– Херман, о чем он говорит?! – завопил Симон.
– Сердца портала нет, – мрачно ответил маг. – Даже если их убить, нам отсюда не уйти. Через пару минут этот маг со своими людьми будет здесь, я с ним не справлюсь. Надо сдаваться.
– Нет! – воскликнул Симон. – Тебя, может, и пощадят, а нас-то точно обезглавят!
– Раз так, то я сначала выпотрошу эту девчонку!.. – очень нехорошо прищурившись, протянул Руд. – И всех остальных тоже. А там будь что будет!
Маг посмотрел на Симона, перевел взгляд на Руда и внезапно вскинул руки, выкрикнув что-то непонятное. Руд и Симон рухнули как подкошенные. Ларец, который держал Симон, ударившись об пол, раскрылся, вывалив стопку бумаг и несколько мешочков.
– Они потеряли сознание, – сказал маг. – Там в ларце бумаги, сами потом посмотрите. Я не хочу участвовать в убийстве беззащитной девочки. Скоро здесь будут ваши люди. Дайте мне уйти!
– С чего бы это? – удивился я.
– Отпустите! Я вам помог! Руд убил бы вас!
– Барон, отпустите его! – дернув меня за рукав, попросила Элис. – Пусть уходит.
Ну что ж, это ее решение. Если бы не маг, нас действительно убили бы.
– Как пожелаете, виконтесса. Малик, верни камень!
Малик протянул магу камень. Тот, прошептав пару слов, заставил камень взлететь в воздух, затем переместил к гнезду и укрепил на его привычном месте. Не теряя времени, Херман ринулся к порталу, набрал комбинацию, и арку затянуло черным туманом. Прежде чем войти в портал, он обернулся:
– Спасибо. За мной должок.
– Не заставляй меня пожалеть о своем решении! – рыкнул я. – Поторапливайся!
Маг шагнул в туман. Камень над аркой коротко вспыхнул, и туман исчез. Исчез и маг. Солдат с отрубленной рукой затих в углу, потеряв сознание, а может, и умерев. Две неподвижные тушки тихо посапывали во сне. Неужели все закончилось?
– Продержались! – Макир сполз на пол.
Элис уронила кинжал, уткнулась в меня и заплакала навзрыд. Я подхватил ее на руки, прижал к себе. Гладя по волосам, я шептал какую-то успокаивающую ерунду, сам не понимая, что именно я говорю. Девочка с силой обхватила меня за шею и заревела еще сильнее. Бедный ребенок, в ее возрасте через такое пройти? Тут у взрослого нервы не выдержат.
– Перестаньте, виконтесса, успокойтесь. Все закончилось. Скоро вы будете дома, – шептал я ей на ухо. Краем глаза я заметил, как Малик собрал содержимое ларца, а потом что-то аккуратно поместилось в мой карман. И кажется, я знаю, что это такое.
Громкий топот разорвал тишину. Я попытался опустить девочку на пол, но она только крепче уцепилась за меня. Пришлось одной рукой держать ее, а другой я на всякий случай поднял меч.
– Тимэй! Макир! Где вы? – ревел буйволом знакомый голос.
– Зайчик, мы тут! – крикнул я, выпуская меч.
Топот усилился, и в комнате внезапно стало тесно. Кроме Зайчика сюда ворвались еще три бойца, Литтон и с трудом протиснулся Юджин. Сразу стало шумно, все пытались что-то говорить, о чем-то спрашивали. Голова моя гудела как колокол, перед глазами все плыло. Кто-то сунул мне в руку флягу. На автомате я сделал пару глотков. Вино. Хорошее вино. Целебная сила алкоголя и в этот раз оказала благотворное воздействие, через пару секунд я был вполне адекватен.
– Литтон, вяжите вот этих двоих, они здесь главными были. Малик, отдай ларец. В нем бумаги, сами разберетесь. Девочка в порядке, переволновалась только. Юджин, осмотри Макира, он ранен. – Я умудрился раздать всем задания. – Маг ушел через портал, там еще должна остаться комбинация. Можно вычислить, куда он направился.
– Господин барон, пойдемте, там ждет карета, отвезем вас в городской дом де Пирона. Графу уже сообщили, он скоро будет в городе. – Литтон мягко потянул меня за рукав.
Элис не пожелала оставить меня и, не обращая внимания на мою окровавленную одежду, все так же обнимала меня за шею. Мы вышли на улицу. Некоторые встречавшиеся на пути вооруженные люди мне были смутно знакомы, кажется, я видел их в гостинице. Наемники, значит? Зайчик друзей захватил? Запомню. И отблагодарю. Карет оказалось целых три штуки, к самой чистой и красивой и подвели меня. У кареты стоял Карл.
– Тимэй, что с Макиром? Он жив? А ты, ты не ранен? – подскочил он ко мне.
– Все в порядке, все живы, – успокоил я его. – Макира ранили, им сейчас Юджин занимается. Все будет хорошо. Ты на коне?
– Да!
– Съезди в гостиницу, привези мне одежду чистую. А то сам видишь, в чем хожу. Я буду в доме графа. Только быстро.
– Хорошо! – Карл сорвался с места.
– Ну что, поедем домой? – спросил я Элис.
Та хлюпнула носом и закивала.
– Утрите слезы, виконтесса. Вы стойко держались и не должны появиться в своем доме как грязный уличный котенок. Войдите победителем!
Элис оторвалась от меня, внимательно посмотрела и величественно кивнула.
– Вы совершенно правы, господин барон. Я де Пирон! Я буду сильной!
Я опустил ее на землю, и она зашагала к карете.
– Господин барон, прошу вас сопровождать меня.
– Почту за честь! – Я поклонился, радуясь, что девочка пришла в себя.
Открыв перед ней дверцу и дождавшись, пока она с достоинством войдет в карету, я вспомнил об одном важном деле. Покрутил головой и увидел выходящего из дома Юджина.
– Прошу прощения, но я оставлю вас на минуту, – извинился я перед Элис и направился к магу. – Юджин, как Макир?
– Все в порядке, – устало ответил он. – Крови много потерял, но жить будет. Сейчас мы тоже едем в дом графа. Он желает видеть всех.
– Да пошел он, этот граф! – сплюнул я. – Если бы не его внучка, то я сейчас бы из города уехал. Но я ей сказку обещал, а слово держать надо. Рад, что она осталась жива. Необыкновенная девочка! Ладно, это все так, эмоции… Юджин, они забрали мое оружие, его нужно обязательно найти! Я тебе потом все объясню, но просто поверь, его надо найти! Сделай это!
– Хорошо, – не стал спорить маг. – Оружие найду. Малик со мной поедет. Там и встретимся.
Я сел в карету, и кучер сразу пустил лошадей быстрым ходом. Ехали молча. На меня вдруг навалилась ужасная слабость. Веселый денек выдался. Сегодня меня могли несколько раз убить, но я уцелел. Сам взял чужую жизнь. И не одну. Что изменилось во мне? Пока не знаю. Опасных ситуаций в моей жизни хватало, и стреляли в меня, и ножом ткнуть хотели. Даже с вилами кидались. И бить приходилось серьезно, жестко, без оглядки. И никаких угрызений совести я не испытывал, потому что всегда точно знал, что делаю это не для своего извращенного удовольствия. За дело бил. Так и тут, если бы я их не убил, эта девочка была бы мертва. И ее юная жизнь всяко стоит их поганых и гнилых сущностей. Я ведь не обычных, законопослушных горожан за Грань отправил, а конкретных мразей, которые над ребенком издевались, в дом родной, то есть в ад, сопроводил. И повторись все, сделаю так же. Аминь.
