Шурик подумал еще, что раньше она бы обязательно заставила его заниматься своей «Хондой», но теперь он фиг для нее что-нибудь сделает. Антонина забрала свой кусок мяса и пошла спать. Шурик вздохнул и побрел в ванную.
Ирина и Катя долго не могли угомониться этой ночью. Сначала Катя разложила на столе обрывки фотографий, которые они добыли в фирме «Аргамак» с риском для жизни и долго их рассматривала, любуясь своим Валеком.
– Как он похудел! – вздыхала она. – Но это не оттого, что его морят там голодом. Это просто от тяжелой кочевой жизни. Где ты, Валек? Что с тобой случилось?
– Катька, да ты что – не поняла ничего? – усмехнулась Ирина. – Ничего с твоим мужем не случилось. Кочует он по своей Африке, как и кочевал, просто эти Н’Дугу сфотографировали его где-то, потом сделали фотомонтаж, чтобы тебе показать. Чем профессора красть и где-то в клетке держать, проще тебя запугать простой фотографией. Так что не беспокойся, жив и здоров твой Валек, а похудел оттого, что много двигается.
– Да? – с надеждой спросила Катя. – Тогда давай хоть мы покушаем, а то как-то неуютно…
– Вообще-то без двадцати два, – строго сказала Ирина, – кто в такое время ест?
Но Катерина ее не слушала. Она радостно устремилась к холодильнику. Хорошо, что Наташка утром сходила в магазин и купила еды людям и собаке. И Яшу она выгуляла и накормила. Ирина подумала, что все же дочка у нее хорошая. А вот она совершенно забросила дом, Яшу и Наташку! Все возится с Катькой, и конца-краю этим делам не предвидится!
Катерина разрезала круглый белый каравай, потом отхватила от него самый большой кусок. Потом она тщательно намазала его маслом, после чего уложила рядком плоские куски ветчины. Однако нарезка показалась ей слишком тонкой, поэтому она положила кусочки внахлест, как хозяйка укладывает на тарелочку, чтобы поставить на стол. Так было гораздо лучше, но Катерина спохватилась и подпихнула под ветчину большой кусок сыра. На белом хлебе оставалось еще немного места, так что Катя призадумалась, а потом пустила по краю бутерброда орнамент из круглых кусочков твердокопченой колбаски. И наконец она открыла баночку черных оливок и запихала их во все свободные места на бутерброде, который уместно было бы называть произведением кулинарного искусства.
Ирина, с неодобрением глядя на эти манипуляции, подумала, что понимает теперь весь творческий процесс создания Катькиных замечательных панно.
– Вот я все думаю, – протянула она, – прихлебывая чай с сухими крекерами, – куда же делись твои панно? Потому что, как ни крути, получается, что их украл кто-то посторонний.
– Еще кто-то? – удивилась Катерина, откусывая маленький кусочек от своего бутерброда. – Да сколько же их в самом-то деле, тех, которым вдруг до зарезу понадобились мои камни?
– Не твои, а твоего мужа Валека, – поправила Ирина занудным голосом, – и даже не его, а просто их ему дали подержать на время… А ты схватила, всунула их в свое панно…
– Зато панно какое красивое получилось! – мечтательно протянула Катя. – Только боюсь, что я его больше не увижу… – она снова осторожно откусила от бутерброда.
С одной стороны, ей жалко было разорять свое произведение, с другой – хотелось есть, только поэтому она действовала так осторожно.
– Вот и я о том же, – согласилась Ирина, – потому что вроде ни у кого этих камней нету. Твой Люсьен их не брал, иначе он бы не стал с тобой беседовать на эту тему.
– Да он и не собирался их воровать, он просто хотел купить панно!
– Вот если бы ты сразу призналась ему, что камни не твои, он бы, может, и взял грех на душу. А ты только кокетничала и несла чушь, так ведь? – спросила Ирина, которой надоело смотреть, как Катька обхаживает бутерброд.
– Да, а что такого? – Катерина по обыкновению захлопала глазами.
– Дальше, эти типы, из соперничающего клана. Раз они пытались тебя шантажировать Валеком, то ясно, что камней у них тоже нет. И еще этот Сева Шрам, которым тебя пугала капитан Матросова. У него тоже камней нету, потому что Лысого Ленчика убили, стало быть, это кто-то еще…
– Неужели это Шурик? – Катя так удивилась, что даже забыла на время про бутерброд.
– Вот в это я не поверю! – решительно отозвалась Ирина. – Извини, но Шурик этот – просто мелкая дрянь, и только ты этого не понимала, когда была за ним замужем. Так что на убийство он не способен, как говорят – кишка тонка. Да он от страха бы окочурился!
– Наверное, ты права, – грустно согласилась Катя, – но теперь уж делать нечего.
Ирина ушла спать, оставив Катю наедине с бутербродом. Правда, в коридоре ей попался навстречу кокер Яша, который, позевывая и пошатываясь, брел с закрытыми глазами на запах вкусной еды. Оба они с Катькой неисправимы, подумала Ирина, но сил на воспитание собаки уже не осталось.
Наутро удалось поднять Катьку довольно рано и без особых энергетических затрат, потому что позвонил профессор Померанцев.
Ирина растолкала Катерину и сунула ей трубку.
– Катерина Михайловна! – Профессор был непривычно взволнован. – Я должен сообщить вам очень важную вещь!
– М-м-м… – мычала сонная Катя.
– Слушайте внимательно! – крикнул профессор. – Вашего мужа никто не похищал. И его не держат в клетке, это все фикция!
– Да? – бормотала Катерина. – Что вы говорите?
– Да, потому что он не может сидеть в такой клетке. В клетке, сделанной из гигантского бамбука! То есть в принципе может, но гигантский бамбук не растет в Африке, только в Юго-Восточной Азии! Мне еще вчера что-то показалось в этих фотографиях неправильным!
– Ну-у, – Катька снова начала засыпать.
– Слушайте, вы вообще-то понимаете, что я говорю? – рассердился профессор, а подоспевшая Ирина дернула Катьку за ухо.
– Да все я понимаю! – не открывая глаза, завопила Катерина. – Валека никто не похищал, это фотомонтаж! Мы это и без вас поняли!
Ирина вырвала у нее из рук трубку и наскоро объяснила профессору ситуацию. Кажется, старик не слишком обиделся на Катьку. Не успела она повесить трубку, как телефон снова зазвонил.
– Ну, достали все! – буркнула Катя и заорала в трубку:
– Поняла я все уже, это фотомонтаж!
– Какой фотомонтаж? – спросила Жанна. – Катерина, ты бредишь? Девочки, вы как там? Я вчера дозвониться не могла…
– Ой, с нами такое случилось! – заговорила Ирина, отнимая у Катьки трубку.
– Потом! – прервала Жанна. – У меня сложности возникли, сейчас увидеться не могу. Внеочередной аудит, понимаете? И кто бы мог ожидать, вечно не ко времени…
– Ой! – Катька завопила и подпрыгнула на кровати. – Жанночка, я же забыла тебе сказать! Это очень важно! Это же Свиристицкая тебе пакостит!
– Какая еще Свиристицкая? – оторопела Жанна. – Знаю я одну, но так, шапочно…
