Двери захлопнулись, и автобус рванул с места.
– Выпустите! – вопила Катя, молотя кулаками по стенке. Звук получался глухой и негромкий.
– Сядь, – посоветовала неожиданно успокоившаяся Жанна. – Все равно ничего не получится. Ты же видишь – автобус изнутри обит войлоком, так что нас никто не услышит. Все предусмотрено. Не трать зря силы.
– Что же – сидеть сложа руки? – отозвалась Катя. – Ждать, пока нас… пока нас… я не знаю, что с нами сделают!
– Все равно от твоей активности никакого толку! – оборвала ее Жанна. – Если бы ты не потащила нас в этот дурацкий салон красоты…
– Ладно, не будем ссориться! – проговорила Ирина. – Если бы мы не поехали в салон, они нашли бы другой способ…
Все замолчали. Автобус катил, слегка подскакивая на неровностях дороги. В салоне пахло бензином и мокрым войлоком.
– Кажется, я знаю, где мы едем… – задумчиво протянула Жанна, – очень знакомые ухабы… Ага!
Они явно взбирались в гору.
– Так и есть! У нас в городе одна-единственная возвышенность – Поклонная гора… а теперь мы с нее съезжаем, это где-то неподалеку от станции Удельная…
Автобус развернулся, сбавил скорость и затормозил. Спустя полминуты задняя дверь открылась. Подруги выглянули наружу.
Они находились на большом, заросшем бурьяном участке, огороженном высоким дощатым забором. В стороне виднелся металлический ангар и рядом с ним – одноэтажный деревянный домик вроде сторожки. Перед автобусом стояли четверо парней самого уголовного вида. Двое из них держали в руках пистолеты.
– Выходите, дамочки, приехали! – осклабившись, проговорил один из бандитов.
Подруги одна за другой выбрались из автобуса.
– Туда! – скомандовал бандит, указав стволом пистолета в сторону сторожки.
– Я никуда не пойду! – воскликнула Катя срывающимся голосом. – Хоть убейте!
– Да запросто. – Бандит слегка наклонил ствол пистолета, раздалось несколько негромких хлопков, и возле Катиных ног вспучились фонтанчики пыли.
– Ой, – Катя побледнела. – Нет, я все-таки лучше пойду, что мне, трудно, в конце концов…
Бандит злорадно усмехнулся, и вся группа двинулась к одноэтажному домику.
Внутри он оказался совершенно неприспособленным для жилья. Большая комната была почти пуста, в ней имелся только деревянный стол и несколько табуреток. Возле дальней стены стоял широкоплечий приземистый мужчина средних лет с коротким шрамом, пересекающим бровь.
– Шрам, мы их доставили! – рапортовал молодой бандит, вытолкнув подруг на середину комнаты.
– Кого я вижу! – широко улыбнулся мужчина, продемонстрировав крупные золотые зубы. – Давно мечтал с вами познакомиться!
– Интересный способ для знакомства вы избрали! – скривилась Жанна. – Должна сказать, я не знакомлюсь на улице уже лет двадцать!
– А я и не с тобой разговариваю, – окрысился Шрам. – Я вот с ней поговорить хотел, – и он указал взглядом на Катерину.
– Не о чем нам разговаривать! – гордо ответила Катя словами из старого стихотворения военных лет.
– Нет, очень даже есть о чем! – ухмыльнулся Шрам. – О камушках! О таких красивых фиолетовых камушках!
– Зачем они всем так понадобились! – простонала Катерина.
– Кому это – всем? – заинтересовался бандит. – Честно говоря, мне на них наплевать, а вот одному моему знакомому, кстати, очень большому человеку, они очень нужны! У него без этих камушков не работает какое-то серьезное устройство. Мне это все равно, мне важно только, что за эти камушки отвалят кучу денег, а тому, кто встанет между мной и деньгами, я не позавидую… так что выкладывайте все, что знаете, чтобы нам не пришлось прибегать к серьезным методам убеждения…
– Я ничего не знаю! – выкрикнула Катерина. – У меня украли панно с двумя камнями, а больше их не было…
– Ответ неправильный, – расстроился Шрам. – Колян, готовь средства убеждения!
Молодой бандит, стоявший возле дверей, подошел к столу и достал из ящика паяльник. Включив его в розетку, взглянул на Шрама:
– Пять минут, шеф, сейчас нагреется!
– Ужас какой! – прошептала Катя, как загипнотизированная глядя на медленно краснеющее жало паяльника.
– Что, память по-прежнему отказывает? – усмехнулся Шрам.
Катя закусила губу, стараясь не зарыдать от страха.
Вдруг с улицы донесся усиленный мегафоном грубый голос:
– Сложить оружие! Вы окружены!
Вслед за этим окриком прогремел выстрел.
– Что там такое? – рявкнул Шрам. – Вы что, хвост за собой привели?
– Не может быть! – Молодой бандит резко побледнел.
– Разберись там! – Шрам скрипнул зубами.
Братки скрылись за дверью. С улицы донеслись беспорядочные выстрелы. Шрам настороженно взглянул в окно. Затем, оглянувшись на подруг, он тоже вышел, проскрипел повернувшийся в дверях ключ.
Жанна бросилась к двери и задвинула тяжелый заржавленный засов.
– Приведение приговора в исполнение откладывается, – проговорила она, шагнув к забранному железной решеткой окну. – А вы знаете, девочки, кому мы обязаны этой отсрочкой? Это наша старая знакомая капитан Матросова!
– Не может быть! – Катя и Ирина наперегонки устремились к окну и увидели на пустыре за домом хрупкую женскую фигурку в кожаных брючках и короткой курточке. Александра перебегала с места на место, раз за разом стреляя из тяжелого черного пистолета. С разных сторон ей отвечали несколько стрелков.
– Кажется, она одна! – растерянно прошептала Ирина. – Так что отсрочка приговора вряд ли будет долгой…
К двери домика снова приблизились шаги, в замочной скважине повернулся ключ, и голос Шрама насмешливо произнес:
– Вы там не соскучились? Папочка к вам идет! Все еще только начинается!
Он дернул дверь и выругался, поняв, что она заперта изнутри.
– А ну, откройте! – И пуля пробила дверь недалеко от замка.
– Ни за что не откроем! – испуганно пискнула Катерина.
– Вам же хуже, – рявкнул Шрам. – Я за это с вами такое сделаю…
В дверь ударило еще несколько выстрелов.
Подруги отступили в дальний конец комнаты и прижались друг к другу, чтобы было не так страшно.
– Помните сказку про трех поросят? – прошептала Катя, в ужасе глядя на трясущуюся дверь. – Мы сейчас как те три поросенка! Дрожим от страха и ждем, когда волк сломает наш домик!
С улицы по-прежнему доносилась перестрелка.
– А эта Матросова упорная, – заметила Жанна, – держится до последнего патрона! Интересно, сколько их еще осталось?
– Ой, девочки, а чем это пахнет? – вскрикнула Катя.
