– Все на месте, скопление народа по пути к порталу я обеспечил. Меня поражает, как быстро распространяются слухи и как они обрастают новыми подробностями! – удивленно покачал головой Гордион. – В замке только и разговоров, что о вас! Более того, некоторые утверждают, что у вас есть рога и хвост с ядовитым жалом, вы извергаете пламя и дым изо рта. Что вы поедаете души людей, ни заклинания, ни оружие вам не страшны, и сегодня ночью вы перенеслись в соседнюю деревню, где обесчестили почти всех представительниц женского пола, не пощадив при этом самых древних старух! Но следует сказать, что многие женщины замка вами очень недовольны, дескать, чего это демон в деревню отправился, а нами побрезговал! – добавил он, рассмеявшись.
– Насчет старух это они зря! Напомните позже кое-кому по шее настучать. А что касается огня и дыма… Не будем народ разочаровывать! Кража у Юджина состоялась? «Вора» подобрали?
– Да, один из новобранцев, сын моего старого друга. Прибыл к нам декаду назад с письмом от батюшки, в котором тот просит взять его на службу. Парень хороший, я его еще мальцом помню. Рассказал я ему о вашем плане, передал похищенное, так что все готово.
– Как я его узнаю? В этом деле ошибиться нельзя, а то укажу не на того, и все коту под хвост.
– Интересное выражение, ха! А узнаете просто: когда господин Кан на кражу вам пожалуется, этот парнишка будет рядом со мной стоять. В руках у него кольчуга ржавая будет, я заставил его кладовку разгребать.
– Что по вашим законам за воровство положено?
– Если воришку первый раз ловят и стоимость похищенного небольшая, то могут просто плетью отодрать. А вот закоренелых воров клеймят и на рудники. Но это если в свободном городе и если в суд обратиться. А на своей земле любой дворянин сам суд вершит.
– Эй, только этого пороть не надо! В зубы сунуть разок, для достоверности, и запереть где-нибудь до решения магистра Зоренга. А он торопиться не будет. Потом выпустим парня и другим солдатам все объясним, чтобы косо на него не глядели. Что он у Юджина спер-то?
– Небольшую серебряную шкатулку, изумрудами и рубинами украшенную. Старинная, фамильная вещь!
– А в шкатулке?
– Медный грошик!
Мы дружно расхохотались. Нет, определенно, эти люди нравились мне все больше. Уважаю людей с чувством юмора, особенно которые могут шутить в трудной ситуации. И Гордион и Юджин всерьез обеспокоены безопасностью Зоренга, но при этом не против показать язык зловредной фортуне. А Юджин, несмотря на то что граф и магистр магии, авантюрист тот еще! Может, он и думает, что умеет скрывать эмоции, но движения и глаза его выдают. Небось в студенческую бытность главным заводилой был. Поэтому моя сумасшедшая идея ему явно по вкусу пришлась.
Посмеялись, успокоились, подышали и двинулись в путь. Честно говоря, мне было страшновато. Страшно выходить в новый мир, который, возможно, станет моим. Страшно не оправдать доверие, ведь я пообещал найти убийцу, а репутация пустобреха мне совсем не нужна. Страшно заглядывать в будущее, абсолютно не представляя, что меня там может ожидать. Но если всего бояться, не стоит и жить, поэтому я сунул сигарету в рот, надвинул поглубже капюшон и твердой походкой двинулся за Гором. Сразу же за дверями моей комнаты мы столкнулись с двумя солдатами в кирасах, шлемах и с мечами на поясе. Моя и Зоренга охрана. Солдаты с боязливым интересом уставились на меня, видно, и до них слухи докатились. К тому же они были свидетелями Антошкиного полета и сейчас не знали, что от меня ожидать. Гор, не говоря ни слова, повернул направо, и мы пошли по узкому коридору. На этаже, где разместили нас со старым магом, больше комнат не было. Дойдя до конца коридорчика, мы стали спускаться по винтовой лестнице. Я оказался прав, мои покои находились на третьем этаже, но не в самом замке, а в отдельно стоящей башне, на выходе из которой также располагался пост. В отличие от верхнего поста, эти солдаты были без кирас и вооружены массивными копьями. Правда, в качестве дополнительного вооружения имелись чеканы в поясной петле. Увидев нас, караульные подобрались, изобразив подобие стойки «смирно». Гор мимоходом кивнул им и шепнул мне:
– Ради безопасности было решено разместить вас и хозяина в отдельном здании, его охранять легче, да и народу меньше бродит. Но для вас уже подготовлены отдельные покои на хозяйском этаже, рядом с покоями господина Кана. Он всегда там останавливается, когда приезжает.
Что же, перспектива поселиться в более престижном месте откровенно радовала. И не более комфортабельными условиями, гораздо важнее признание меня, пусть пока и заочно, дворянином. Я уже волноваться начал, мало ли что Антошка сболтнул!
Какая жалость, что я почти ничего не видел из-за капюшона, не каждый день я по средневековому замку гуляю. Ничего, еще насмотрюсь, сейчас дело выполнить важнее. Шагая за Гором, пытался расслышать, что творится вокруг, раз уж увидеть не получается. Где-то вдалеке доносилось конское ржание, кстати, и навозом оттуда попахивало, но не сильно, и вскоре я перестал ощущать этот запах, он неотделимо вписался в общую картину. Где-то звучала женская речь, слышались удары молота по наковальне, с визгом носилась ребятня, поместье жило своей жизнью. По мере нашего приближения разговоры затихали, но практически сразу раздавался тихий гул шепота – видимо, обсуждали мою скромную персону. По ощущениям, мы приблизились к толпе человек в пятьдесят. Гор мягко переместился в сторону, а ко мне подошел Юджин Кан.
– Господин Воронов, прошу прощения за то, что отвлекаю вас от такого серьезного дела, но выслушайте меня! Сегодня, здесь, в замке моего учителя, где я прожил не один год и привык считать это место своим вторым домом, у меня украли фамильную реликвию! Какой-то подлец, решивший своим поступком очернить хозяина этого замка, похитил шкатулку, передававшуюся в нашей семье из поколения в поколение. Но самое главное не шкатулка, а то, что находилось в ней! За содержимое я готов отдать любую из своих деревень! Нижайше прошу вас, если это возможно, найдите вора и верните мне мое имущество, я согласен оплатить ваш труд тем же, что и магистр Зоренг!
Нет, ну каков актер! Почтительность в голосе, щедро разбавленная нотками страха и покорности, сразу определила для всех присутствующих мой статус. Если граф и маг так передо мной стелется, то что говорить о простом народе! Шепотки вокруг меня затихли, даже дыхания слышно не было. Отлично, разогрев публики прошел в штатном режиме, теперь мой черед!
– Хорошо, – произнес я самым замогильным голосом, на который только был способен. – Это не займет много времени.
Наклонив голову еще ниже, я медленно поднес руки к лицу, скрытому под капюшоном. Щелкнув зажигалкой, которая находилась у меня в левой руке, прикурил и быстро сделал несколько затяжек, обильно выдыхая дым. Со стороны эффект был, наверное, потрясающий. Народ ахнул, где-то заплакал ребенок. Толпа резко отхлынула, и даже Юджин невольно отступил на пару шагов. Из-за капюшона я не видел лица окружавших меня людей, но чувствовал, как страх и ужас охватили их. Казалось, что еще несколько мгновений, и охваченная паникой толпа ринется в разные стороны, как можно дальше от такого страшного меня. Мне стало не по себе – не слишком ли я увлекся спецэффектами? Кто же знал, что местное население будет именно так реагировать? Это людей моего мира, имеющих представление о фильмах ужасов, такой малостью не проймешь, а здесь даже простенький спектакль имел потрясающий и ужасающий эффект. Но заканчивать действие было необходимо, и я, чуть приподняв голову, дабы мне хоть что-то было видно, нашел взглядом Гордиона. Рядом с ним стоял парнишка лет восемнадцати – девятнадцати, судорожно сжимавший в руках какие-то кольчужные обрывки. Видимо, он был уже не рад, что согласился участвовать в моем шоу. Окурив руки дымом, я начал вполголоса бормотать:
