– Дозовешься тебя в гости, как же! – разомкнул наконец объятия Зоренг. – Ты в последнее время совсем обленился, так что надо посмотреть еще, кто из нас старый! Определенно, стоило оказаться при смерти, чтобы снова увидеть твою физиономию! А вина мы выпьем, когда это я от тебя вино прятал. Да и бесполезно это, все равно найдешь. Сейчас и начнем, пойдем, подкрепишься с дороги.
Он подвел гостя к столу и жестом пригласил остальных, мол, присоединяйтесь. Я не мог решить, встать ли, приветствуя магистра Тофара, или не стоит, потом мысленно махнул рукой и остался сидеть. Ну не оканчивали мы Пажеских корпусов, ну что тут поделаешь. И вообще, пока некоторые в обнимашки играют, другие вот-вот в голодный обморок рухнут. Кстати, раньше такого за собой я не замечал. Поесть я всегда любил, но в то же время мог с легкостью прожить пару дней на пачке печенья. А здесь у меня такой жор прорезался! Скорей всего, это последствия травмы и магического лечения меня родимого. Организм, потратив энергию на восстановление, стремился вернуть утраченное. Надеюсь, мой аппетит быстро придет в норму, а то никаких финансов на прокорм не хватит.
– А это и есть тот самый молодой человек, который, правда, не по своей воле, оказался моим гостем, попутно спасая мою жизнь. Именно благодаря ему ты не лишился собутыльника. Познакомьтесь: барон Тимэй Воронов, магистр Тофар.
Мне пришлось встать и поклониться, все-таки выставлять себя невежей не стоило. Это не родная моя Земля, где у меня куча родственников, да и друзья имеются. Тут я один, и хорошее отношение со стороны местной магической элиты мне не повредит. Тофар приветливо посмотрел на меня и поклонился в ответ. Знаменитый менталист оказался невысоким, лысоватым толстячком, причем гладко выбритым. Прическа почти полностью копировала дедушку Ленина, за исключением клочка волос, торчащего на макушке. Его взгляд был наполнен заботой и доброжелательностью. Так обычно смотрят психиатры и особисты.
На груди его покоилось штук десять различных цепочек с подвесками, видимо являющихся амулетами, коротенькие толстенькие пальцы были унизаны перстнями, и сияние драгоценных камней то и дело выпускало очередного солнечного зайчика. Ходячая ювелирная лавка, кругленькая и домашняя. Но весь вид портила широкая сабля, висевшая на поясе. Вытертая оплетка на рукояти говорила, что это не просто элемент одежды или статусная вещь. Не знаю, какой из него фехтовальщик, может, он этим клинком колбаску на закуску рубает, но пользовались саблей явно часто.
Тофар тоже разглядывал меня. Делал это он так внимательно и придирчиво, что мне в срочном порядке захотелось сменить одежду на костюм-тройку со строгим галстуком, посетить цирюльника и встать по стойке «смирно».
Но переглядывания вскоре закончились, и Тофар, улыбнувшись слегка, склонил голову. Я не стал кочевряжиться и тоже обозначил поклон. Кланяться ниже Тофара я не стал. Ибо не фиг.
Зоренг, как радушный хозяин, пригласил всех отобедать чем бог послал. Судя по ассортименту, местный бог Зоренга очень любил и баловал. Выбор всевозможных кушаний был поистине огромен, симпатичные девчушки с подносами плавно сновали возле стола, радуя глаз своими гибкими фигурками и обилием хлеба насущного. Хозяин произнес короткую речь, после чего призвал всех выпить и закусить, что мы с энтузиазмом исполнили. Правда, я вином не увлекался, так, пара глотков, дабы от коллектива не отрываться, да чтобы еда в горле не застревала. Впрочем, алкоголем никто не злоупотреблял. Тофар выпил лишь один кубок, Зоренг и Юджин едва пригубили вино, а Гордион вообще не стал пить, налегая на еду, видимо восстанавливая потери организма после лечения. Но рассматривать других я не хотел, а хотел я есть. Чем я и занялся. Слава богу, обилия столовых приборов не наблюдалось, не посвящен я во все эти тонкости, на какую вилку мясо насаживать, а какой салат атаковать. Каждому выдали серебряные ложку, вилку и нож.
Обедали неторопливо, без разговоров и тостов, и вдруг я почувствовал слабое беспокойство. Даже не так, а словно еле заметный ветерок коснулся моих волос. И одновременно краешком глаза я заметил странный отблеск – как нить паутинки блеснула, отразив солнечный лучик. Хуже всего, что эта нить тянулась от Тофара к моей голове! Как я и предполагал, магистр не смог удержаться от соблазна просканировать мой разум. Впрочем, может, он волновался о безопасности своего друга. Какими бы причинами он ни руководствовался, допускать этого я не собирался.
– Уважаемый господин Тофар, я требую, чтобы вы немедленно прекратили! – громко заявил я.
Магистр оторвался от тарелки и недоуменно уставился на меня. Его взгляд был настолько честен, что я лишь укрепился в своих опасениях.
– Что случилось, друг мой? Неужели я так громко поглощаю пищу, что невольно причинил вам неудобство? – невинно спросил Тофар.
– Прекратите читать мои мысли! По-моему, я не давал вам на это разрешения! И не говорите, что перепутали меня с тем, кто пытался убить вашего друга!
– Вы почувствовали? Но как?.. – Изумлению мага не было предела, но связующая нас нить исчезла, чего я и добивался. Отлично, теперь поиграем!
– Не важно как, – перебил я Тофара, – главное, я это знаю. В конце концов, это просто невежливо. Я же у вас в мозгах не копаюсь!
– Можно подумать, вы смогли бы это сделать, – фыркнул маг. – Вы же не владеете магией. А я лучший менталист империи! Чтобы преодолеть мою защиту, потребовались бы усилия десятка, а то и двух десятков магистров!
– Даже не владея магией, в привычном вам смысле, я в состоянии сделать обещанное. – Я постарался, чтобы это прозвучало как можно более хвастливо. – У меня на родине некоторых людей специально обучают этому искусству. А кроме профессионалов встречаются еще и любители-самородки. Так что покопаться в ваших самодовольных мозгах мне вполне по силам, и ваш самый надежный ментальный щит меня бы не удержал!
Тофар покраснел, негодование разрывало его, как будто истинному железнодорожнику в лицо сказали, что его поезда не самые поездатые в мире! Из горла мага вырвался клекот, он схватил свой кубок и в одно мгновение осушил его. Остальные внимательно наблюдали за нашим диалогом, даже перестав при этом есть. Гордион что-то шепнул на ухо Юджину, и тот, подумав, согласно кивнул. Наконец Тофар смог успокоиться и вонзил свой полный негодования взор в мою многострадальную личность.
– Докажите, что вы способны это сделать! Докажите, или я назову вас лгуном, недостойным дворянского титула! Я требую немедленного подтверждения ваших пустых слов, господин болтун!
– Ах вот вы как заговорили! – заверещал я, впрочем снижая тон и демонстрируя нотки неуверенности. Так, самую малость, только чтобы рыбка с крючка не сорвалась. – Я раскрываю вам свой способ, вы получаете новые знания, новую методику, а что получу я? Только признание вами вашей некомпетентности? Я бы хотел что-то более материальное!
Тофар резким движением сдернул с пальца перстень с крупным изумрудом и бросил его на стол.
– Вот! Этот перстень старинной работы, сейчас таких не делают. В нем заключено заклинание щита от физического воздействия. Может выдержать залп десятка лучников. Кроме того, в случае проигрыша я обязуюсь установить вам ментальную защиту, а мои услуги, поверьте, очень дорого стоят. Но если ваши слова окажутся ложью, в чем я, собственно, не сомневаюсь, вы добровольно станете моим подопытным. Я выпотрошу вашу память до детских пеленок, а потом буду отрабатывать на вас новые способы ментального удара! Вас устраивают такие условия? – крайне ядовито закончил магистр.
