Голос его звучал все тише и тише, пока совсем не затих. Пацан опустил голову, и в дорожную пыль упала слезинка. Мы с Юджином переглянулись. Не похоже, что парень врал. Юджин в ответ на мой вопросительный взгляд кивнул, подтверждая мои наблюдения. И ситуация мне ясна: с насильников здесь спрос суровый, а девушка уступать не хочет. Что делать? Надо сделать так, чтобы она сама согласилась, а вот причина согласия никого не волнует. Мне уже не нравится этот господи Китан. Остается еще один вопрос.
– Где воровать научился? Только не говори, что сегодня впервые попробовал.
– Сосед у нас был, он сам воровал и меня учил. Мать прознала, меня выпорола и обещание взяла, что больше воровать не буду.
– Ты матери обещал, а сам слово не сдержал. Как я могу тебе верить?
– Это только ради сестры, для себя я никогда бы… даже если бы с голоду умирал! – еле слышно произнес пацан. – У меня, кроме сестры, никого нет больше.
– А мать где?
– Умерла год назад, от лихорадки. А отец наемником был, пять лет назад к купцу в охрану нанялся, разбойники на обоз налетели, половину охраны уложили. Там мой отец и сгинул.
– Как отца звали? – внезапно спросил Макир.
– Хорт Шпора.
– Что? Хорт Шпора? Ты сын Шпоры? – подскочил к нему Макир.
– Да.
– Что, знакомый твой? – спросил Макира Юджин.
– Три года в одной ватаге были. Потом я в ватагу Гордиона перешел, а через месяц моя прежняя ватага в засаду разбойников попала. Хорт там был и погиб, все как пацан говорит. – Макир резко развернулся ко мне: – Господин барон, прошу вас, помогите парню. Его отец мне когда-то жизнь спас. Я сам долг его сестры выплачу!
– Успокойся, Макир. Все будет в порядке. Где сейчас твоя сестра? – спросил я пацана.
– В доме господина Китана. Он приказал слугам не выпускать ее.
– Далеко его дом? Рядом? Так веди, чего встал!
Пацан, постоянно оглядываясь на нас, повел куда-то в центр. Примерно минут через десять мы оказались неподалеку от трактира, где оставили карету. Вот и дом Китана. Ничего так домик. Три этажа, клумбы перед самим домом, куча лепнины.
– Это и есть дом Китана?
– Да, этот самый.
– А чем он занимается?
– Он деньги дает под залог и под проценты.
– Ростовщик, значит? – зло сплюнул я. Вот кого не люблю больше, чем воров, так это ростовщиков. Пользуются людской бедой, дерут по триста процентов. Сколько людей они в петлю загнали! Ну, с ростовщиком и разговор будет особый. – А как тебя зовут? – задал я запоздалый вопрос.
– Малик, ваша милость.
– Малик? Малик… – Тут я вспомнил, что именно этот шкет засунул мне в карман. – Маугли, я буду звать тебя Маугли!
– Если ваша милость прикажет, буду Маугли, – твердо ответил Лягушонок.
Везет мне на слуг с интересными именами! То Антошка, то Маугли. Кто следующий будет? Лунтик?
– А почему Маугли? – шепотом поинтересовался Юджин, вспомнив Антошку.
– Потом расскажу. – Ну в самом деле, пересказать самое знаменитое произведение Киплинга это вам не песенку спеть. Некогда сейчас.
Подойдя к двери, Юджин придержал меня и кивнул Макиру. Тот поднялся по ступенькам и забарабанил кулаком в дверь, игнорируя прикрепленный бронзовый молоточек. Послышались шаги, дверь распахнулась и явила на свет божий чью-то багровую физиономию.
– Чего стучишь? Кто? – просипела морда.
– Его сиятельство граф Антерский и его милость барон Воронов к господину Китану!
– А? Да, прошу вас, проходите! Сейчас хозяина позову!
Пройдя через холл, мы оказались в гостиной. Честно говоря, я не ожидал, что интерьер такого красивого снаружи дома окажется аляпистым и безвкусным. Ну как могут сочетаться синие стены, желтые шторы и красный ковер на полу? Или Китан дальтоник, или вкуса у него нет. Совсем нет. Да и хрен с ним, что я, моральных уродов не встречал?
Нас с Юджином усадили в кресла, Макир занял место за спиной мага, а Малик сгорбился за моим креслом. Слуги принесли вино и засахаренные фрукты. Вино оказалось вполне хорошим, а фрукты мы проигнорировали. Ждать пришлось недолго, вскоре в гостиную вкатился, другого слова я подобрать не могу, натуральный шарик на ножках. Мелкий рост, огромное брюхо, мясистый нос и заплывшие глаза. Крайне спесивая и мерзкая физиономия. Понятно, почему девушка готова на тот свет отправиться, чем уступить такому красавцу.
– Господа, я рад приветствовать вас в моем скромном жилище. – Китан отвесил нам учтивый поклон, хотя я думал, что с его комплекцией это невозможно. – Могу я узнать причину вашего визита?
Глядя на внешность Китана, можно было предположить, что он обладает таким же мерзким голосом, но тут имело место несоответствие. Китан мог вполне гордиться красивым сочным баритоном. Возможно, у него могла бы сложиться отличная карьера певца. Может, и с женщинами тогда было бы лучше, красавицы любят талантливых мужчин.
– У вас служит девушка, Анна, дочь Хорта Шпоры. Мы хотим ее видеть, – ледяным голосом сказал Юджин.
По роже Китана я сразу понял: не отдаст. Добровольно не отдаст. Видимо, запала в душу ему сестренка Малика серьезно. Если ранее он вел себя важно и с достоинством, то теперь напрягся и, как у ежика, во все стороны иглы полезли. Думал, наверное, что к нему два дворянина за ссудой пришли, чувствовал себя как богач, милостыню нищему подающий, а тут совсем другое кино. И силой тут ничего не сделать, раз у него такой бизнес, то не может он без надежной «крыши» быть. Древний род и высокий титул еще не гарантия толстого кошелька, а деньги, как известно, правят миром. Тут надо бить из крупного калибра!
– Есть такая! – не стал отпираться Китан. – Ранее служанкой у меня служила. Хорошая девушка, расторопная. Я ее ценил, даже жалованье больше, чем другим, платил. И она меня отблагодарила. Деньги у меня украла, десять золотых!
– Ха, кажется, вы ранее называли другую сумму. Изначально у вас было похищено всего пять золотых империалов. – Юджин говорил ровно и весомо, как и подобает настоящему аристократу в надцатом поколении. В его устах обращение на «вы» к человеку, который стоял намного ниже его по социальной лестнице, было вершиной демократии. – Да это и не важно, я готов погасить ее долг. Потрудитесь пригласить девушку сюда, она уходит вместе с нами.
Юджин полез в карман за кошельком, но я его опередил. Малик ко мне в слуги попросился, я обещал его сестру выручить, значит, мне и платить. С деньгами расставаться не хотелось, тем более что десять золотых достаточно большая сумма, но скрягой я никогда не был, наверное, поэтому и олигархом не стал. Не успел маг достать свой кошелек, как я уже выкладывал на стол десять желтеньких кругляшков.
– Вот деньги, а Анны почему-то еще здесь нет, – жестко бросил я, вперив в Китана свой фирменный взгляд, от которого матерые урки начинали чувствовать себя некомфортно.
