Я поежилась, вспомнив фото, перехваченные дядей.
– Сейчас я еще раз задам вам вопрос, и теперь вы можете ответить прямо: есть кто-то, кого бы вы хотели видеть рядом с собой?
Я смотрела в глаза сэра Энтони. Что мне ответить? Бартоломью Флинт? А если я ему не нужна? Он за все это время даже не дал о себе знать.
– Пока вы думаете, можно ли мне доверять и насколько близко можно подпустить меня к себе, хочу предупредить – это последний шанс повлиять на свою судьбу и в этом вопросе.
– Дело не в этом, я не уверена, что я нужна ему, – ну вот я и сказала это вслух.
Сэр Энтони смотрел мне в глаза пару секунд и сказал:
– Предоставьте это нам.
– Нет, я не хочу так. Это должно быть его решение. Я не хочу жить с человеком, который будет ненавидеть меня до конца своих дней.
– Хорошо, – кивнул сэр Энтони.
– Спасибо.
Я протянула ему руку, и он осторожно пожал ее.
– До встречи, – сказала я.
– Да, до встречи, – задумчиво сказал сэр Энтони, и мы расстались.
В особняке к моей радости меня ждал Майкл. Я уже месяц его не видела. После бурных объятий я вывалила на него все новости, от перспективы принятия в клан даже он немного обалдел.
– Ничего себе, – пробормотал он и машинально потянулся к отцовской бутылке виски, сделав глоток из горлышка, он повернулся ко мне, – и за кого теперь ты должна выйти замуж?
Генри, вытирая глаза, поставил передо мной шипучку.
– Генри, успокойся. Мне пока ничего не грозит, – усмехнулась я, – им всего-то осталось перебрать всю мужскую часть населения от тридцати до сорока лет. Так что какое-то время у меня еще есть! Могу даже успеть слинять!
– Не сильно на это рассчитывай, – осадил меня Майкл.
– Майкл, не расстраивай меня, – я залпом выпила бутылку шипучки, – пойдем, поедим. Выпьем за Майкла Сэйнфилда Моргана, официально признанного члена клана. Они ведь тебя еще могут заставить жениться, ты давай тоже не расслабляйся! Я им подскажу эту мысль. Нам нужно больше Морганов!
– Генри, ты ей точно дал шипучку?
– Да, сэр, – слуга быстро проверил бутылку.
– Ладно, давай тебя накормим. Это, наверное, от голода…
Мы хохотали за столом до слез. Дозвонились до Патрика, и он присоединился к нам через пару часов. Мы выпили за Патрика Дугана Моргана, будущего пилота «Черной смерти», защитника Солнечной системы. Разошлись спать под утро, благо на следующий день никуда не надо было ехать.
* * *
Три месяца ушло у нас на освоение базы, обучение инструкторов и подготовку первого отряда пилотов. Патрик был в их числе. Майкл даже подумывал взять его в нашу маленькую команду на «Поллукс». Но теперь это стало какой-то аморфной далекой мечтой. Я три месяца не была на Земле, поддерживала связь с сэром Энтони. Он держал меня в курсе текущих дел, спрашивал, чем они еще могут помочь, но я не злоупотребляла просьбами. Сэр Финли был прав – Морганы стояли за мною стеной. Молча, ненавязчиво, но монолитно. Это внушало определенный трепет и накладывало неимоверную ответственность: теперь, что бы я ни делала, все тут же сказывалось на клане. Я не могла уже позволить себе роскошь жить без оглядки. Сэр Энтони постепенно занимал место моего советника и доверенного лица, являясь при этом полным антиподом сэра Финли. Но его непроницаемость и суровость постепенно перестали меня пугать, и я начала читать его эмоции под этой постоянной маской. Я знала, что у него две дочери, которые получили классическое светское образование и вопрос об их вступлении в брак тоже был не за горами. Поэтому, возможно, я ощущала это молчаливое, ничем не выражаемое сочувствие ко мне со стороны сэра Энтони.
Итак, через три месяца, когда все было запущено, отлажено и бесперебойно функционировало, меня отозвали на Землю.
– Вопрос о вашем браке решен, – сухо сообщил мне сэр Энтони.
– Я буду с первым же кораблем, – безропотно сказала я и сдержала слово.
Я не сказала Майклу ни слова, не стала рыдать и причитать у него на плече, хотя мне этого безумно хотелось. Хотелось услышать, что он меня никуда не отпустит, и пусть они там сами вертятся, как хотят. Но я понимала, что это малодушие. Поэтому я собралась и без лишних сцен и трагизма покинула базу.
После положенной реабилитационной недели я заехала в особняк и, приведя себя в порядок, отправилась на Совет клана. Сэр Энтони лично встретил меня в холле резиденции Совета клана и пригласил следовать за ним. Однако до зала совещаний мы не дошли.
– Перед тем как предстать перед Советом, зайдите сюда, – сэр Энтони остановился перед безликой дверью, – здесь вы можете говорить свободно, вас никто не слушает.
Он открыл дверь, и я шагнула внутрь. Комната была небольшой, стол и два стула. У узкого, идущего от потолка до пола окна, стоял мистер Бартоломью Флинт. Когда я вошла, он обернулся, и дверь за моей спиной закрылась. Я смотрела на него и не знала плакать мне или радоваться. Его лицо было непроницаемо, но голос и взгляд выдавали смятение.
– Привет, – сказал он.
– Привет, – выдавила я, – чем обязана?
– Я должен был с тобой поговорить, – его руки сжали спинку стула, – пожалуйста, выслушай меня.
Я опустилась на второй стул и, не отрываясь, смотрела на Барта, замечая все – осунувшееся лицо, запавшие от усталости глаза, полный отчаяния взгляд.
– Фрэнсис, – начал он, – я всегда знал, кто ты. Ты знаешь, что кланы находятся под неусыпным контролем службы государственной безопасности, так как ситуации в кланах напрямую связаны с государственной безопасностью. Существует отдельное ведомство с несколькими подразделениями. Я служу в подразделении, которое наблюдает за твоим кланом. Ты не была моим объектом, – он машинально съехал на профессиональные термины, – я наблюдал за твоим отцом. Нас интересовал его будущий брак и вопрос преемника. Но неожиданно для всех он умер, и ты оказалась его единственной законной наследницей. Вот тут-то все и сфокусировалось на тебе. Я знал о тебе всё. И когда ты начала «пробивать» Южный Крест, я дождался, когда ты определишься с командой, и, к счастью, ты выбрала команду капитана Белфорда. Не знаю, что тобою двигало провидение или злой рок, но в этой команде летал твой брат. И я входил в нее из-за него, так как он был официально признанным сыном сэра Моргана и, даже не являясь наследником, мог претендовать на «престол». Ты и он оказались в одной команде на одном корабле. Это было больше, чем судьба. Когда я увидел тебя в первый раз, это было, как… ты оказалась другой.
Я медленно кивнула. Я слушала его, не сводя с него глаз.
– Газеты всегда все перевирают и преувеличивают, – сказала я.
– Газеты? – он сфокусировался на мне. – Да, они тоже, – кивнул он, – официальные отчеты искажали действительность. Ты была другой. И каждую минуту, каждую секунду я помнил, что ты «принцесса клана».
