Ирка пасторальную прелесть Тихореченска не оценила. Подружке сильно хотелось в туалет, а ничего похожего на общедоступное заведение подходящего санитарно-гигиенического профиля на сельских просторах не наблюдалось. Попросту присесть под кустик Ирка тоже не могла, это нужно было делать в дикой местности, до въезда в населенный пункт. Подруга ерзала на сиденье и так нервно приплясывала на педалях газа и сцепления, что мне без всяких объяснений было ясно: она держится из последних сил.
– Надо найти здание городской администрации, вокзал, клуб, кинотеатр или столовую, – сказала я, сочувственно посмотрев на подружку. – Где-то там будет туалет.
– Истина где-то там, – сквозь зубы прошипела Ирка. – А где искать эту администрацию с кинотеатром?
– В центре, – уверенно ответила я. – В каждом уважающем себя населенном пункте обязательно есть центр: это такая площадь, вокруг которой расположены административные и культурно-развлекательные учреждения.
– Живо говори, куда ехать, а не то я сейчас устрою тебе абсолютно некультурное развлечение – водный аттракцион! – злобно рявкнула подруга.
– Остановись на секундочку, – попросила я.
Впереди прямо по курсу показался доисторического вида замшелый деревянный колодец, рядом с которым под ярким зонтом восседала столь же замшелая бабуля с бидоном. На срубе колодца рядком стояли выстроенные по ранжиру стеклянные банки с молоком.
– Остановиться не смогу, только приторможу, – ответила Ирка, сбрасывая скорость.
Я высунула голову в окошко и закричала приближающейся молочнице:
– Бабулечка, где у вас центр?
– Тяжести? – хихикнула старая юмористка.
– Нет, центр города! – мне, с учетом Иркиного состояния, было не до смеха. – Что-нибудь такое: вокзал, банк, телеграф?
– Арсенал и Зимний дворец, – понятливо кивнула смешливая ровесница Октября. – Езжай прямо до моста, а там поверни налево и потом все дальше прямо!
– Дальше, дальше… – прошипела Ирка.
Получив необходимую информацию, подружка притопила педаль газа, и в крутой поворот у моста мы вписались с большим трудом, а на просторную площадь с памятником Ильичу влетели с такой скоростью, словно имели кощунственное намерение таранить скульптурное изображение вождя мирового пролетариата.
«Шестерка» остановилась, лишь самую малость не дотянувшись до гранитного постамента изваяния. Ирка выскочила из машины и завертелась волчком, затравленно озираясь.
– Беги в кабак! – посоветовала я, критически оглядев казенные дома по разным сторонам площади.
Приседая, Ирка порысила к зданию, украшенному вывеской «Ресторан «Тихая речка». На ходу подруга шарила в кошельке и в заведение ворвалась, размахивая сторублевкой. Наверное, купюры помельче в бумажнике не было. Я подумала, что за такую сумму в этом скромном приюте провинциальных кутил и гурманов ей наверняка не откажут в отправлении естественной надобности. Если не будет других вариантов, предложат какую-нибудь гусятницу вместо ночного горшка.
Ирка вернулась минут через пять, совсем в другом настроении. Она светло улыбалась, слегка пританцовывала и с аппетитом жевала грандиозных размеров пирожок, сопоставимый по габаритам и форме с богатырским лаптем Ильи Муромца.
– На сдачу дали, – пояснила подружка, великодушно разломив гигантский пирожок пополам.
Я с благодарностью приняла сочащийся вареньем ломоть сдобного теста и, чавкая, сообщила:
– Улица Минина перпендикулярна улице Ленина. Мы стоим как раз на их пересечении.
– Интересно, что такого сделал этот Минин, что его именем назвали вторую по значению городскую улицу? – заинтересовалась Ирка.
– Сдается мне, это какой-то другой Минин, не тот, который в паре с Пожарским, – рассудила я.
– Ну да, этот в паре с Лениным! – засмеялась Ирка, необычайно повеселевшая после посещения ресторанного туалета.
– Сели и поехали? – спросила я, кивком указав направление движения.
– Вдо-оль по Ми-ининской! – весело забасила Ирка, забираясь в машину. – По Тверской и какой-то еще, не помню!
– Ограничимся Мининской, – сказала я. – Нам нужен дом номер двадцать один. Нечетные номера слева.
– Номер сто пять, сто семь… Ой, мы едем не в ту сторону! – спохватилась Ирка.
Она нахально развернулась посреди дороги, и мы покатили в противоположном направлении. Наказать нас за нарушение правил было некому, да и движение по улице Минина никак не назовешь оживленным. В данный момент по этой сельской магистрали перемещались только наша «шестерка» и с полдюжины рыжих дворняг, сопровождающих нас на манер мотоциклетного эскорта.
– Красиво идем, как правительственный лимузин! – заметила я, оглянувшись на бобиков, мчащих за нами с заливистым лаем. – Не хватает только толпы местных жителей, приветствующих наше появление с флажками в руках. Я-то думала осуществить нашу миссию по-тихому…
– Поняла, – коротко сказала Ирка, прибавляя газу.
Звонкоголосые песики отстали, а через пару кварталов на дороге появились и другие автомобили.
– Смотри-ка, светофор! – восхитилась Ирка.
– Желтый! – значительно сказала я.
Мы приближались к новому микрорайону, застроенному многоэтажными домами. Тут уже было более многолюдно и оживленно, во множестве появились вывески магазинов, пешеходы, автомобили и светофоры – все, как один, желтоглазые.
– Очевидно, это новейшая история улицы Минина, – изрекла я, проводив благожелательным взглядом автобус, под тяжестью набившихся в него пассажиров перекосившийся так, что обозначающая маршрут восьмерка в левом нижнем углу лобового стекла стала тяготеть к математическому знаку «бесконечность».
– А вот и наш двадцать первый номер! – довольно пропела Ирка, закладывая крутой вираж.
«Шестерка» свернула с улицы и запрыгала по рытвинам разбитой колесами неасфальтированной дороги. Лавируя между грудами строительного мусора, машина проскакала к единственному подъезду девятиэтажной блочной башни и остановилась на маленьком островке гравия у самого входа.
– Двадцать первый номер, – повторила Ирка, указывая на новую табличку, закрепленную на стене новостройки.
Ярко-синие буквы и цифры на бледно-сером боку дома смотрелись как татуировка. «Ул. Х.Минина, д. 21», – прочитала я. Несомненно, мы прибыли по нужному адресу.
– Точно, это другой Минин, – пробормотала между тем Ирка. – Того, из учебника истории, звали как-то иначе. Не на букву Х, я бы запомнила.
– Тот был Кузьма, – подсказала я. – А этот, наверное, какой-нибудь Христофор, Харитон или Харлампий. Я другого не понимаю: почему в самом начале этой улицы стоят новостройки, а в конце – лабазы прошлого века? Должно же быть наоборот?
– Почему это? Все правильно, реконструкцию города начали с самого старого района. Ты туда посмотри! – Подруга ткнула пальцем в боковое стекло.
