– Неполноправный, – тихо сказала мамуля. – До восемнадцати лет ты под опекой мачехи и не можешь распоряжаться папиным наследством.
– Вижу, вы неплохо знакомы! – заметил папуля, переведя острый взор с Поля на меня, а потом на супругу.
Заодно он выдал нам по дымящемуся куску батона.
– В общих чертах мы в курсе Пашиной проблемы, – подтвердила мамуля, с удовольствием понюхав еду. – Вчера мы с Дюшей по случаю познакомились с его мачехой и не пришли от нее в восторг.
Поль хмыкнул:
– Это еще мягко сказано! Надин – просто монстр!
– Кстати о монстрах! – я быстро огляделась и подобрала ноги. – Что за чудовище прыгнуло на меня в палатке?
– Кто-то из новеньких, они у меня еще безымянные! – ответил Поль, протягивая руку в темноту. Пошарив там, он поставил передо мной дырчатую пластмассовую корзину с крышкой и ручками для переноски. – Вот, глядите! По-моему, они очень симпатичные!
– Определенно, у нас с тобой разные вкусы, – пробормотала я, с неприязнью рассматривая снующую в ящике живность. – Это кто такие? Тритоны, что ли?
– Это ящерицы! – вскричал Поль таким тоном, словно мое предположение оскорбило его в лучших чувствах.
– Ящерицы маленькие и другого цвета! – возразила я. – Они серо-коричневые, а эти… – Я поискала слово помягче, но не нашла: – Твари зеленые и здоровенные, как крокодилы!
– Роскошные экземпляры! – с нежностью сказал Поль. – Какой-то особый вид, я таких нигде больше не видел, только здесь, в лесу. Они отличаются нежно-зеленым цветом и необычной величиной, среднестатистическая взрослая особь, по моим наблюдениям, около двадцати сантиметров в длину. А мой Паха вообще гигант: тридцать один сантиметр от носа до кончика хвоста и восемь в гребне!
– У него еще и гребень есть? – опасливо переспросила мамуля, тоже подобрав ноги.
– Вижу, вы серьезно занимаетесь ящерицами! – уважительно заметил папа. – Это очень…
– Паха? – услышав знакомое имя, я бесцеремонно перебила родителя. – Это тот, который Пахицефалозавр?
– Кх… кхто-о?! – Зяма, успевший набить рот едой, подавился хлебным мякишем.
– Мой любимец, – с гордостью ответил Поль. – Надеюсь, он будет замечательным производителем!
– Производителем чего? – непонятливо переспросила мамуля.
– Себе подобных, конечно же!
Я нервно захохотала. С кем это суперящерец Паха будет делать себе подобных, если, по словам Надин и Анатоля, слишком живо интересуется человеческими постелями? Рептилия-извращенец!
Поль, словно угадав нелестное мнение о своем любимце, посмотрел на меня с укором.
– Слушай, Пашка, может, ты расскажешь нам все толком? – прокашлявшись, сердито спросил Зяма. – А то я что-то немного запутался в твоих нежно-зеленых лесных крокодилах и производительных ящерицах с гигантскими гребнями!
– В принципе я тоже не прочь послушать, – сказал папуля, с беспокойством посмотрев на супругу, запихивающую в рот хлебный кус такой величины, что хватило бы и крокодилу, и динозавру. – Но только если рассказ не испортит нам аппетита!
– Не испортит! – прошамкала та.
– Давай, пацан! – кивнул Зяма Полю.
И он выдал такой текст, что мы заслушались, даже мамуля перестала жевать, замерев с открытым ртом.
Паша Ситников еще в раннем детстве определился с выбором четвероногого друга. Кому-то нравились собаки, кому-то кошки, мышки или попугайчики, а Паша раз и навсегда влюбился в ящеров. Посмотрел голливудское кино про динозавров – и началось!
Добрые родители не подавляли интерес ребенка к вымершим животным и по его просьбе с готовностью покупали книжки с картинками, атласы, игрушечные фигурки ящеров и заводных динозавров. Маленький Паша в своем альбоме по памяти рисовал диплодоков и тиранозавров, словно с натуры, и трудные названия «паразауролоф» и «пахицефалозавр» выговаривал так же легко, как «мама» и «папа».
С возрастом Пашина страсть приобрела прикладное значение.
– Знаете, какие это были гиганты? – с жаром повествовал юный динозавролюб. – Самый крупный – сейсмозавр – весил около ста тонн, при этом большая часть его веса приходилась на хвост! А что такое хвост динозавра, вы представляете себе? Это же не только орган равновесия!
– Кролики – это не только ценный мех, но и два-три килограмма диетического сала, – пробормотал Зяма.
– Хвост динозавра – это мясо! – воскликнул Поль, кивком поблагодарив его за подсказку.
– Ничего себе! – потрясенно выдохнул папуля.
Прослушав сагу о мясных гигантах, он прищурился и мечтательно улыбнулся. Не иначе, вообразил себе бескрайнюю отбивную из многотонного хвоста вымершего ящера.
– Филе диплодока в собственном соку! – ехидно прошептала мамуля, подтолкнув меня локтем.
– В таком контексте мне по-настоящему жаль, что динозавры вымерли, – сказала я, тактично смягчив ее язвительный тон до легкой насмешки. – Для страдающих от сезонной бескормицы народов Африки и Азии ящеровые фермы стали бы настоящим спасением!
– Вот именно! – с жаром вскричал Поль. – Именно поэтому я начал разводить ящериц.
– Ну, Пашка, это же несерьезно! – скривился Зяма. – Ящерицы не динозавры, они крошечные, и хвостики у них малюсенькие, голодному африканскому мужику на один зуб!
– Я все продумал, – заявил Поль. – Вот, послушайте.
Ящерицы заинтересовали Пашу не только своим кровным родством с вымершими динозаврами, но и уникальной для животного мира особенностью регенерировать утраченный фрагмент организма. Паша прикинул: если вывести достаточно крупных – хотя бы с кошку – ящериц, устроить целую ферму и регулярно изымать у чистопородных рептилий их отрывные хвостики, можно и племенное стадо в целости сохранить, и постоянно снимать приличный урожай хвостового мяса. Весьма эффективный и гуманный способ снабдить народы земли полноценной белковой пищей!
– Вот это, я понимаю, мечта у человека! – вскричал впечатленный Зяма. – До отвала накормить голодающее человечество питательными мясными хвостами! Молодец, Пашка! Не то что некоторые – только и мечтают об итальянских сапогах с опушкой и мексиканских пончо с бахромой!
– На себя посмотри! – поймала я камень, полетевший в мой огород, и швырнула его обратно. – Кто второй год ноет: хочу новую машину, хочу новую машину!
– Так ты, детка, на сафари сюда выбрался? – с умилением спросила у Поля мамуля, проигнорировав очередную пикировку своих родных деток. – Хотел особо крупных зверушек наловить для своей ящеровой фермы?
– Особо крупные что-то пока не попадаются, – сокрушенно ответил он, заглянув в свой дырчатый ящик. – Так, мелюзга! Боюсь, Паха на них и смотреть не захочет.
– Паха у нас кавалер с претензиями? – заржал Зяма.
– М-да! – папуля шумно хлопнул себя по коленкам. – Это все очень, очень интересно… А скажи мне, мальчик, твои родные знают, что ты здесь?
