А еще при Екатерине появились новые кредитные учреждения (государственный банк и ссудная касса), а также впервые в России были введены в обращение ассигнации.
ЧТОБЫ БЫЛО ПОНЯТНО
Ассигнационные рубли – это бумажные деньги, имевшие хождение в Российской империи наравне с серебряным рублем с рыночным курсом взаимного обмена обеих валют. Появление ассигнационных рублей было связано с большими расходами правительства на военные нужды, приведшими к нехватке серебра в казне. Всего было четыре выпуска российских ассигнаций: в 1769–1785 годах, в 1786–1818 годах, в 1802 году и в 1818–1843 годах.
Кроме того, императрица ввела государственное регулирование цен на соль, которая была одним из наиболее жизненно важных в стране товаров.
С другой стороны (и об этом тоже не стоит забывать), Екатерининская эпоха ознаменовалась максимальным закрепощением крестьян и безграничным расширением привилегий дворянства.
Все правление Екатерины II было полной противоречий борьбой между идеалами просвещенного абсолютизма и суровой российской реальностью.
К сожалению, иначе и быть не могло, ведь и история нашей страны тоже всегда была полна противоречий.
* * *
За время правления Екатерины Россия увеличила экспорт парусного полотна, чугуна и железа. Напротив, был полностью запрещен импорт тех товаров, которые производились или могли производиться внутри России. В результате, если в 1773 году, например, экспорт России превышал импорт на 2,7 миллиона рублей, то в 1781 году это превышение составило уже 5,8 миллиона рублей, а в 1786 году – 25,8 миллина рублей.
Население России, составлявшее в 1747 году всего 18 миллионов человек, к концу века дошло до 36 миллионов человек. В 1726 году в стране было 336 городов, а к началу XIX века – 634 города.
* * *
В 1773–1774 гг. в России имело место мощное крестьянское восстание во главе с Емельяном Пугачевым. Оно охватило земли Оренбургской губернии, Урал, Прикамье, Башкирию, часть Западной Сибири, Среднее и Нижнее Поволжье. Пользуясь возникшими слухами о том, что император Петр III жив, Пугачев назвался им и повел за собой людей. Но Екатерина направила против Пугачева войска, и восстание было потоплено в крови. Сам Емельян Пугачев был привезен в Москву в железной клетке и казнен в январе 1775 года.
Считается, что Екатерина лично взяла на себя верховное руководство подавлением восстания, и это в значительной степени сбросило флер терпимости с этой «просвещенной самодержицы», обнажив ее обычный деспотизм.
* * *
Внешняя политика России при Екатерине была направлена на укрепление позиций страны в мире и на увеличение ее территории. Ее дипломатический метод заключался в следующем: нужно, говорила Екатерина, «быть в дружбе со всеми державами, чтобы всегда сохранять возможность стать на сторону более слабого», важно «сохранять себе свободные руки» и «ни за кем хвостом не тащиться».
В результате, при Екатерине был произведен раздел Речи Посполитой (так называлась федерация Королевства Польского и Великого княжества Литовского), в результате которого Россия получила восточную часть Белоруссии (до Минска) и часть латвийских земель, входивших ранее в Ливонию. Затем, в 1793 году, имел место второй раздел Речи Посполитой, в результате которого Россия получила Центральную Белоруссию (вместе с Минском) и Правобережную Украину. Последовавшее вслед за этим национально-освободительное восстание под руководством Тадеуша Костюшко было подавлено русской армией, и за этим произошел третий раздел, в результате которого Россия получила Литву, Курляндию, Волынь и Западную Белоруссию.
Другим очень важным направлением внешней политики Екатерины стали территории Крыма, Причерноморья и Северного Кавказа, находившиеся под турецким владычеством.
В 1783 году она присоединила к России Крымское ханство. Потом, после войны с Турцией, за Россией был закреплен Крым и Очаков, а граница между двумя империями была отодвинута до Днестра.
В период царствования Екатерины II Россия окончательно обрела статус великой державы. Да и она сама – единственная из российских правительниц – удостоилась в памяти соотечественников, как и Петр I, определения «Великая».
Ее день начинался в шесть утра и был расписан буквально по минутам. «Во Франции четыре министра не работают столько, сколько эта женщина, которую стоит зачислить в ряды великих людей», – говорил о ней прусский король Фридрих II, которого, между прочим, тоже прозвали Великим.
Вот такая это была правительница. Но при этом она писала: «Многие говорят, что я работаю много, а мне все кажется, что мало сделала, когда я посмотрю на то, что остается сделать».
* * *
Но Екатерина была не только выдающейся правительницей, она была еще и женщиной. А вот тут все обстояло далеко не так благополучно. Как уже говорилось, ее отношения с Петром Федоровичем не сложились с самого начала. Хилый физически Петр ничего не делал, чтобы быть любимым. Напротив, он постоянно оскорблял Екатерину своей бестактностью и странными выходками.
Тем не менее, в 1754 году Екатерина все же родила ему сына Павла (будущего императора Павла I). Относительно этого имеется такая версия. Императрица Елизавета Петровна очень хотела обеспечить трон своими наследниками, а для этого ей было необходимо, чтобы Петр, внук Петра Великого, оставил после себя потомство. Увидев, что словесные методы убеждения не оказывают на инфантильного юношу никакого воздействия, она фактически посадила молодых супругов под домашний арест, пока Екатерина не забеременела. При этом младенец, названный Павлом, был сразу же после рождения отобран у родителей, и его воспитанием занялась лично Елизавета Петровна.
Рождение сына, отнятого у Екатерины императрицей, не внесло улучшения в ее супружескую жизнь. Более того, после рождения Павла Петр начал открыто заводить любовниц, впрочем, не препятствуя делать то же самое и Екатерине. Ну, а та, имея неутолимую жажду любить и быть любимой, создала, по сути, придворное «министерство любви». К череде ее фаворитов можно относиться как угодно, но судить Екатерину слишком строго не надо. Просто такие были времена…
ЧТОБЫ БЫЛО ПОНЯТНО
O tempora! O mores! О времена! О нравы! Это латинское крылатое выражение обычно применяют, констатируя упадок нравов и осуждая даже не кого-то конкретно, а целое поколение. Это восклицание принадлежит древнеримскому политическому и государственному деятелю, мыслителю и оратору Цицерону. А знаете, когда это было сказано? В 63 году до нашей эры! А вот Ф.М.Достоевский устами одного из своих героев говорил: «Нравственных идей теперь совсем нет, как будто их никогда и не было». Это было написано в 1875 году. Как видим, люди и нравы практически не меняются.
Как поется в одной известной песенке, «жениться по любви не может ни один, ни один король…» И, соответственно, ни одна королева. И даже императрица.
А что Екатерина?
