Она проскользнула вперед, но буркнула обиженно:
– Свинья.
– А что не так?
Она сказала чуть злее:
– Почему всегда только сзади?
– Ну, не всегда же, – напомнил я. – Что ты мне приписываешь несвойственное профессору поведение?..
– Будь серьезнее, – напомнила она.
– Не могу, – признался я.
– Что стряслось?
– Да ерундой занимаюсь, – ответил я честно. – Я же звезда в мировой нейрохирургии… ладно, одна из многих звезд, но все равно, что я здесь делаю?
– Все не тем занимаются, – отрезала она. – Почти всю жизнь не тем, чем хочется! Для тебя это новость?
– Нет, – ответил я, – но когда так близко время, когда каждый сможет заниматься только тем, к чему лежит душа…
– Или вовсе ничем?
– Верно, – согласился я. – Таких девяносто девять из каждой сотни… Эх, там выход точно перекрыт, можно не смотреть в камеры, да тут их и нет…
– Но прорвемся?.. Нам и в руки полиции лучше не попадать!
Я крикнул, не оглядываясь:
– Стой там, иди сюда!.. Нет, стой, я сам иду, а ты сзади.
Она буркнула:
– Что за перепады. То вперед, то сзади…
– Покомандовать красивой женщиной так приятно, – признался я. – Ты же красивая, не знала?.. Ну вот, знал же, что скажу такое первым. Удивилась?
Глава 14
Она некоторое время держалась за спиной, я на бегу ломал голову, как будем выбираться – из здания всего два выхода, но сейчас оба заблокированы, а я не тот супермен, чтобы увернуться от выпущенных в упор автоматных очередей.
Эсфирь наконец крикнула в спину:
– Куда ты меня тащишь? Почему снова вниз?
– Женщина, – ответил я, – мужчины всегда вас куда-то тащат, пора привыкнуть…
Она пробежала немного, держа пистолет в обеих руках, крикнула сердито:
– Что, в подвалы?
– Догадалась, – сказал я одобрительно.
– А что там?
– Как всегда, – пояснил я бодро, – подвалы, темницы, гробницы, пещеры Али-Бабы и Синей Бороды, самый сладкий разврат и всякие запретности, что сейчас особо ценимы.
– Чего вдруг?
– А все разрешено, – напомнил я. – Все позволено, все доступно. Сейчас любая запретность дороже золота.
Впереди мелькнула тень, я остановил Эсфирь, она прижалась к стене, навстречу хлестнули очереди сразу из двух автоматов. Я чувствовал, что могу спокойно считать выстрелы, но смысла нет, я же не знаю, сколько у каждого в обойме осталось, просто выждал, а когда чутье подсказало, что вот сейчас прекратит один, а за ним и второй, изготовился и в нужный момент высунулся и быстро сделал два прицельных выстрела.
Эсфирь зашипела за спиной:
– Ты рискуешь, но…
– Пойдем, – сказал я, – быстрее, корова!..
Она молча ринулась следом, за комплимент свое получу потом, пробежали, перескочив оба трупа. У одного прозвенел мобильный, я подхватил на бегу, со злорадным удовольствием увидел, что звонит Хиггинс, хотя на экранчике скромная надпись «номер неизвестен», ну да, неизвестен.
– А-а, мистер Хиггинс!.. – сказал я весело. – Как вы себя чувствуете?
На том конце связи голос заметно дрогнул, через пару секунд Хиггинс проговорил осторожно:
– Кто говорит?
– Мистер Хиггинс, – сказал я с укором, – у меня же такой уникальный голос!.. Как можно забыть, мы же общались всего пару часов назад!.. Ну пусть больше, но все равно…
Он прошептал упавшим голосом:
– Мистер Икс?
– Он самый, – подтвердил я. – Спасибо за развлечение. Жаль, вы послали не самых квалифицированных, тогда было бы интереснее… а так словно котят топил, почти жалко. Ничего, вот когда приду за вами лично…
Он вскрикнул:
– Мистер Икс, это была ошибка!..
– И серьезная, – подтвердил я.
– Мистер Икс, – сказал он торопливо, – это большое недоразумение.
– Согласен, – ответил я мирно, – меня часто недопонимали… земля им пухом. Я вообще-то добрый. Убью и сразу прощаю. Гуманист с человеческим лицом. Мистер Хиггинс… я иду за вами!
Он вскрикнул:
– Мистер Икс, мы же бизнесмены!..
– Да? – спросил я с сомнением.
Он прокричал торопливо:
– Я сделал ошибку, доверившись не тем людям.
– В нашем деле, – сказал я грустно, – ошибки обходятся дорого.
– Да, я готов заплатить!
– Да, – подтвердил я. – Вы заплатите.
И быстро оборвал связь, пока он не начал предлагать всего лишь доллары, а то и вовсе евро.
Эсфирь внимательно следила за моим лицом.
– Ну как?
– Сволочь, – согласился я. – Но мстить – нерационально.
– А я слышала, – сказала она, – именно месть отличает человека от животного. Звери никогда не мстят.
– И разумные люди, – сообщил я. – Хотя, конечно, может выглядеть местью, если наносишь ответный удар.
– Уже готовишь оправдание?
Я криво ухмыльнулся.
– Оно готово тысячи лет. Даже в Библии насчет мести с похвалой. Мы можем нанести Хиггинсу визит не из-за мести, а по простой рациональности.
– В смысле?
– Он не остановится, – пояснил я. – Потому такого быка остановить придется нам. Это рационально.
Она вздохнула.
– Мне тоже кажется рациональным, когда останемся живы мы, а враги сдохнут.
– Вот видишь, – сказал я поощряюще, – ты уже почти готова к сингулярности. Нужно только кое-где пройтись напильничком… В основном, по зубам, там нервы чувствительнее.
Она передернула плечами.
– Заткнись!
– Ага, – сказал я злорадно, – чувствительная. А прикидывалась таким обледенелым бревном!
Она переспросила:
– Когда это я им прикидывалась?
– В постели, – напомнил я.
– Свинья, – сказала она с чувством. – Совсем зажрался.
Металлическая дверь распахнулась с лязгом, я впихнул Эсфирь, услышал, как застучали ее каблучки по металлическим ступеням.
Позади послышался быстрый стук шагов погони, так что пистолет я взял в обе ладони и приготовился стрелять как можно быстрее.
Выскочили трое, автоматы в руках, все готовы к стрельбе. Я трижды нажал на курок и шмыгнул за дверь. Очереди из двух автоматов успели простучать пулями по металлу двери, а потом ушли в потолок.
