– Я за! – ответил Носатый.
Белка свистнул.
– Ну, раз никто не против, то значит, так тому и быть! – заключил Страх. – Отпусти его! – крикнул он второму охраннику, всё ещё державшему мешок с Семнадцатым. Тот вытряхнул бывшего главнокомандующего на землю, и оба несостоявшихся узурпатора под общий свист и улюлюканье поспешили скрыться в лесу.
– Ну, а нам пора прощаться, – грустно сказал Страх, – у меня теперь будет много дел, и, наверное, не смогу прилетать каждый день, – обратился он к Наде.
– Я понимаю, – ответила девочка, – но я буду очень ждать тебя.
Носатый обнял её, пожал руку Коле, и ребята, сердечно распрощавшись с Главным Белкой, отошли на пару метров и, достав колокольчиковые орехи, приготовились их глотать.
– Ну, до встречи в школе! – сказала Надя.
– В какой школе? – удивился Коля, ты что, домой собралась? – Ну, ты даёшь! Это же такой шанс! Я думаю перенестись в Африку. Представляешь: жара, пустыня Сахара, вулкан Килиманджаро, слоны, бегемоты… – он не договорил, потому что Надя, не сдержавшись, дала ему подзатыльник.
– Ты что, совсем ополоумел? – прошипела она. – Только попробуй! Если я завтра не увижу тебя в школе, то попрошу Носатого отнести меня в Африку, найду там тебя и скормлю самому большому крокодилу! Какая Африка, тебя родители дома ждут!
– Ладно, ладно, – пробормотал Коля, – чего ты сразу драться? Я же пошутил, а она – драться! До встречи в школе! – он проглотил орех и мгновенно исчез.
Надя последовала его примеру, и как раз вовремя – когда она появилась в своей комнате, до подъёма оставалось ещё целых четыре минуты. Девочка едва успела снять и спрятать под кровать перепачканную землёй и травой одежду. В прихожей послышались шаги – это мама шла будить её в школу.
Глава 10
Праздник поневоле
После двойной смены власти жизнь белок и обитателей Гнезда Ужасов сильно изменилась. Белки получили новые имена и под предводительством Главного Белки установили со Страхами самые дружеские отношения. Носатый, вступив на пост Главного Страха, также оказался весьма толковым предводителем. С помощью белок он затеял перестройку Гнезда, и теперь оно больше не напоминало кучу сваленного как попало мусора. Беличьи мастера построили Страхам большой и уютный деревянный дом, раскрасив его (к великому неудовольствию обитателей) самыми весёлыми и яркими красками. Они даже провели туда воду из ближайшего ручья. И теперь ночным пугателям было где смыть собранную под детскими кроватями пыль, и выглядеть они стали гораздо опрятнее. Впрочем, и под кроватями теперь валяться было не надо. По Надиному совету Страхи занялись охраной городских музеев. Поначалу новое дело давалось им с трудом, но со временем новые сторожа освоились, а Усатый даже спугнул шайку грабителей, забравшихся ночью в Русский музей. Словом, все были довольны изменениями. Правда, теперь Носатый, занятый государственными делами, залетал к Наде далеко не каждый день, но раз в неделю они обязательно виделись, а иногда даже устраивали совместные полёты над городом. Пару раз к девочке заглядывал и Главный Белка, которого всегда сопровождала Мышь, получившая всё-таки должность первого советника. К сожалению, её кипучая натура не позволяла как следует сосредоточиться на советах, и все её обязанности быстро свелись к совместному с королём распитию чая и обсуждению свежих сплетен. К сбору слухов Мышь подходила очень основательно. Коля также часто присоединялся к их посиделкам, и хотя его пламенная душа всё ещё жаждала приключений, под облагораживающим влиянием Нади он немного утихомирился.
Однажды ночью двадцать девятого декабря вся компания сидела у Нади в комнате, весело болтая о разных пустяках, в том числе обсуждая скорый Новый год и наступающие сразу за ним каникулы.
Надя и Коля рассказывали о подарках, которые они когда-либо получали на Новый год, и о том, куда они отправятся на каникулы. Главный Белка вспомнил о ежегодном Большом Беличьем фестивале, а Мышь беспрестанно трещала о тоннах сыра, которые они с подругами заготовили на скорые праздники. И только Носатый всё время сидел молча, не принимая в обсуждении никакого участия.
– Скажи, Носатый, а как Страхи отмечают Новый год? – наконец спросила девочка, заинтригованная его молчанием.
– Никак, – буркнул Носатый. Было видно, что эта тема ему неприятна. Но от Нади избавиться было не так-то просто!
– Как – совсем-совсем не отмечаете? – не отступала она.
– А почему? Ведь это же так весело!
– Нет, – отрезал Носатый. – Тридцать первого мы ложимся спать пораньше и встаём только второго января. Издревле среди Страхов этот день считается самым печальным в году. Во-первых, в Новый год в мире очень много сладкого и выходить из замка просто опасно, а во-вторых, мы же жуткие кошмары – радость нам чужда, – он поймал негодующий взгляд Нади и нехотя добавил: – Ну, сейчас-то мы, конечно, уже не такие мрачные, но всё равно достаточно зловещи, чтобы все эти жмурки, пряталки могли доставить нам хоть какое-то удовольствие!
– Но это же ужасно, – всполошился Коля, – ни разу в жизни не отмечать Новый год! А как же подарки?
– Нам никто не дарит подарки, – сказал Носатый как можно более гордым голосом, хотя по нему было видно, что он вот-вот разрыдается.
– Ну, сосед, тут ты неправ, – вставил Белка, – мы, значит, собирались всем народом идти их поздравлять, а они, оказывается, забьются по норам и будут там дрыхнуть, как сурки! Нет уж, вот только попробуйте действительно так сделать – и я снова объявлю вам войну, и на этот раз уж будь уверен: мы возьмём ваше гнездо штурмом! Тем более что мои ребята, пока его строили, прокопали на такой случай тайный лаз прямо вам в Тронную залу.
– Ничего себе! – возмутился Носатый. – Мы вам, значит, доверились, а вы вон как – подкопы копаете! А ещё друзья называетесь!
– Не кипятись так! – спокойно ответил Белка. – Мы, конечно, друзья, но политика – это, знаешь ли… – он запнулся, подыскивая нужное слово. – Это… это… ну, короче, политика – она и есть политика. Дело такое: кто его знает, как дальше отношения сложатся. А лаз даже и не пытайся искать – всё равно не найдёшь!
– Ну, знаешь ли, – Носатый разозлился, – а вот и найдём! Найдём и такое вам устроим – будете знать, как вынашивать тайные планы! Да мы вас…
– Да хватит вам, надоели уже со своей политикой! Подумаешь: тоже нашлись великие правители! – прервала опасный спор Надя, – вот что, Носатый: решать, конечно, вам, но вообще-то Белка прав: не отметить Новый год – это просто глупо!
– Но, – Носатый уже не скрывал, что расстроен, – может, мы и рады бы его отметить, но мы даже не представляем, что для этого надо делать. Вроде нужен какой-то дед, которого надо бить ёлкой двенадцать раз, чтобы он дал тебе подарки. Но у нас нет никакого деда. Есть, конечно, Седой, но его бить жалко, да и нет у него никаких подарков, сколько его ни колоти!
