Утром Ирина поднялась пораньше, растолкала Наташку и отправилась с Яшей на утреннюю прогулку. По дороге домой они купили кофе и свежих круассанов. Вышедшая из ванной дочка радостно потянула носом и мигом умяла половину выпечки. Ирина выпроводила Наташку в школу, накормила кокера и со вздохом вошла в комнату, где ночевала Катя. Она прекрасно знала, что разбудить подругу раньше двенадцати очень трудно, и заранее приготовилась к тяжелой изматывающей работе.
Катерина спала на животе, натянув на себя одеяло. Когда-то она вычитала в одном популярном журнале, что на животе спят люди, которые чувствуют себя одинокими, и очень по этому поводу себя жалела.
– Катюша, пора вставать! – бодрым голосом сказала Ирина и раздвинула занавески.
В ответ ни раздалось ни звука. Ирина открыла форточку, потому что в комнате было душновато, подошла к кровати и мягко тронула подругу за плечо. Катерина не шелохнулась. Тогда Ирина нахмурилась и потрясла сильнее. Катя немедленно спряталась под одеяло.
– Катька, ну что ты как маленькая! – миролюбиво сказала Ирина. – Вставайте, герцогиня, вас ждут великие дела!
Вместо ответа Катерина положила подушку на голову и затихла. Ирина решила малость передохнуть и выпить пока кофе, а Катерина пускай собирается с силами. Однако, явившись в комнату через десять минут, она застала свою легкомысленную подругу в том же положении.
– Слушай, это уже слишком! – рассердилась Ирина. – Больше у меня дел нет, как с тобой возиться.
Прибежал Яша и с интересом уставился на кровать. Ирина попыталась сдернуть с Катьки одеяло, но не тут-то было.
– Это уже переходит всякие границы! – громко крикнула она и двинула кулаком во что-то мягкое.
Это мягкое со стоном пошевелилось, Яша дернул одеяло, и показался Катькин полузакрытый глаз.
– В чем дело? – простонала она. – Что случилось?
– Еще спроси: «Где я нахожусь?» – окончательно разозлилась Ирина. – Катька, очухайся! Нужно профессору звонить!
– И ты для этого поднимаешь меня в такую рань? – возмутилась Катя. – Как будто профессор не может подождать! Ему все равно делать нечего, он на пенсии.
– Как тебе не стыдно! – возмутилась Ирина. – Мы же сами просили о встрече. Не ты ли вчера целый вечер распиналась, что тебе грозит опасность?!
– Это конечно, – нехотя согласилась Катя, – но вставать в такую рань… Слушай, еще только девять утра!
– Солнце уже светит!
– За полярным кругом солнце полгода светит, – огрызнулась Катька. – Что, там вообще спать не ложиться?
– Если не встанешь, Яшка съест все круассаны! – пригрозила Ирина, и Яша с готовностью гавкнул.
Этот аргумент подействовал. Охая и стеная, Катерина приподнялась на кровати. Яша мигом сдернул с нее одеяло, Ирина подхватила подругу под мышки и всунула в тапочки. С трудом она доволокла еле переставляющую ноги Катьку до кухни и влила в нее полчашки кофе. Наконец Катькины глаза полностью открылись, и рука потянулась за круассаном.
– Это же сколько терпения нужно, чтобы тебя с кровати утром поднять! – неодобрительно заметила Ирина.
– Это реакция организма на стресс, – не моргнув глазом, ответила Катя.
– У тебя каждый день стресс! Звони профессору, неудобно перед пожилым человеком.
Ирина сама набрала номер и протянула Кате трубку.
У профессора долго не брали трубку, так что Ирина с Катей даже поспорили. Катька, дожевывая круассан, утверждала, что профессор еще сладко спит, Ирина же доказывала, что он не дождался их звонка и ушел по делам. Как оказалось, обе были не правы, потому что после десятого гудка старик все же ответил.
Однако сегодня профессор Померанцев не был так любезен. Напротив, он очень строго допрашивал Катю, как долго они женаты с Валентином Петровичем Кряквиным, при каких обстоятельствах познакомились и где Катин муж в данное время находится.
Катя удивленно таращила глаза, но, понукаемая Ириной, отвечала на вопросы довольно толково.
– Не сочтите меня слишком любопытным, – говорил профессор, – но позвольте узнать, голубушка, для чего я вам понадобился?
– Это не телефонный разговор, – быстро ответила Катя. – Но поверьте, мне очень-очень нужно с вами поговорить!
– Поговорить? – протянул профессор. – Что ж, подъезжайте прямо сейчас, только не опаздывайте, а то у меня дела… И вот еще о чем я вас попрошу: привезите, пожалуйста, ваш паспорт.
– Зачем? – оторопела Катя.
– Хочу проверить, действительно ли вы Дронова Екатерина Михайловна.
– А свидетельство о браке не нужно? – не выдержала Ирина. Она сидела рядом с Катей и слышала весь разговор.
– Нужно! – обрадовался профессор. – Очень даже нужно!
– Я с подругой приду! – закричала Катя. – Подругу можно привести? Очень приличная женщина, писательница!
– Пускай подруга тоже паспорт прихватит, – согласился профессор.
– Ты что-нибудь понимаешь? – удивленно спросила Ирина. – С чего это он такой подозрительный?
– Зря мы, наверное, к нему пойдем. Профессор в маразме и ничем нам не поможет, – закручинилась Катя. – Лет-то ему, наверное, уже много…
– Ладно, на месте разберемся, – решительно сказала Ирина. – Собирайся скоренько, нехорошо опаздывать!
Катерина собралась быстро, как солдат на марше. Она пригладила разноцветные волосы, поплескала в лицо холодной водичкой и натянула свои любимые просторные брюки цвета болотной тины. Потом сложила в сумочку документы, и подруги выскочили из дома, наказав Яше вести себя хорошо и никому не открывать дверь.
Профессор Померанцев жил в большом старом доме в центре города на Таврической улице. Во дворе распускались огромные липы, легкий ветерок относил в сторону запах помойки. Коричневая железная дверь подъезда была распахнута настежь по причине сломанного замка. Подруги поднялись на третий этаж и позвонили в нужную квартиру. Очень скоро послышались легкие шаги, сопровождаемые какими-то странными прыжками, и бодрый высокий голос спросил из-за двери, кто там.
– Это мы, Катя и Ирина! – синхронно ответили они.
– Очень приятно, – поприветствовал их голос без особой сердечности. – Поднесите, пожалуйста, ваши паспорта к глазку.
Подруги переглянулись и выполнили то, что требовалось.
– Теперь свидетельство о браке с Валентином Кряквиным, – попросил профессор. – Так, вижу…
– Вот я еще свадебную фотографию прихватила, – не выдержала Катя, – может, ее под дверь просунуть?
– Благодарю вас, – ответил профессор, – думаю, это лишнее.
Дверь распахнулась, и подруги увидели худенького низкорослого старичка. Загорелое лицо его было изрезано морщинами, щечки напоминали печеные яблочки.
– Проходите, пожалуйста, – мило улыбнулся хозяин.
