– Тимэй, переодевайся с дороги и жду тебя в обеденном зале, – сказал Зоренг. – Ты наверняка голодный.
– Есть такое дело, – не стал скрывать я. – В Югоре останавливаться не стали. Ах да! Вот, Юджин просил передать бумаги.
Я выудил из сумки пакет и попытался отдать его магу, но он не принял.
– Бумаги не для меня, а для тебя, – улыбнулся Зоренг. – Юджин побоялся, что в Мормаксе ты их не примешь и учинишь какую-нибудь глупость. Мой тебе совет, не дури, а прими и пользуйся.
– Не понял?
– Прочитаешь – поймешь. – Зоренг уже в открытую скалил зубы. – Да, вчера прибыл гонец и оставил для тебя официальное приглашение ко двору. За подписью самого императора. Потом заберешь. А пока иди, почитай бумаги, переоденься. И не дури.
Получив такое напутствие и ничего не понимая, я побрел в свои покои. За время моего отсутствия в комнате ничего не изменилось. Все вещи были на своих местах, постель манила свежим бельем. Не в силах справиться с любопытством, я вскрыл пакет.
Первым мне на глаза попалось письмо, адресованное мне. Письмо было от графа Керта де Пирон.
«Уважаемый Тимэй! – писал старый граф. Такое начало свидетельствовало, что он принял меня как равного. – Мы не очень хорошо расстались, и в этом только моя вина. Ты был абсолютно прав, я не люблю чужаков и не доверяю им. Слишком мало среди них достойных людей и слишком часто я становился свидетелем их мерзкого поведения и даже предательства с их стороны. Человек с положением не поедет в другую страну в поисках лучшей доли, в этом ты тоже прав. Так получается, что в основном едут преступники, банкроты и авантюристы, и очень редко кто из них становится достойным членом общества. Я люблю империю. Ей я отдал всю свою жизнь. Я проливал кровь, защищая ее границы, я боролся с ее врагами во всех их проявлениях. Подозрительность к чужакам стала моей натурой, и меняться уже поздно. Но после того, как ты покинул мой дом, я долго разговаривал с графом Антерским. И понял, я был не прав. Внучку свою я люблю и готов был заплатить выкуп, хотя это и привело бы к разорению семьи де Пирон. Как показали первоначальные допросы, даже выплатив всю сумму, я бы все равно не получил ее живой. И опять ты был прав. Как был прав и насчет того, что устроили все это подлецы из интендантства. Это навело меня на мысль, что ты каким-то образом причастен к похищению. Поэтому я так к тебе отнесся. Но Юджин развеял мои подозрения. Он так и не сказал, откуда ты приехал в империю, но поведал, что у себя на родине ты занимался поиском преступников и пропавших людей. Я рад, что такой человек, как ты, решил стать подданным императора, и уверен, что ты также станешь и защитником империи. Я благодарен тебе за все, что ты сделал. Я хочу, чтобы ты считал меня своим другом, поэтому не воспринимай мой подарок как оскорбление. Владей. Думаю, мы скоро увидимся, ведь ты должен в скором будущем предстать перед императором, а я сейчас много времени буду проводить в столице.
С уважением, всегда твой друг, Керт де Пирон.
P.S. После твоего ухода Элис чуть не оторвала голову старому деду».
Кроме письма в пакете находилась дарственная на поместье в пригороде столицы империи Мелин. Дарственная была заверена двумя магами, Юджином и Гертом, магом де Пирона. Полновластным владельцем поместья был указан барон Воронов. То есть я собственной персоной. Вот о чем говорил тот нищий в Мормаксе! Ничего себе сюрприз! А Юджин, опасаясь, что сгоряча я разорву эти документы, как разорвал вексель, решил отправить их со мной к Зоренгу. Правильно сделал. Теперь отказываться от такого подарка я не намерен, свое жилье в столице, пусть и в пригороде, уж точно мне не помешает! Это же не домик в деревне! Причем в глухой деревне. У Густава есть карта, надо посмотреть, где именно располагаются мои новые владения.
В обеденный зал я спускался в приподнятом настроении. Зоренг и Гордион, ожидавшие меня за столом, вопросительно взглянули на меня.
– Не дурил, на графа зла не держу, подарок принял, – коротко доложил я.
– Очень хорошо, Тимэй. – Зоренг был доволен. – Знай, что двери моего дома всегда открыты для тебя, но у тебя свой путь. И свое жилище тебе пригодится.
– Согласен, – поддержал хозяина Гордион. – Тебе скоро ехать в столицу, не пристало герою империи жить в гостинице. Но пока ты здесь, нам нужно еще много изучить. Готовься, утром подъем как обычно, с рассветом! Да и Густав заскучал! – И улыбнулся милой улыбкой садиста.
Ведь поднимет! И с живого не слезет! Но я готов. Придется последние дни в замке провести в форсированном режиме, а потом меня ждет дальняя дорога. Куда она меня приведет? Не знаю. Но знаю, что скучно не будет. Выше нос! Берегись, столица, я иду!
