– Правда, она чудо? – подмигнул я приятелю.
Вообще-то она вовсе не была дурой, несмотря на бредовые идеи родственной дележки мира. Но сложно сопротивляться, когда тебе сызмальства вбивают в голову, что ты Избранная и обречена править Землей.
– Э-э-э… ну да, – наконец-то догадался подхватить он. – Спасибо, конечно. Может, еще Неваду? Люблю Лас-Вегас.
– Я подумаю, – великодушно согласилась будущая королева. – Границы обсудим позже. Я не жадная, хватит на всех.
– Так до чего конкретно вы уже успели договориться… братец?
Все же актер из него был паршивый. Может, ее и воспитывали в изоляции, но сарказм в его голосе заметил бы и младенец.
– Пока что о перемирии, – осторожно сказал я, наблюдая за реакцией Ингрид. – Мы отзовем людей из Швеции. Это хорошая идея в любом случае – туда стягивают все спецслужбы западного блока, и сотни хранителей-иностранцев не останутся незамеченными. Я уже приказал своим и итальянцам возвращаться домой. Ее хранители из полиции пусть выходят на работу как обычно. Они местные и смогут проследить, чтобы расследование не пошло дальше нашей версии о сумасшедших американских агентах. А такую историю СМИ и правительства раздувать не станут. Ингрид передаст двух сестер под нашу опеку. В качестве гарантии своей верности договору. И еще адреса двух Настройщиц. Мы не станем их трогать, но сможем убедиться, что способны достать их в любой момент.
– Этого мало, – решительно заявил Джим, осуждающе покачав головой. – Почему только две из восьми сестер? Почему адреса только двух из шести Настройщиц?
Я с облегчением перевел дух. Наконец-то он включился в игру. Старая как мир: «Хороший и плохой полицейский». Я почти не торговался, когда Ингрид предложила свои условия. Пускай теперь с ним потолкует.
– Мне тоже нужны гарантии, – насупилась она. – Вы что, меня за дуру держите? Если я сдам убежище и всех сестер, вы сможете просто поубивать нас. А так, если не выполните договор, хранители их вырастят и отдадут на обучение Настройщицам. Те сделают из них членов ковена, и они вам отомстят, да-да. Поэтому всех рыжих я вам тоже не сдам.
– Давай половину, – потребовал двойник. – Четырех сестер и адреса трех Настройщиц. И имена всех оставшихся хранителей. Иначе я не подпишусь.
– Хорошо.
Она была загнана в угол и знала это. Предложение Джима не решало наших проблем, но показывало, кто сейчас контролирует ситуацию.
Похоже, великий союз всадников апокалипсиса заключен. Дело за малым – избавиться от гигантского звездолета и его злобных обитателей.
Глава 23
– Да, я вполне уверен, – раздраженно откликнулся Макс. – Уже две недели прошло, как они получили отчет. Поверь мне, если бы их что-то не устроило, мне бы сразу дали это понять. Такая добродетель, как деликатность, им неизвестна. Да и чего бы им не поверить? Там почти все правда, кроме факта существования гибридов. И раз уж все успокоилось, могу я спросить – собираетесь ли вы выполнить свою часть сделки?
Задумчиво отпив кофе, я посмотрел в окно. По идее с сотого этажа небоскреба должен был открываться умопомрачительный вид на гавань Гонконга, но нет – как обычно, небо затянуло тяжелыми тучами. Единственное, что радовало в этом городе, так это то, что здесь полно коротышек со странностями. Пришелец со своими дурацкими темными очками прекрасно вписывался в обычный контингент ресторана. Во всяком случае, я заметил не меньше десятка китайцев, прятавших глаза за устройствами, помогающими создавать альтернативные реальности.
Это сейчас и мне не помешало бы – альтернативная реальность, в которой можно спрятаться. Мы только что угодили Кастору, убрав восьмую Настройщицу, и Василевскому с компанией, якобы покончив со Смертью и ее непослушными сторонниками. Тут бы передохнуть, но нет – фиолетовоглазый настаивает, чтобы мы разобрались с братьями-убивцами. Проблема состояла в том, что, как только те окажутся мертвы, ничто не помешает элтам уничтожить Землю. Ничто, кроме слова сидящего напротив меня слуги. Это куда хуже сделки, которую мы заключили с Ингрид. Вообще никудышная сделка, я бы сказал.
– Мне нужен заложник, – наконец спокойно объявил я. – Ваш хозяин подойдет. Или любой другой. Поживет на Земле пока. Понаблюдает за тем, как мы будем чинить цивилизацию. А звездолет пусть улетает. И не возвращается, скажем, триста лет.
Ганьшиец поперхнулся коктейлем и мучительно закашлялся.
– Вы серьезно думаете, что сможете ставить им условия? Тем более такие? Думал, вы умнее, Алекс. – Ему пришлось на несколько секунд снять очки, чтобы промокнуть салфеткой влажные от слез глаза. – Даже то, что происходит сейчас с Кастором и его братом, с трудом укладывается в их головах. Но это внутреннее дело. А оставить заложника… низшим? Да они сотрут планету в порошок, только услышав об этом.
– Ну, это лишь термин, – примирительно заметил я. – Давайте называть его «наблюдатель», если угодно. Да хоть «императором» кличьте. Суть в том, что один из них останется жить на Земле. Кастор же остался в свое время, так что прецедент имеется. Мы дадим ему свиту из хранителей, чтобы ни в чем не нуждался. А если ваши станут чудить… сами понимаете.
– Глупый план, – поморщился Макс. – Попробовать убедить их оставить наблюдателя я могу. Но у него наверняка будет иметься устройство связи. Первый ваш серьезный промах – и он вызовет своих, а уж те разберутся с планетой. Я бы не стал настаивать на присутствии такого контролера. Он вам всю кровь выпьет. И не думайте, что ваши хранители станут убивать элтов. Не забывайте – в их мифологии вы всего лишь пророки, а боги – именно они…
– Это все уже мои риски, – перебил я его. – Ваше дело – предложить сделку. Скажите, что это наша нижайшая просьба. Чтобы нам оставили мудрого советчика, способного наставить на путь истинный. Мне кажется, им понравится.
– Возможно, – буркнул ганьшиец. – Только вот добровольцы вряд ли найдутся. У вас вообще есть план, как добраться до Кастора?
– Ну а то, – бодро соврал я. – Планов громадье.
– Нам была обещана встреча. – Когда нужно, Джим умел вежливо, но решительно настоять на своем. – Когда мы устранили восьмую Настройщицу, ты нам обещал. Прошел уже месяц, а нам даже заданий не дают.
– Так и чего вы жалуетесь? – с экрана монитора удивился Саан. – Считайте, что у вас отпуск. Лучшие отели, выпивка, девочки. Я вот работаю по шестнадцать часов в день. Без выходных, всю жизнь. Мне бы кто предоставил хоть недельку на океане с неограниченным кредитом.
– Организуйте профсоюз, – предложил я. – «Зловещее объединение Ганьшийцев, Разрушителей и Настройщиц». Звучит?
– Да ну вас, – расстроился лысый. – Вы просто через все это не проходили. Сначала «создайте профсоюзы», потом «уничтожьте профсоюзы». Сам хозяин, по-вашему, этим занимался? Врагу не пожелаешь.
– Нам уже надоело пьянствовать и блудить. – Здесь товарищ, каждый вечер проводивший в стрип-барах Гонолулу, однозначно лукавил. – И пляжи надоели. Хотим участвовать в чем-то значимом. Можем вот хотя бы брата хозяина охранять. Нам ведь его голос нипочем. Не надоело еще держать этого маньяка в сейфе с фильтрационной камерой?
