Осмотр замка ничего не дал, да и глупо было надеяться, что я сразу найду неопровержимые улики, все-таки не моя специализация. Забрав у Юджина ключ, я отомкнул замок и чуть не уронил его на ногу, тяжеленный оказался, зараза. Распахнув с помощью стража створки дверей, я чуть не рассмеялся. Установку портала посреди этого сарая я заметил сразу, и ничего смешного в ней не было, но вот стены помещения меня развеселили. На всех трех зияло по большому застекленному окну, даже не забранному решетками. И зачем было такой огромный замок вешать? Если его метнуть прицельно, вряд ли даже танковая броня выдержала бы.
– Зачем здесь окна?
– Порталу необходим солнечный свет, без него он может перестать работать. Почему такая зависимость именно от солнечного света, непонятно. В свое время проводились исследования, когда портал помещали в комнаты, где непрерывно горели факелы или магические светильники, но их воздействие на портал было нулевым, – снова перешел на лекторский тон Юджин. – Самое интересное, что заряжаются порталы обычной магической энергией, именно ею, и ничем более. Некоторые маги, особенно те, кто не любит переезжать с места на место, целенаправленно идут в портальщики. Работа рутинная, но денежная: сиди на одном месте, обслуживай и заряжай установку да жалованье получай. Такие маги редко разбираются в других областях магии – в боевых, лечебных или бытовых. Но дело свое знают, этого не отнять.
– Хорошо, это я понял. Но почему нельзя решетки на окна установить, они-то солнечному свету не помеха? – Глупые здесь маги, я вот сразу понял, что не солнечный свет, а ультрафиолет порталу нужен. Вот какой я умный! Такое трудное слово знаю! Хотя не совсем умный, кажется, ультрафиолет через стекла не проходит? А может, здесь стекло другое? Да и шут с ним, сейчас другим голова заполнена.
– Не знаю, – пожал плечами Юджин. – Да и портал никогда не охранялся. Ведь активировать его может только маг, и не просто маг, а владелец. Или тот, кому он доверяет. Для активации требуется магический импульс, особый, у каждого мага он свой, и только после этого портал готов к эксплуатации. Нет, разумеется, можно подобрать такой импульс, но для этого взломщику потребуется несколько дней непрерывной работы. Поэтому здесь никогда не было поста охраны, возможно, из-за этого стражник и напился, просто он не посчитал этот пост чем-то важным.
Угу, как будто в России нахожусь, у нас тоже, пока гром не грянет, никто и не почешется.
Вот и пресловутый портал, который изменил всю мою жизнь. Надо признаться, красивое зрелище. Тонкие медные прутья, напоминающие лианы или переплетенные стволы молодых деревьев, образовывали арку, увенчанную большим красным камнем. Не драгоценным, хотя в ювелирном деле я абсолютно не разбираюсь, а с виду обычным булыжником. Правда, довольно красивой формы – почти правильный ромб. На стойках, поверх медных прутьев, располагались серебристые кольца. Знаки, нанесенные на них, походили на китайские или японские иероглифы. Все это крепилось на круглой платформе, выступающей на каменном полу.
– Пока я все здесь не осмотрю, ни к чему не притрагиваться! – скомандовал я.
Первый же осмотр поверг меня в глубочайшее уныние. Поверхность серебряных колец-настроек оказалась не гладкой, а шершавой, плюс многочисленные иероглифы, почти полностью покрывающие кольца, не позволяли снять с них отпечатки пальцев, по крайней мере с моей квалификацией. Вот зараза, похоже, весь мой план накрывается медным тазом.
– Какие кольца отвечают за межмировые настройки?
– На правой стойке, а внизу есть крепление, куда и был вставлен кристалл с обманкой, – ответил маг, стоявший возле входа.
– Угу, вижу. А что это за кристаллы? Драгоценные камни?
– Можно использовать и драгоценные камни, но это очень дорого, далеко не каждому по карману. Обычно используют кристаллы, созданные алхимиками, но следует заметить, что такие кристаллы менее долговечны. Их применяют во всех сферах магии.
Решив не сдаваться, я принялся тщательно осматривать помещение. Вскоре мое внимание привлекло маленькое пятнышко характерного цвета на каменном полу, уж кровь-то я всегда узнаю, насмотрелся вдоволь за время работы. Но откуда она здесь? Пятно свежее, не затертое, даже пылью покрыться не успело. Еще раз обойдя строение по периметру, я явственно почуял, что капризная фортуна решила надо мной сжалиться. На пыльном стекле окна, находившегося за портальной аркой, были заметны четкие отпечатки, а также небольшой мазок крови.
– Ждите здесь! – выкрикнул я, чувствуя, как подзабытый азарт вновь разгорается в груди.
Выскочив на улицу, я быстро обежал сарайку-порталку. Точно, есть! Стекло в раме было закреплено небольшими гвоздиками, даже штапиков не знают, а туда же, по другим мирам шастают. Гвозди были забиты давно и полностью покрылись ржавчиной, но на некоторых шляпках она была сбита. Та редиска, которая Зоренга в путешествие отправила, отогнула гвозди, потом вытащила стекло, при этом порезавшись, и проникла внутрь, где совершила свое черное дело. Порез совсем небольшой, крови мало. Так, а что мы еще имеем? В сарае пол каменный, снаружи полуметровая отмостка, а вот дальше утоптанная земля. Но в метре от стены есть небольшая низинка, в которой скапливалась дождевая вода. И на самом краю подсохшей грязи отчетливо виднелся след сапога. Удача, стопроцентная удача! Размер примерно сорок два – сорок три, отпечаток неглубокий, видимо, человек, который его оставил, не слишком крупный. Каблук был заметно стоптан наружу – человек, оставивший след, или косолапил, или хромал.
Достав из-за пазухи все необходимое, я приступил к действу. Сперва очень осторожно нанес на стекло тонкий слой пудры, потом сдул лишнее и полюбовался на аккуратный отпечаток. Стараясь не совершать резких движений, наклеил на след кусочек изоленты и, отлепив его, получил отличный «пальчик» на липкой поверхности. Для его сохранения наклеил сверху лоскуток целлофана, отрезав его от сигаретной пачки. И вот у меня в руках готовый «след». Мои спутники смотрели на меня как на обожравшегося мухоморами шамана. Непонятно, что делает, но смотреть прикольно. Думаю, что, начни я сейчас выть дурным, утробным голосом и прыгать вокруг портала, это было бы воспринято как само собой разумеющееся. Но устраивать сольное выступление я не стал, а сосредоточился на работе. Таким же образом я снял еще два отпечатка, после чего присоединился к ожидавшим меня мужчинам.
– Все, я закончил, прошу ознакомиться с результатами, – напустив на себя важный вид, начал я свой доклад. – Тот, кто отправил Зоренга в путешествие, проник к порталу через окно. Он отогнул гвозди, удерживающие стекло, вытащил его, при этом порезавшись, вот следы крови. Установив настройки и кристалл с иллюзией, он снова вылез в окно, наступил в грязь – там остался отпечаток подошвы сапога, – вернул стекло на место и спокойно ушел. Но следов оставил много, найти его будет несложно.
Юджин теребил ус, раздумывая над моими словами, а вот Гордион сверкнул глазами, точно уловив мою идею.
– Простите, господин Тимэй, не могли бы вы подробнее пояснить, как именно вы собираетесь найти убийцу?
