– Это почему? – обиженно спросил Ян.
– Потому, что ты всё время дразнишься и задираешься ко всем.
Ян ничего на это не ответил и отвёл взгляд. Тут вдруг за него вступилась Алиса:
– Вообще-то, он неплохой парень, Энн. И в классе его уважают, и учится хорошо. Да и просто так задираться сам не станет – если только кто заденет.
– Он меня всё время дразнит, а я его вообще не трогаю, – нахмурилась Энни.
Мальчишка опустил глаза:
– Тебя все странной считают. Говорят, ты только с кошками да собаками общаешься…
– Я просто люблю животных и внимательно к ним отношусь, поэтому и они меня любят. А девчонки у нас в классе только про платья и мальчишек говорят – это ужас как скучно!
– Ну, так что там с твоим котом? Он что, какой-то редкой породы? Может, он волшебный? – с усмешкой произнёс Ян.
– Я же говорила, не надо ему ничего рассказывать! – возмутилась Энни.
– Ну, ладно! Извини… Так что у вас приключилось? – и Ян с серьёзным выражением на лице приготовился слушать.
По дороге к даче Энн почти всё время молчала, лишь иногда поправляла сестру, вводящую Яна в курс дела. Ян, к её удивлению, слушал очень внимательно: не перебивал и не пытался насмехаться. Казалось, рассказ девочек произвёл на него большое впечатление.
– Конечно, всё это очень неправдоподобно, – сказал он после некоторого раздумья, – но я знаю точно, что старик не прост. Мне про него ребята столько рассказывали! Он, говорят, один раз поссорился с каким-то дядькой, глянул на его дом, и у всех на глазах дом загорелся. Вину его доказать не смогли, но с тех пор его все боятся. Никто из здешних с ним не связывается.
– В общем, кто бы он ни был – я верну своего Тигрушу, чего бы мне это ни стоило, – твёрдо проговорила Энни.
– А ты не такая размазня, как я думал! – сказал Ян и улыбнулся.
Они уже подошли к даче Алисы. На крыльце показалась бабушка и позвала всех ужинать. Ян отказался, сославшись на то, что его ждут дома. Он попрощался с сёстрами и пообещал прийти к ним завтра.
За ужином бабуля расспрашивала сестёр, что за мальчик был с ними. Алиса сказала, что это её одноклассник и что она очень удивилась, когда первый раз встретила его в посёлке. Как потом оказалось, его родители прошлым летом купили здесь дом и теперь приезжают сюда каждые выходные, а Ян проводит здесь каникулы со своей бабушкой. За это время он перезнакомился уже почти со всеми ребятами.
Около полудня следующего дня Ян был уже у них. Он вежливо поздоровался с бабулей, и девочки повели его в свой секретный штаб – на чердак. Там они рассказали ему то, что им удалось узнать о старике, наблюдая за ним из своего убежища и побывав в его доме. Яну очень понравился вид из маленького чердачного окошечка.
– Да, неплохое место для наблюдений! – произнёс он с видом знатока. – Я предлагаю понаблюдать ещё пару дней, а потом пойти за ним в лес.
– Как в лес? А вдруг там с нами что-нибудь случится? – испуганно сказала Алиса. – Ведь Марка все считают колдуном. Родители в городе. Если что-нибудь произойдёт, бабушка окажется в ответе, что не уследила за нами. Я считаю, надо дождаться, когда приедут мама и папа.
Решили продолжить наблюдение до выходных, а там – действовать по обстоятельствам.
Глава 5
В пятницу утром Алису и Энни разбудил знакомый звук: к воротам подкатил знакомый белый автомобиль. Девочки выбежали навстречу родителям Алисы. Тётя Лара, выйдя из машины, с улыбкой произнесла: «Привет! А у нас сюрприз! Подарок для бабушки, ну и для Энни, конечно…»
И тётя Лара достала с заднего сиденья корзинку: на дне её, свернувшись клубочком, лежала белая кошечка. Энн вскрикнула от удивления: это была Машук! Она, кажется, даже подмигнула Энни.
– Вы представляете, – рассказывала тётя Лара, – это чудо всю неделю спало у нас на коврике перед дверью. Каждое утро, уходя на работу, я встречала её и угощала колбасой. Вот, не выдержала и привезла вам. Думаю, бабуля будет очень рада.
На крыльцо вышла улыбающаяся бабушка.
– Мам, это вот тебе вместо Тигруши, чтобы ты не так тосковала!
Увидев кису, старушка пришла в восторг.
– Какая красавица! Просто королевская кошечка! – заворковала бабушка над корзинкой.
Кошка выгнула спину и замурлыкала.
– Какая ласковая! Кис-кис-кис! Иди сюда, милая, я тебя угощу.
Бабушка бережно взяла на руки кошку, которая продолжала мурлыкать, прикрывая глазки.
– Как же мы тебя назовём?..
– А у неё есть имя, – сказала Энн, – её зовут Машук.
– Откуда ты знаешь? – удивилась бабуля.
– Она живёт в соседнем дворе. Её там все так называют, – ответила внучка.
– Да, да! Я тоже её знаю, – вмешалась Алиса и посмотрела на сестру, – она дворовая, её все подкармливают.
– Пойдёшь к нам жить, Машук? – спросила бабушка.
Кошечка громко замурлыкала и стала тереться о бабушкину руку. Старушка воскликнула:
– Какая умница! А говорят, животные глупее нас. Да, они всё понимают! Пойдём, моя хорошая, в дом, я тебе молочка налью, – и унесла кошку в дом.
Сестрички переглянулись, подмигнули друг другу и довольные последовали за бабушкой. Они помогли родителям разобрать сумки, а потом, улучив момент, поднялись на чердак, взяв с собой и кошечку.
Первая заговорила Энн:
– Привет! Я очень рада тебя видеть!
Машук вопросительно посмотрела на девочку и перевела взгляд на её сестру.
– Она всё знает, – поняв этот взгляд, сказала Энн. – Она мне верит. И не только она, – и девочка стала подробно рассказывать обо всём, что произошло с ней после их разговора в парке.
Про то, как встретила в парке колдуна, про их с Алисой наблюдения с чердака, про посещение жилища Марка и про Яна – одноклассника её сестры. Всё это время её сестра, не отрывая глаз, следила за Машук.
И тут заговорила киса. Это было такой неожиданностью для Алисы, что она даже вскрикнула: первый раз в её жизни у неё на глазах разговаривала кошка, обыкновенная кошка! Машук повернула в её сторону свою прелестную головку с розовыми ушками и промурлыкала:
– Да, дорогая, если внимательно прислушаться, можно много интересного услышать вокруг себя. Я же говорила тебе, Энни, что найду тебя, – сменила тему киса, посмотрев на Энн, – и кажется, я вовремя. Итак, я поняла, что в доме Марка Тигру нет. Когда придёт этот мальчик, про которого ты мне сейчас рассказала?
