В акваторию реки на бешеной скорости влетают пять катеров с десантом. Веселящиеся пенсионеры хватают автоматы. Борта контейнеров на барже падают, обнажая турели с крупнокалиберными пулеметами. Морской бой длится еще короче наземного – противник не ожидает такого количества защитников с этой стороны, и объятые пламенем катера идут ко дну, пока старики на теплоходе методично добивают короткими очередями выживших, плещущихся в холодной воде.
Неужели это всё?.. Победа? Улица перед фасадом представительства взрывается, на этот раз снизу. Асфальт проваливается, открывая проем метров в десять диаметром. Из него, прикрываясь металлическими щитами, лезут нападающие. Их некому остановить – почти все морпехи уничтожены, а хранители ведут бой по периметру в нескольких кварталах от здания. Мальчики из агентства палят из дверей и окон, но пули из оружия, разрешенного телохранителям, не могут пробить щиты атакующих. В охрану летят гранаты, несколько наемников врываются внутрь. Нужно было спрятать сотню хранителей прямо в доме, как предлагал Макс. Побоялись, что их засекут. Думали остановить все воинство на подходах.
Стоп. Этот не спешит в дом, прикрывая арьергард. Что-то он больно быстр и сноровист даже для коммандос… Наши с Амбалом винтовки снова крякают почти синхронно. На моей стороне реакция, на его – вековой опыт. Пули попадают в цель – обе в корпус. На нем бронежилет, а может, и какая-то хитрая инопланетная защита, но он падает. Из разлома вылезает тощий нескладный тип и хватает нашу жертву за плечо. Его лицо закрывает тактический шлем, но у нас нет сомнений в том, кто это. Кшш. Кшш. Я уже приноровился и чувствую себя куда увереннее. За окном плюс пятнадцать, влажность шестьдесят четыре процента, ветер юго-восточный, четыре метра в секунду. Я смотрю прямо на него и почти физически ощущаю, как пуля попадает в тело, разрывая плоть. Мы долго спорили, чем стрелять. Я предлагал заряды, взрывающиеся на манер гранат, но Амбал настоял на бронебойных. Опыт оказался прав.
Второй сбитый с ног не оглушен. Быстрым движением откидывает тонированное забрало шлема и смотрит в нашу сторону. Да, это Саан. У ганьшийца нет сверхспособностей, и он не может нас видеть. Но он умен и все понимает. Его пальцы нащупывают что-то на поясе, и заговорщик кидает небольшой предмет на тело товарища. Второй такой же зажат у него в левом кулаке. Теперь он смотрит прямо на нас: ведь этот небоскреб – самый высокий в округе. Его правая рука вытягивается в нашем направлении, увенчанная поднятым вверх средним пальцем. И где он этого набрался?.. Наши винтовки вновь стреляют, но прежде чем пули достигают цели, тела в прицеле вспыхивают ярким пламенем. Мерзавец все же провел нас – история о пришельцах-захватчиках погорела в прямом смысле слова. Я не расстраиваюсь. Я все сделал честно – в головы не стрелял.
В погасших окнах особняка больше не видны всполохи выстрелов. Но внутрь ворвалось не больше десятка наемников. Легкая добыча для Джима и его новых помощниц.
Ба-у-у-у… звук первого удара, разнесшего улицу, наконец пересек реку и добрался до моего небоскреба. Весь бой длился пятнадцать секунд. Четверть минуты, за которые была решена судьба человечества.
Глава 31
– По крайней мере мы от них избавились, – философски заметил Макс, закинув ногу на ногу и потягивая приготовленный им самим коктейль кроваво-красного цвета.
Очень символично.
Спешить больше некуда. Заседание Генассамблеи в связи с трагедией перенесли на два дня. Хотели отложить до следующего месяца, но посланник Васкес настоял на том, что вполне здоров. Лишь небольшое осколочное ранение, позволяющее ему таскать руку на красивой белой перевязи. Врачи предлагали черную – дескать, так менее заметно. Эти смешные люди, очевидно, ни черта не смыслили в политике и пиаре.
Мы собрались в тайном убежище Джима – пентхаусе на триста квадратных метров, аренда которого обходилась в пятизначную сумму. Все те же – Макс, Амбал да два мрачных субъекта, которых легко можно принять за близнецов. Хозяин жилища дулся на то, что не получил своей инопланетной угрозы. Может, анализ пары кучек пепла и выявил бы какие-то следы чужеродной ДНК, но на сенсацию для СМИ это уже не тянуло. Кроме того, Саан все же смог устроить нам парочку сюрпризов. Тем не менее в целом операция прошла на отлично. Заговорщики мертвы, устроив напоследок очень впечатляющий переполох в самом сердце финансовой столицы мира. Атаку полутора сотен коммандос на представительство шайнов не скоро забудут. Не выжил ни один – хранители постарались на славу, при этом понеся минимальные потери и растворившись в ночи до прибытия полицейского спецназа.
Погибли более ста наших защитников, а поскольку все они как на подбор являлись заслуженными ветеранами Вооруженных сил Североамериканских штатов, сочувствие к ним и их семьям автоматически добавило очков и Джиму. СМИ и без этого сразу взяли правильный тон, ужасаясь земному негостеприимству и гадая, какие кары в ответ могут обрушить на Землю пришельцы. Организация Кастора могла бы родить волну черного пиара, задавая неудобные вопросы, но тайные владыки мира никак себя не проявляли. Неудивительно – наверняка многие из них как раз сейчас готовились перейти на сторону победителей.
Впрочем, неудобных вопросов хватало без них.
– Что там произошло с телами? – капризно поинтересовался Джим, которому теперь приходилось править речь для заседания Генеральной Ассамблеи. – Вы что, зажигательными по ним палили?
– Это дар’н’стор, – с мрачной торжественностью объявил Амбал, на несколько секунд заставив забыть о своем нелепом акценте. – Древний обычай Разрушитель. Когда боец умирай в битва, товарищ сжигай тело, чтобы не достаться врагам. Маленький таблетка, специальный состав. Большая тайна мой народ. Л’Гил храбро драться, он заслужить. Саан тоже делать храбро, но не заслужить. Саан не Разрушитель. Л’Гил зря давать ему дар’н’стор.
– Очень любопытно, никогда не слышал… – Мне показалось, что Макс не на шутку расстроился оттого, что не знал такую занимательную деталь о народе напарника, с которым работал бок о бок всю жизнь. – У меня другой вопрос – что случилось на улице? Наши камеры сразу вышли из строя, а спутники я заранее перенастроил, чтобы записей не осталось.
– Настройщица убивать делателей новостей, убивать полиция, – бесцеремонно объявил Амбал, прежде чем я успел вмешаться. – Маленький, быстрый, сильный Настройщица. Стрелять огонь сразу. Выбивать все стекла. Я такого раньше не видеть. Моя и Алекс убивать. Два хороший выстрел. И мне показаться… моя уверен – она выглядеть точно как Пятая. Та, которую мы привезти из Италия.
Джим побледнел. У нас не было шанса переговорить наедине, и я почему-то надеялся заткнуть розовоглазого до того, как тот все разболтает. Даже несколько раз намекал ему, пока мы спускались на лифте небоскреба, из окна которого пристрелили Ингрид. Неужели двойник к ней что-то чувствовал после всех наших разговоров? Наверное, раз продолжал с ней спать.
– Я думал, эта проблема давно решена, – бесцветным голосом сказал Макс.
– Теперь решена, – отрезал я. – Будем обсуждать при нем?
