тебе, дружок!» – вздыхала девочка, сидя за столом у окна своей комнаты, а по стеклу монотонно барабанил дождь. Струйки воды суетливо сбегали вниз, размывая печальный серый пейзаж за окном.
…Дождь лил три дня. Три дня шумел порывистый ветер. Он словно рвался в дом, чтобы добраться до девочки, выл в трубах и кидал на окна ветви старого тополя, что рос совсем близко от дома. Казалось, он хотел разбить стекло и ворваться в комнату, чтобы добраться до девочки. Ночью Энни просыпалась в тревоге. Ей представлялось, что кто-то посторонний находится в её комнате. Она вглядывалась в темноту, боясь пошевелиться, и ей мерещилось полупрозрачное видение, похожее на женщину с высокой причёской. Оно протягивало к девочке руку, будто зовя к себе. Энни неподвижно лежала, натянув одеяло до кончика носа, крепко сжав его края. Она мысленно твердила себе: «Это всего лишь свет фонаря. Он пробивается сквозь разметавшиеся на ветру ветви старого тополя за окном. В этом совершенно нет ничего страшного. Хотя в следующий раз я, пожалуй, оставлю включённым ночник на всю ночь. Так, на всякий случай».
Просыпаясь утром, она уже смеялась над своими ночными страхами. А за окном всё так же шумел ветер и лил дождь. Энни и бабушка коротали хмурые дни, завернувшись в пледы, за чтением книг и беседами за чашечкой чая с печеньем. Когда они вспоминали Тигру, то обе глубоко вздыхали и становились очень грустными. Именно тогда, в те хмурые дни, бабушка рассказала внучке таинственную историю появления кота в их доме.
– Когда-то в этой квартире, – начала она свой рассказ, – жили муж и жена. У них было двое детей – мальчик Марк и девочка Эльвира. Дети были очень дружны и неразлучны. Они всё время проводили вдвоём. Однажды, гуляя в парке, они нашли в дупле старого дерева маленькую шкатулку, в которой лежали две вещи: перстень и амулет. Перстень был в форме цветка, внутри которого красовалась огромная чёрная жемчужина, а амулет изображал дракона. Вещи, по-видимому, были очень дорогими, но дети ничего не сказали о них своим родителям. Придя домой, они долго делили свою находку, но никак не могли договориться. Вдруг мальчик с силой толкнул сестру и швырнул ей кольцо. Девочка горько заплакала и, подобрав кольцо, ушла. Это была их первая ссора. Первая, и на всю жизнь! После этого мальчик сделался каким-то злым, стал постоянно обижать свою сестру, грубить родителям. Он говорил, что все его неприятности из-за этой глупой девчонки. Она тихонько плакала, а мальчишка называл её ныксой.
Время шло, дети выросли, а родители состарились и умерли. Брат уехал жить за город, в дом, а сестра осталась одна в городской квартире. Эльвира жила очень замкнуто, почти ни с кем не общалась.
Единственными её собеседниками стали кошки, которых она завела в огромном количестве и ухаживала за ними, как за детьми. Соседи недолюбливали странную неразговорчивую одинокую женщину. Однако стоило кому-нибудь заболеть, как за ней тут же присылали. Она приходила, молчаливая и строгая как всегда, касалась рукой лба больного, и ему становилось лучше. Вскоре он выздоравливал безо всяких лекарств. На руке, которой Эльвира дотрагивалась до больных, всегда красовался сказочной красоты перстень с чёрным жемчугом…
…Однажды зимой, поздно вечером, какой-то мужчина, замотанный шарфом так, что и лица его невозможно было разглядеть, позвонил в дверь к одинокой Эльвире. Это был её брат. Он был хмур, и глаза его сверкали недобрым блеском. Эльвира впустила его, но, по-видимому, между ними вышла ссора: соседи слышали, как он громко кричал, а после, хлопнув дверью, ушёл. С того самого дня Эльвира стала совсем грустной. Она перестала ходить к больным. Никто больше не видел на её руке перстня с чёрной жемчужиной…
…Вскоре она умерла… Бедная Эльвира! Говорили, что у неё было больное сердце, случился приступ. Кошки её разбрелись по всей округе. Прошло немного времени, и все забыли про Эльвиру, одинокую женщину, лечившую больных одним прикосновением руки, а вспоминали странную и нелюдимую чудачку. Некоторые поговаривали, что она вообще была ведьмой. Люди часто забывают хорошее, а помнят лишь плохое…
Через месяц после смерти Эльвиры, – под конец сказала бабушка, – мы переехали в эту квартиру. Первое, что я увидела, открыв дверь, было таким трогательным: на полу посредине гостиной сидел полосатый котёнок. Как он попал туда и сколько времени провёл один – было абсолютно не понятно. Я сначала очень удивилась, но вслед за тем, обрадовавшись, сказала: «Вот и счастье нашего дома нас само поджидает!»
Старушка закончила свой рассказ. Сняв очки, она задремала в кресле. Энни, под шум дождя и порывистого ветра, стала представлять, как ходила по комнатам Эльвира с загадочным перстнем на руке и как ласкала своих пушистых друзей, а те благодарно тёрлись об её ноги.
Глава 2
На четвёртый день ветер утих и выглянуло солнце. Засверкали умытые дождём улицы. Воздух стал тёплым и ароматным от распускающихся цветов. Шустрые лучики солнца, скользнув по подушке Энн, коснулись её носика, и девочка, чихнув, проснулась. В тот момент, когда она, уже спустив ноги с кровати, искала тапочки, вошла бабушка.
– Доброе утро, милая! Позавтракай, а потом сходи, пожалуйста, в булочную, – улыбнувшись, сказала бабуля.
– Хорошо, – ответила девочка. – Мне ещё надо зайти в библиотеку за книгами, что задали на лето в школе.
– Зайди, конечно, – согласилась старушка, – совсем ты у меня дома засиделась из-за непогоды. Надо тебе развеяться. Может, ещё и подруг по дороге встретишь.
Энни не заставила себя долго ждать. Позавтракав, она переоделась в любимое платье цвета лаванды и, повернувшись пару раз у зеркала, выпорхнула из двери словно птичка. Девочка бегом сбежала по лестнице, размахивая бисерной сумочкой, и, оказавшись на улице, зажмурилась от яркого солнца. Оно окатило Энни целым шквалом горячих лучей. В носу вдруг защекотало, да так сильно, что девочка громко чихнула и расхохоталась сама над собой, закинув голову в голубое и высокое небо. Оно было совершенно чистым, без единого облачка. Воздух был таким прозрачным и свежим, что Энни захотелось поглубже вдохнуть, чтобы самой стать такой же лёгкой. Вам знакомо это ощущение? В такие минуты верится, что если вдохнуть поглубже и напрячься как следует, то взлетишь и поднимешься выше крыш домов! И до того это кажется реальным, что ты действительно становишься как будто легче, воздушней.
