В конце коридора нас ожидал контрольно-пропускной пункт. Шесть вооруженных до зубов солдат, офицер и маг. Маг был в форменной мантии, примерно в таком же балахоне я впервые увидел Зоренга, на безымянном пальце его правой руки я заметил перстень, подтверждающий принадлежность к магическому сообществу. Тут вообще четко следили за правилами ношения колец и перстней. Дворяне носили кольца на безымянном пальце левой руки, нетитулованные дворяне и шевалье носили простой ободок из серебра, редко украшенный небольшим гербом рода. Бароны носили серебряную печатку, виконты печатку из серебра с золотом, графы были удостоены золота, маркизы – золото с рубинами, герцоги – золото с алмазами. Принцы носили золотые кольца с изумрудами, император колец на этом пальце не носил. Вместо этого император носил корону, массивную, с драгоценными камнями в торжественных случаях и тонкий изящный ободок на каждый день.
Герб на перстне дворянина означал, что его род очень древний и заслуженный. Именно по моей печатке меня и приняли за барона, возможно, обедневшего, но с огромной чередой славных и знаменитых предков. Маги же носили перстни с различными камнями и эмблемами на правой руке. Простолюдинам и купцам разрешено было носить на этих пальцах украшения, но обязательно другой формы. Но что меня поразило – здесь в знак заключенного брака тоже носили кольца. На среднем пальце правой руки! Густав, когда поведал мне об этой традиции, долго смотрел, как его ученик катается по полу, не в силах вымолвить даже слово от дикого смеха. А я просто представил, как, объясняя какой-нибудь даме, что я женат, демонстрирую ей сжатый кулак с оттопыренным средним пальцем. Как символично! Когда, сбиваясь от смеха, я все же смог объяснить вампиру причину моего веселья, по полу катались уже двое. За этим занятием нас застал Зоренг и чуть было не присоединился к нам.
– Остановитесь! – скомандовал нам офицер. – Цель вашего посещения?
– Мы направляемся в город Мормакс. Пять человек с лошадьми, – ответил Юджин. – Просим разрешения на перемещение и готовы оплатить его по установленным расценкам.
– Проход по одному, оружие не извлекать. Малейшее неповиновение разрешает нам применить силу, – заученно отчеканил офицер, и Юджин, оглянувшись на меня – мол, делай, как я, – направился к посту.
Спешившись и ведя своего коня за узду, Юджин протянул руку магу, тот провел по ней каким-то магическим устройством, видимо считывая ауру и сравнивая ее с аурами разыскиваемых преступников. Амулет не выявил ничего подозрительного, и магистр был пропущен. Следующим был я, потом проверку прошли Макир, Карл и Малик.
– С учетом лошадей с вас семь золотых и пятьдесят серебреников.
Юджин отсчитал названную сумму. Взамен каждому из нас вручили по блестящей бирке.
– Услуга оплачена, прошу к порталу. – Теперь нами занялся маг. – Во время перемещения рекомендуется закрыть глаза. На лошадей будет наложено успокаивающее заклятие, срок действия пять минут.
Нам указали место возле портала, маг набрал настройки и активировал установку. Арку портала заволокло клубами тьмы, против которой густой туман смотрелся еле заметной дымкой. Задержав дыхание и зажмурившись, с небольшой дрожью в коленках и неприятным ощущением в районе копчика, вцепившись в повод притихшего Крома, я шагнул во тьму. Перемещение через установку это вам не со стремительно стареющим магом индивидуальным порталом пользоваться! Когда из тебя еще и жизненную силу выкачивают! Тут все было легко и просто. Ощущение, словно проходишь через плотную паутину. Три шага, и голос Юджина:
– Все, Тимэй, можешь глаза открывать. Мы в Мормаксе.
Глаза открыл. Не знаю, как остальная часть города, но здесь, возле установки, Мормакс ничем не отличался от Югора. Охрана, маг, все так же, как и там. У нас отобрали бирки, но местный маг все равно провел проверку. Да мне и не жалко.
– Все в порядке, господа, вы можете покинуть территорию портала, – наконец объявил маг, и наш отряд, не задерживаясь, удалился.
– Здесь совсем рядом находятся восточные ворота, выедем через них, – решил Юджин. – До замка графа всего три часа верхом.
Благодаря такому маршруту город я посмотреть не смог. Но и то, что я увидел, меня не поразило. Такие же дома, как и в Югоре, похожие улицы, такие же люди. Хотя нет. Я увидел орков. Четверо здоровяков под два метра ростом, увешанные оружием и со свирепым выражением на мордах. Именно мордах, лицом это назвать трудно. Медно-красная физиономия, жесткие черные волосы, маленькие глазки, приплюснутые носы и торчащие из-под губ клыки. А еще свинячьи уши, топорщившиеся в разные стороны. Но выглядели эти типы так, что смеяться над ними желания не возникало. Разве только написав предварительно завещание.
– Макир, посмотри, это же орки? А что они тут делают, ведь империя с орками воюет? – на всякий случай шепотом спросил я.
– Так это южные орки! – пояснил Макир. – Из южных кланов. А империя воюет с восточными орками. Южные – вполне нормальные ребята, часто в наемники идут и работу свою выполняют честно. Раньше они были одним народом, потом несколько кланов откололись от своих собратьев, восточных орков, переселились на юг, в пустующие земли, и исполняют все законы империи. Правда, против своих восточных собратьев воевать не идут. Вернее, идут, но очень редко.
– И как их отличить? Я имею в виду, восточных от южных?
– Да по татуировкам! – охотно рассказывал Макир. – Восточным сразу после рождения на лицо татуировку наносят, а в течение жизни еще и дополняют. Там легче встретить орка голого и безоружного, чем без татуировки. А южные давно от такого обычая отказались.
Забавно. Значит, если встретился на пути орк с татуированной мордой, то его гасить сразу можно, а если татуировки нет, то сначала поговорить следует, а потом уже по темечку. Хорошее отличие, мне нравится! Только эти ребята выглядят слишком серьезно, лучше с ними миром разойтись.
Орки на нашу компанию не обратили никакого внимания, ширина улицы позволяла разойтись без проблем, и вскоре мы покинули город. Наши четвероногие друзья уже отошли от успокаивающего заклинания, что позволило нам набрать приличный темп. Даже я вполне уверенно сидел в седле, так что дорога оставила мне приличный запас сил. Только есть хотелось. Урчание моего желудка было столь резонансным, что его услышали все.
– Потерпи, Тимэй, вон за той деревней будет замок графа де Пирона. Там нас накормят!
И действительно, преодолев последние километры, мы выехали к замку. Большому замку, почти в два раза больше замка Зоренга, и в отличие от имения мага этот замок был отлично укреплен. Крепостные стены выше, ров шире. Мост через ров был перекинут, ворота открыты, но мощная решетка на воротах преграждала путь. Наше появление заметили. Дождавшись нашего приближения, за решеткой возник воин средних лет. Держался он уверенно, сержант, не иначе. А может, и сам капитан.
– Граф Антерский и барон Воронов. К господину графу от магистра Зоренга, – не стал дожидаться дежурного вопроса Юджин.
– Прошу прощения, ваше сиятельство, но граф никого не принимает, – поклонился солдат. – Сержант Гольз, – представился он.
