– У вас, стало быть, женщины тоже наемниками служат? – спросил Джок. – Не женское это дело мечом махать. Для этого мужчины есть.
Все одобрительно зашумели. Что ж, я с мужиками полностью согласен, и тут нет никакого шовинизма. Реально, что это за мир, где женщины должны за оружие браться, причем в мирное время. А «продвинутые мужчины» учатся быть домохозяйками. Я уважаю женщин и не собираюсь их ограничивать в правах, пусть они занимают высокие посты, если, разумеется, соображают в том деле, которым руководят. Но есть такие профессии, которые следует оставить мужчинам. Другое дело самозащита! Тут я всеми конечностями «за»! Для здоровья полезно. Правда, в жизни мало кто может применить те приемы, которые изучал на татами. Был случай в нашем городе, когда восемнадцатилетняя девушка, чемпионка области по карате, шла домой и ее ограбил четырнадцатилетний пацан ростом полтора метра. Он даже ее не бил, просто потребовал у нее сережки, и чемпионка послушно отдала. У этого шпендика даже ножика-режика не было!
– Согласен с вами, война не женское дело. Но наши женщины тренируются, чтобы уметь защитить себя. Кроме того, есть такие девушки, которые меня за пару вздохов на части разберут, в ямку положат и земелькой засыпят. Реальные волчицы! С другой стороны, представьте себе ревнивого мужа, который желает нанять для своей жены телохранителя. Мужчину рядом с супругой он не потерпит, а вот хорошо подготовленная и обученная женщина отлично подойдет. Ладно, о женщинах потом, тренировка еще не закончена.
– А с несколькими противниками справиться можно? – крикнул кто-то из подчиненных Гордиона.
– Можно, почему бы и нет. Да вы сами видели вчера.
– А если их будет больше, например, пять? – продолжал тот же голос.
– Зависит от подготовки врагов, но и это реально. – Я уже начал просто прикалываться.
– А десять?
– На этот случай есть тайный прием, известный лишь немногим мастерам, – таинственным голосом поведал я. Люди невольно вытянули шеи, желая услышать откровение. – Называется он «Ноги, ноги, уносите мою задницу».
Секундное молчание, и громогласный гогот. Солдаты пересказывали друг другу мои слова, сопровождая их выразительными жестами. Хохотали даже Юджин с Гордионом.
Тут произошло то, чего я, признаться, ожидал.
– Мастер, – на мой взгляд, совершенно незаслуженно обратился ко мне Норт, – вы правы, учат нас бою без оружия не совсем хорошо, да и понятно, воин императорской армии должен оружием врага поражать, не оставляя шанса на спасение. Но меня дед учил, а он драться мастак был. Не окажете ли мне честь продемонстрировать, чему я у него научился?
– Чего же ты раньше молчал? – бодро ответил я. Драться мне не хотелось, но слабины давать нельзя. – Давай попробуем. Только мастером меня не зови, по сравнению с настоящими мастерами я и на ученика не тяну. А почему ты сам своих друзей не научил?
– Дед заповедовал. Меня учил, но потом бросил и сказал, чтобы я другим его науку не передавал, все равно, говорил, не получится. Учить уметь надо!
Норт занял позицию, и мне сразу не понравилась его стойка. Если предыдущие мои соперники использовали ноги только как подпорки под тело, то Норт явно обучался по другой системе. Левая нога впереди, поставлена прямо, правая развернута на девяносто градусов и чуть отставлена назад. Корпус слегка наклонен вперед, руки прикрывают корпус и лицо. Из такого положения легко атаковать и так же легко обороняться. Недолго думая я принял зеркальную стойку.
Хоп. Норт сорвался с места и бросился на меня. Удары руками посыпались один за другим, но мне удалось частично блокировать их, а от некоторых я просто уклонился. Пошли вполне качественные удары ногами, но врагу не сдается наш гордый «Варяг»! Видя, что достать меня не получается, парень сократил дистанцию и попытался схватить меня за руку, но я влепил ему ребром ладони по локтевому сгибу, дабы не тянул он ручки свои куда не следует. Еще вдобавок по печени хотел, но не попал, просто по боку вскользь прошло. Норт зашипел от боли, правая рука его повисла, но бил я несильно, и он снова был готов атаковать. Только атака его была неожиданной. Сам не знаю, как я успел бедро перед его коленом выдвинуть, иначе прилетело бы мне в пах. Вот гад! Грязно драться решил? Получай! Теперь с места сорвался я. Норт живо откатился и нанес мне удар ногой в голову, демонстрируя неплохую растяжку. Я присел, пропуская его ногу над собой, и тут же крутанулся, сбивая противника подсечкой. Норт хлопнулся на задницу, а я, захватив его уже помеченную руку, выполнил классический рычаг. Парень взвыл и заколотил свободной рукой по земле. Напоследок крутанул его кисть и отпустил. Боец кое-как начал вставать. Схватив его за шиворот, я рывком поставил парня на ноги.
– Теперь я понимаю, почему тебя дед учить перестал, грязно дерешься! – прошипел я ему в лицо. – И я тебя учить не буду.
– Простите, мастер! – Норт рухнул на колени. – Правы вы, дед мне то же самое говорил, да привычки уличные сами из меня лезут. Никак не могу совладать с ними! Дед от меня и отказался, сказал, что, пока я контролировать себя не смогу, учебы не будет.
– Ладно, вставай, – приказал я. Норт поднялся и тут же шмякнулся опять на многострадальную задницу, потому что я влепил ему в лоб ладонью. – А это тебе за то, что мастером меня назвал. Сказано же тебе, недостоин я! А вот с дедом твоим я бы с удовольствием встретился.
– Помер дед, – тряся головой, сказал Норт. – Почти пять лет как помер.
– Жаль. Сегодня занятия закончены! – объявил я. Поединок с Нортом оставил какое-то мерзкое послевкусие. Сам не знаю почему, ведь на тренировках не раз меня пытались в пах ударить. Может, меня покоробило зрелище стоящего передо мной на коленях взрослого мужика? Наверное. В общем, начали во здравие, а кончили за упокой. – Завтра продолжим. Если кто откажется, я пойму. Решайте.
Резко развернувшись, я направился в купальню, отвык я от нагрузок таких и пропотел насквозь. По пути я кликнул Антошку и отправил его за чистой одеждой. В купальне я долго не задержался, просто вылил на себя несколько ведер воды. Потные шмотки оставил там же, милые девушки из обслуги клятвенно уверили меня, что все постирают и высушат к завтрашнему утру.
По пути в свою комнату я повстречал магистра Тофара. У меня сложилось впечатление, что он нарочно поджидал меня.
– Тимэй, я бы хотел с тобой поговорить, если ты не против.
– Не против. Но, если можно, давайте совместим беседу с большой тарелкой чего-нибудь вкусного, активные движения на свежем воздухе разжигают во мне страшный аппетит.
– Не вижу препятствий, я и сам не прочь подкрепиться. Правда, обед мы уже пропустили, но голодными не останемся. Прошу в малый обеденный зал.
В столовой Тофар отдал распоряжения слуге и предложил мне занять место за столом. Слуги у Зоренга были на высоте, буквально через несколько мгновений стол начал заполняться разными вкусностями. Я порядком проголодался и, не откладывая в долгий ящик, начал с удовольствием есть. Единственное, кувшинчик с вином и кубок я отставил в сторону, хватит с меня алкоголя. Кстати, а почему вино на гномов не действует? Насколько я знаю, любой алкогольный напиток имеет в своей основе этиловый спирт. Пиво, значит, действует, а вино нет? Загадка!
