Снова приглашение. Что ж, деваться некуда. Сталкер с трудом поднялся на слабые ноги и медленно вышаркал на перрон прибытия.
Эта платформа, чего и следовало ожидать, зависала прямо в небе. И с неё никуда не вело никакой лестницы, никакого эскалатора, пандуса или моста, ни вверх, ни вниз. Озадаченно хмурясь, прибывший пассажир оглянулся на дверной проём… Вагон ему ничем не поможет – створки прямо на глазах с безапелляционным лязгом сдвинулись, отрезая путь назад. Хотя поезд продолжал зависать, не тронулся в дальнейший путь, будто здесь-сейчас у состава конечная станция и пора «на отстой».
Обречённо вздохнув, бродяга отвернулся, сделал три шага к самому краю узкой мраморной чисто отдраенной платформы и всмотрелся в нескончаемую неописуемую бездну…
Настоящий сталкер не ходит назад по той же дороге. Только вперёд.
Человек на краю позволил себе лишь секунду помедлить перед решающим, точней, завершающим шагом. Прежде чем шагнуть и ринуться в пропасть, он набрал в лёгкие побольше воздуха и вытолкнул громогласные звуки:
– Несси, мля!!!
Затем переступил через кромку. И в следующую секунду уже мчался вниз, а может быть, вверх, не разобрать, да и не важно. Главное, что с невероятно высокой скоростью; никогда прежде ему не доводилось перемещаться в пространстве настолько быстро. Он нёсся, словно пылающий метеор, рассекая небеса. А бесконечность пропускала его – вперёд, только вперёд!
Всё ещё живой Несси продолжал движение, и фантастические облака вокруг него внезапно начали обретать знакомые очертания и силуэты.
Теперь он совершал ходки по российской Зоне. Сталкер будто бы проходил заново тропы, которые уже прошёл, но в обратном порядке. Только в этом небесном отражении Трота было совершенно безлюдно, бродяга как будто видел декорации, установленные на сцене, которую ещё не наполнили сюжетным действом актёры. Или уже ушли, отыграв все акты до финального занавеса.
Вот руины города, где его с напарником задержали неизвестные враги. Стоило продвинуться дальше, и вот лес, в котором они бились с Бабаищем. Чуть погодя – Весы… Наблюдая картины пройденного пути, Несси испытывал странное ощущение, будто перечитывал заново книгу, основательно подзабытую. Воистину, он оказался в павильоне киностудии, где недавно проводились съёмки, но сейчас закончились, а декорации разобрать ещё не успели…
Картины появлялись высверками, обрывочно, словно компьютерная «мышка» прыгала по полосе прокрутки видеоплеера, вынуждая перескакивать из эпизода в эпизод фильма.
Но память неумолимо восстанавливалась. Вот храм, в котором их с Реверсом припёрли полчища монстров. Ещё немного продвинуться, и вот место, где они спасли Зубра от справедливой кары. Дали ему ещё шанс, чтобы убедиться: таким, как он, дать шанс – это всё равно что не дать. Точнее, Несси тогда дал, и случившееся позволило преподать урок Реверсу, который на тот момент не ведал полной картины происходящего и думал, что они поступают благородно. А ведь стоило посмотреть немного шире… перебрать варианты… Ведь Несси тогда всамделишно, без дураков рисковал – потому что не мог прерывать процесса обучения. Вполне и погибнуть мог. Наверное…
Тут они бежали от молний. Да уж, втопили тогда!.. А если бы не дожали, хотя бы секундочку… Но выбрались, спасибо зонной Удаче.
Он прокрадывался там, где заходит солнце – только теперь в обратном направлении.
Здесь они с напарником шли и мило беседовали. А вот тут случилось у них столкновение с «цирком уродов». Вспомнилось, как схватился с самым что ни на есть «жонглёром».
Продвинуться во времени обратным курсом ещё немного – здесь они мылись в речной воде…
Влажная береговая почва продолжилась полем. Речные волны перелились в море волнующейся травы. И постепенно сгущалась тьма, из которой на Реверса наваливались его персональные кошмары.
Зато у Несси как-то обходилось без кошмарных снов. Поэтому во тьме его не подстерегали страхи. Скорей всего оттого, что он в реальности навидался таких ужасов и пережил настолько убийственные потери, что любой страшный сон проиграет в сравнении…
Безысходная осень четвёртого круга постепенно сменяется летом третьего, третий переходит в невинную весну второго, однако и второй постепенно засыпает серебристой зимою… И в финале Несси приходит к костру.
Костёр горел посреди абсолютной темноты, и возле него никого не было. Просто костёр. Сталкер остановился и поднял лицо вверх. Ответным взором на него смотрели звёзды. Они сверкали и переливались, необычайно яркие и манящие. И фоном им служил неохватный космос. Эх, сколько же раз Несси рассматривал вот такое зрелище и мечтал о том, чтобы оторваться от земли и отправиться в небо! А теперь он сумел, действительно вознёсся к звёздам. Потому что…
Всё есть круг. В итоге его путь зациклился. Он возвратился. И круг замкнулся.
Для того чтобы узнать, где находится искомое Реверсом, и начать настоящую ходку к цели, им тогда пришлось всё заново переосмыслить. Пережить все приключения, которые они испытали. Восстановить в памяти все эти фрагментики. Найти решение для ребуса ребусов.
И лишь тогда они смогли засечь, определить, что искомая цель находится на территории Венеры. Не зная, что это, как оно выглядит и как поможет им, они двинулись туда. Ведь Реверсу следовало попасть туда, куда он должен был прийти.
А его спутник Несси попал в круг. Замкнутый, бесконечный круг… Но разве не должно быть выхода?!. Ведь всегда находился выход, правда? Даже тогда нашёлся, когда исчез весь мир, в котором Несси был рождён. А сам он остался.
Живой. С памятью о тех, кого любил. Верней, кого любит. Пока он помнит, и они – живые.
Всегда есть выход. И сейчас рождённый в ином мире человек тоже отыщет способ разорвать зацикленность и выйти из круга. Обязательно! Без вариантов. На то он и проводник легендарный, сталкер из сталкеров. Несси, мля.
…Для этого пришлось снова всё перебирать. Чуйка не подводила его и сейчас подсказывала, что ответ вновь содержится где-то в пройденном. Скрывается в памяти о прошлом. И сталкер прокручивал, просматривал, перебирал воспоминания о ходках, которые совершал раньше.
Пока не нащупал. Город! Тот самый, по которому они просачивались с Реверсом. В этом городе было что-то важное, оно ускользнуло тогда от внимания Несси. Теперь же он начинал понимать… Хотя если понял неправильно, всё просто исчезнет. Однако если получится – он вырвется из замкнутости, в которую угодил, и очутится вне круга, сам по себе. Вольный идти куда пожелает, а не куда поведут.
Вспомнено – сделано! Несси перенёсся в город на волне памяти. Дальше он скользил по тротуарам. Вокруг множество огней, толпы прохожих, и небо скрывается за огненными сгустками горящих фонарей и густыми переплетениями уличных проводов и ветвей деревьев.
И наконец-то преследователь увидел двух бородатых мужчин… Орла и его младшего напарника, идущих плечом к плечу.
На глаза попался автомобиль, припаркованный у обочины, и план родился мгновенно. Угнать машину заняло считаные секунды. Но вот ударить мгновенно и разом покончить с задачей не получилось. Орёл и его спутник Реверс, опытные игроки со смертью, почувствовали опасность спинным мозгом и успели отскочить. Авто, коварно нёсшееся с тыла прямиком на их спины, в результате протаранило стену некоего здания. Грудную клетку Несси, управлявшего подвернувшимся под руку средством убийства, а точней, «самоубийства», от расплющивания спасли ремни безопасности. Хотя водителя приложило не слабо, он оцепенел и секунд пять таращился на смятый, задымившийся капот угнанной тачки.
