– Анто, подойди-ка, – позвал я его.
Рыжий тут же изменил маршрут и подошел ко мне.
– Чем могу быть полезен, ваша милость? – почтительно поклонился он.
– Ты знаешь портниху Люси?
Анто кивнул, пряча ухмылку, на которую мне было абсолютно наплевать.
– Отнеси ей вот это. Передай, что это подарок. И еще скажи, что я не против, чтобы она заходила ко мне в гости.
И протянул серьги, которые замотал в яркий фантик от конфеты. Фантик я обнаружил в том же рюкзаке. Антошка принял от меня ценный груз и, поклонившись, убежал. Собрался и я в дорогу. Вместо кинжала прицепил на пояс ножны с бастардом, запер сундук и вышел из комнаты.
Глава 10
На улице я внезапно осознал, что понятия не имею, где находится кузница. Звука ударов молота по наковальне слышно не было, но расстраиваться я не стал. Территория замка не слишком большая, а народу хватает. Язык-то, он не только до Киева довести может. Остается отловить проводника. Пока я размышлял, кто лучше подойдет на эту роль, сзади раздался знакомый голос:
– Господин барон, что-то случилось? Может, помощь нужна?
– Спасибо, Макир, помощь мне действительно не помешает, – сказал я, поворачиваясь к воину. Что-то часто он мне попадается, не иначе как его ко мне в няньки приставили. Да я и не против. – Покажи мне, где у вас кузня находится? И как у вас кузнец, толковый?
– Пойдемте, там кузница. – Макир указал направление, и мы неспешно пошли по улице. – Кузнец у нас отличный, еще бы, мастер второй ступени! Все может: и лошадь подковать и доспех, и оружие доброе. Такие мастера не в каждом замке, да что там в замке, не в каждом городе есть! Уж не знаю, как господин Зоренг смог его уговорить, но Назир дал слово, что проработает в замке три года. Год он уже здесь и еще два пробудет, в этом сомнений нет. Гномы своего слова не нарушают.
– Стоп! – Я остановился, схватив Макира за рукав. – Ты сказал – гном? Реально гном?
– Ну да. – Макир осторожно высвободил свою одежду, не понимая причины моего удивления.
– Гном. В смысле, мелкий, бородатый, сильный, вредный, настоящий мастер, любитель выпить и набить кому-нибудь морду?
– Господин барон, такое ощущение, что с Назиром вы уже знакомы.
– Нет, пока еще не знаком, но скоро познакомлюсь. Так, Макир, срочно расскажи мне о гномах. Кратко, но самую суть.
Весьма кстати поблизости обнаружилась скамейка, на которую мы присели. Макир был весьма хорошим рассказчиком, мне требовалось только иногда задавать уточняющие вопросы. Вот что мне стало известно.
Раса гномов была довольно многочисленной, и в империи они жили с самого ее основания. Собственно с договора с гномами империя и началась. В те времена Кеннет, которого позже назвали Победоносным, был королем не самого сильного и большого королевства. В то же время благодаря религиозным фанатикам между людьми и представителями других рас шла непримиримая борьба. Люди, имея многократный численный перевес, безжалостно уничтожали всех, кто хоть немного отличался от них. А кого не уничтожали, тех загоняли в такую кабалу, что их участь была хуже рабской. Правда, не со всеми так получалось, тех же самых орков попробуй в рабство загони! Гномы страдали больше всех. Изначально гномы селились в горах, где добывали руду и минералы. Кстати, под землей они никогда не жили, не идиоты же, в самом деле! Жили они на поверхности. И при обилии металлов у коротышек была огромная нехватка продовольствия. Пахотной земли в горах мало. Еще у гномов была проблема с магией. По неизвестной причине лишь единицы могли овладеть боевой магией, и все воины гномов, несмотря на всю свою храбрость и боевое искусство, оказывались бессильными перед боевыми магами людей. И люди этим пользовались. Они покупали драгоценные металлы и готовые изделия за гроши, очень скупо снабжая гномов едой. В общем, жизнь гномья была безрадостна и горька.
Вот в такие времена будущий император и начал свое правление. Задумавшись о создании империи, Кеннет проводил очень интересную политику. Он смог избавиться от фанатиков в своем королевстве, попутно пропагандируя равенство всех рас. Он убедил гномов, эльфов и других войти в состав империи на правах граждан. Благодаря этому Кеннет обеспечил себе материальную базу и дополнительный состав армии. Не сразу все получалось, но настойчивость и упорство будущего императора дало свои плоды. Далее были победоносные сражения, и территория империи приобрела новые границы.
А гномы, сделав свой выбор, с тех пор были вполне довольны жизнью. Вопреки стереотипам, почерпнутым мною из фильмов и книг, далеко не все были кузнецами и рудокопами, но традиции все-таки были сильны, и у гномов было четыре священные профессии: рудокоп, кузнец, купец и воин. Представители этих сословий разделялись на ступени, то есть уровни мастерства. Гномы носили на груди подвеску, символизирующую принадлежность к одной из священных профессий: кирку, молот, мешок или меч. Изготовлены они были из меди, с серебряными поясками. Сколько поясков, столько и степеней мастерства. Низшей считалась третья степень, а после первой шло наивысшее звание гранд-мастера. Таких было очень мало, и имя каждого знала вся империя.
– Самое главное, никогда не просите гнома назвать свое полное имя, – напоследок предостерег меня Макир.
– А что такое, это для них оскорбление?
– Нет, просто, когда гном представляется полным именем, он сообщает о себе все. Например: Назир, брат Зирана, сын Колбиха, внук… и так далее. Вплоть до основателя рода. А по их обычаям гном может представиться разумному только один раз. И в любой момент он может потребовать произнести его полное имя. Если не сможешь или напутаешь, это повод для вызова на поединок.
– Бог мой! Как же все это за раз запомнить? Это же нереально!
– Все просто: если уж так получилось, то срочно бежишь к другому гному, и он тебе медленно и неоднократно называет имя того, кто тебе представился. За монету, разумеется. Или же находишь человека, узнавшего имя гнома до тебя, и учишь наизусть.
Вот это дела! В общем, гномы оказались весьма интересными персонажами, и работать любят, и отдыхать мастера. Такие мне нравятся. Остается взглянуть на одного из них.
– Все, спасибо тебе, Макир, дорогу я запомнил, назад сам дойду. – Я отпустил провожатого и пошел в указанном им направлении.
Перед входом в кузницу я замешкался – ведь не каждый день с гномами знакомишься! Несколько раз глубоко вздохнул и вдруг разозлился сам на себя. Какого черта! Подумаешь, гном! Я в сибирской деревеньке негра видел! В ушанке, телогрейке и валенках! И с гармошкой! Так что меня уже ничем не проймешь!
Кузница была именно такой, как я и ожидал. Жар от горна, в котором малиново мерцали угли, запах разогретого металла и смазки. Две наковальни, одна из которых была установлена несколько ниже второй, множество инструментов, аккуратно разложенных на верстаке в углу. Другой угол был завален металлическими обломками и загогулинами, щедро припорошенными ржавчиной. Над останками прошлого и материей будущего стоял мужик, как и полагается кузнецу, в кожаном фартуке, испачканном сажей, и озадаченно рассматривал какую-то особенно ржавую хреновину. Только вот был этот мужик ростом почти с меня. Ни фига здесь гномы водятся! Местные маги что, опыты с ураном мастырят? А бедных гномов как подопытных используют?
