– Дело не только в деньгах, уважаемые господа, – скрипнул зубами ростовщик. – Он воровка! И я намерен отдать ее страже, дабы, как велит закон, ее били плетьми. А может, если выяснится, что и раньше за ней водились грешки, и серьезнее наказание назначат.
– Вы правы, воров требуется наказывать, причем безжалостно, – сказал я. – Например, я уже много лет занимаюсь тем, что наказываю воров. Видите этого мелкого оборванца? Он сегодня залез в мой карман. Я сначала хотел ему руку отрубить, но передумал. Теперь его ждет участь намного ужаснее. Он еще не раз проклянет тот день, когда решил поживиться за мой счет. Узнав, что в вашем доме тоже есть вор, я решил, что наказывать сразу двух воров значительно приятнее, чем одного. Поэтому мы возмещаем причиненный вам ущерб и забираем воровку Анну.
– Нет, – отказался Китан. – Вы ее не заберете. Я отдам ее страже, чтобы все было по закону. Простите меня, господин барон, но вас я не знаю. Как я могу отдать воровку в руки человека, о котором мне ничего не известно. А вдруг…
– Мне показалось или меня только что упрекнули в покровительстве преступникам?! – взревел я и даже схватился за меч.
– Подождите, барон, господин Китан просто не так выразился, – придержал мою руку Юджин. – Господин Китан, разделяю ваше отношение к ворам, я и сам их не люблю. Но, чтобы все было по закону, я предлагаю вызвать сюда имперских дознавателей из Тайной канцелярии. Я Юджин Кан, граф Антерский, личный ученик магистра магии Зоренга, члена совета магов. У моего учителя есть право обращаться к императору с личной просьбой в любое время суток. Магистр Зоренг тоже не любит воров. Я думаю, он не откажется помочь в расследовании. Ведь у воровки могут быть сообщники! Кроме того, она может дать очень интересную информацию о других ворах вашего славного города. В замке моего учителя сейчас гостит магистр Тофар, лучший маг-менталист империи, он также будет рад принять участие в расследовании.
Морда ростовщика становилась все печальнее и печальнее. Приперли его к стене, ничего больше не скажешь. Послать нас он не решался, ведь связи наши были настолько велики, что, какая бы красотка ни была на одной чаше весов, своя жизнь перевешивала абсолютно все. Разумеется, он ни разу не поверил словам Юджина насчет сообщников, но проверки менталиста требовалось избежать, у каждого есть секреты, которыми не хочется делиться. Однако Китан тянул время. Было видно, что он лихорадочно обдумывает варианты. Неизвестно до чего додумается, надо вбить последний гвоздь в крышку его гроба.
– Я считаю, что имперских дознавателей надо обязательно пригласить! – нанес я добивающий удар. – Помнишь тот заговор против императора, который был недавно раскрыт?
Юджин ничего не понял, но на всякий случай согласно кивнул.
– Так вот, почти все его участники в один голос заявляют, что деятельность их финансировал какой-то богатый человек из этой части империи. К сожалению, имя этого финансиста знал только один заговорщик, ему удалось ускользнуть, и сейчас его ищет вся Тайная канцелярия. Пусть совместят работу, может, и найдут какие-нибудь факты.
Китан не выдержал. Быть обвиненным в заговоре – это не просто смертный приговор. Это очень мучительный смертный приговор. У ростовщика не осталось выбора.
– Господа, все тщательно обдумав, я принял решение передать воровку в ваши руки. Наказывайте ее по своему усмотрению. Эй, приведите Анну!
Слуги были хорошо вышколены, и девушка появилась в гостиной через несколько секунд. Невысокая, но с прекрасной точеной и гибкой фигуркой. Как и ее брат, она также имела примесь азиатской крови. Больше всего Анна напоминала красивых метисок-кореянок, необычный разрез глаз и длинные черные волосы, заплетенные в толстую косу, лишь усиливали это впечатление. Последние дни дались девушке нелегко, покрасневшие от слез глаза, опухшее лицо, помятое платье. Увидев в гостиной своего брата, Анна вскрикнула.
– Господа, прошу вас! Я не знаю, что Малик натворил, но умоляю, простите его! – бросилась перед нами на колени девушка, знавшая о криминальных талантах братика. – Если он что-то украл, я клянусь все вернуть! Или отработать любым способом, как вы прикажете!
Китану оставалось только сжимать кулаки в бессильной злобе. Эх, неправильно он действовал, надо было братишку мелкого в оборот брать, за его свободу девушка бы на все согласилась. Это ради себя она готова была с жизнью расстаться, но не быть постельной игрушкой, а ради единственного брата точно переступила бы через свою гордость. Но сейчас было уже поздно, грызи локти, Китан!
– Встать! – рыкнул я. – Анна, дочь Хорта Шпоры, ты воровка! И брат твой вор! Вашу дальнейшую судьбу я определю чуть позже, но не надейтесь на счастливое будущее! Если оно у вас вообще будет! Сейчас вы оба идете со мной, и никаких мыслей насчет побега! Макир, проследи!
Разумеется, я мог вести себя по-другому, но решил сохранить легенду перед Китаном, который несколько успокоился, услышав мою речь. Он даже начал злорадно улыбаться, дескать, не хотела быть со мной, так встречай свою ужасную участь, да еще и вместе с родной кровью! Мерзкий человек, и мысли у него мерзкие!
Макир, уже неплохо зная меня, довольно грубо дернул девушку за руки, вынуждая подняться, погрозил кулаком Малику, который пристроился рядом с сестрой, пытаясь ее утешить, и потащил обоих к выходу. Мы тоже поднялись, больше в доме ростовщика нас ничто не задерживало.
– Благодарю за содействие, господин Китан, не сомневаюсь, что такой поступок зачтется вам в будущем, – напыщенно сказал я. – Вы помогли правосудию! Каждый вор получит законное наказание.
– Да будет так! – поддержал меня Юджин.
– Долг каждого законопослушного жителя империи искоренять преступность всеми силами! – важно надул щеки ростовщик. – Они мешают честным людям жить! Пусть суровая кара настигнет каждого вора!
– Как вы знаете, в Академии магии всегда нехватка учебных пособий как для лекарей, так и для боевых магов, – милостиво кивнул Юджин. – Да и для некромантов тоже! Хотя после того, как барон с ними закончит, они только для некромантов и сгодятся!
От дверей донесся вскрик, видимо, девушка услышала слова мага, а Китан, уже не таясь, улыбался во весь рот. Распрощавшись, мы поспешили покинуть его дом.
Анна была бледна и судорожно сжимала руку Малика. Макир пытался что-то ей втолковать, но девушка его не слушала. Полными ужаса глазами она смотрела, как к ней приближаются два исчадия ада.
– Анна, успокойтесь, вам ничто не угрожает! – как можно ласковее заговорил я, пытаясь успокоить девушку. – Все это было только спектаклем, чтобы у Китана даже тени сомнений не возникло. Я не хочу, чтобы он пытался вас найти и причинить вам вред в будущем. Ваш брат попросил вызволить вас из дома ростовщика. – Я не стал уточнять, как именно мы познакомились с ее братом, сама узнает, если захочет. – Мы отвезем вас домой. Хотя в этом городе вам лучше не оставаться, Китан уверен в вашей скорой смерти, и если он снова вас увидит, то может решиться на очень плохие действия.
Судя по всему, мне удалось отчасти успокоить девушку, по крайней мере, она уже была не так бледна.
