– Буду! – клятвенно пообещал я. – Но если придется драться, что я должен знать?
– Ни в коем случае не обнажай оружие! Это священное правило! В остальном правил нет. Даже если ты хватишь противника лавкой по башке, никто тебя не упрекнет, но, если ты достанешь меч или нож, тебя тут же убьют. Убивать будут все, кто будет поблизости. Даже те, с кем ты приехал. И даже в драке, даже голыми руками, старайся не убивать. Хочешь лишить человека жизни, брось ему вызов и сойдись с ним на арене. В каждом городе есть специальные площадки именно для дуэлей. Вызывать ты имеешь право только равного тебе, ну или нижестоящего. Например, простолюдин не может вызвать дворянина, а вот дворянин может бросить вызов простолюдину. Ты скрываешь свое дворянское происхождение, так что веди себя подобающим образом. Еще не принято вызывать человека без оружия.
– Ясно, постараюсь никуда не влипать, оставим развлечения на будущее, когда дело сделаем.
Неожиданно сработал амулет связи. Он не звенел, не вибрировал, но я почему-то точно знал, что меня кто-то хочет слышать. Зов какой-то, просто ощущение, но его ни с чем не спутать. Достав кристалл в оправе из серебра, я сжал его в ладони и спросил:
– Кто это?
– Господин барон, это Литтон! – донесся из камня голос служивого человека. – Вы были абсолютно правы! В Мормакс в тот день въехала карета. В ней находился барон ла Хорт с дочерью. Девочка спала, и солдаты, охраняющие ворота, ее не видели, но маг, проводивший досмотр, клянется, что девочка в карете была! Усыпить ребенка проблем нет, а распознать, естественный сон или наведенный, без тщательной проверки невозможно. Барон сказал, что едет на день рождения градоначальника, графа эн Журака, но сам граф такого барона не знает! Более того, в Книге родов империи такой барон не числится. Его сопровождали шестеро охранников и маг. В городе барон со своими людьми пропали, а карету нашли брошенной на окраине, в бедняцких кварталах. Правда, к тому времени как карету обнаружили, ее почти полностью разобрали.
– Отлично, Литтон, значит, я не ошибся и Элис действительно в городе! Графу де Пирону сообщили?
– Сообщили. Мне с трудом удалось убедить графа не приезжать пока в Мормакс! Он готов перевернуть весь город, но это может помешать делу. Если похитители узнают, что их логово обнаружено, они могут избавиться от девочки и попытаться уйти. Здесь нужно действовать без шума.
– Вот что, найдите какого-нибудь художника и попросите его нарисовать со слов стражников портрет этого барона. Если получится, срочно перешлите портрет мне.
– Хорошо, так и сделаем! Я попытаюсь считать образ преступников из памяти стражи, так будет быстрее!
– Держите меня в курсе! Конец связи.
А молодцы ребята, неплохо работают! Оперативно! Да и магия их – вещь стоящая! Сколько раз я присутствовал при составлении фоторобота и почти каждый раз матерился. Как говорится, по данному фотороботу были задержаны три человека, собака и троллейбус! Вот только как он собирается этот образ на бумагу переводить? Хотя он профессионал, ему виднее.
Заплатив положенную сумму страже у ворот, мы въехали в город. Сразу за воротами нас окружила стайка пацанов от семи до четырнадцати лет.
– Дяденьки, дяденьки! Вам провожатый не нужен? Недорого совсем! Я все знаю, где что купить, где что достать! И где женщин найти! А, дяденька? – загомонили они со всех сторон, отпихивая друг друга локтями.
– Хм, пожалуй, проводник не помешает, – сказал я. – Нет, тебя не возьмем, ты лопоухий, а я лопоухих не люблю… У тебя глаза хитрые, еще стянешь что-нибудь… А вот этот сгодится! Пацан, гостиницу нормальную покажешь?
– Есть гостиница, «Два гуся» называется! Там всегда наемники живут! За один медяк я вас провожу! – закивал выбранный мною счастливчик.
– Будет тебе медяк! Веди!
Пацан, провожаемый завистливыми взглядами остальной ребятни, вприпрыжку заскакал рядом с Кромом, указывая направление. Я поехал первым, Макир держался за мной. Малик, а это был он, негромко сказал:
– Ваша милость, я все узнал!
– Тише, сейчас в гостиницу приедем, все расскажешь. Далеко до нее?
– Нет, рядом совсем!
Гостиница оказалась весьма приличной на вид, в три этажа. На входе нас встретил парнишка примерно того же возраста, что и Малик, который забрал наших коней, вручив нам взамен две бирки. Мы сняли переметные сумки, свою я навьючил на Малика, и вошли в здание. Внутри обнаружилось что-то вроде стойки, за которой стоял молодой вертлявый парень.
– Добрый день, господа, желаете номер? – скороговоркой выпалил он.
– Вчера наш товарищ должен был снять номер на троих, – пробасил Макир.
– Ах да, да, он предупреждал! Ваш номер на втором этаже, вторая комната по правую сторону, – закивал портье. – Оплачен на три дня. Что-нибудь желаете?
– Нам нужно выстирать и высушить одежду, под дождь попали. – Макир изображал естественное раздражение человека, у которого вся одежда, включая исподнее, промокла насквозь. – Если что-то понадобится, мы скажем.
– Прошу вас, господа, вот лестница, – поклонился парень и вдруг заметил Малика. – А вот это зря, господин, у нас приличная гостиница, у нас свои слуги есть. А бродяжек мы стараемся не пускать, украдут еще чего-нибудь.
И действительно, возле стойки на лавке сидели три мальчишки, готовые отнести наш багаж. Сейчас они недобро взирали на неожиданного конкурента.
– Ничего! – добродушно отмахнулся я. – Пусть малость подзаработает. Кушать-то всем хочется. А это вам, чтобы не обидно было!
И бросил пацанам три медяка, которые они с потрясающей ловкостью поймали на лету. Портье только тяжело вздохнул нам вслед. Поднявшись на второй этаж, мы постучались в снятый Карлом номер. Дверь распахнулась, и наружу высунулась обрадованная Карлова физиономия.
– О, приехали уже! А я думал, вы дождь переждете.
– Некогда ждать, – проворчал я, проходя в номер. – Камин растопил? Молодец!
В номере было тепло и довольно уютно, хотя, кроме трех кроватей, сундука, стола и трех стульев, ничего не было. Достав сменную одежду и быстро переодевшись в сухое, я извлек из сумки кувшин самогона.
– По чуть-чуть, чтобы не простыть. Стаканы есть?
Карл тут же выставил на стол три оловянных стакана.
– А ты зачем третий стакан достал? – строго спросил я. – Ты под дождем не был, с чего тебе-то греться? – И, не выдержав вселенской скорби на его лице, громко расхохотался. – Ладно, не переживай, пошутил я.
Начислив каждому грамм по семьдесят, исключая Малика, я поднял стакан.
– Ну, за успех нашего безнадежного дела! – И привычно опрокинул свою порцию.
Мужики не стали тянуть резину и последовали моему примеру. Бывалый Макир выпил без последствий, а вот Карл принялся с натугой хватать воздух широко раскрытым ртом. Выручил его Малик. Не знаю, где он нашел кружку с водой, но после первых жадных глотков Карлу полегчало.
