– О да, – уверенно сказал я. – Вы собираетесь расстроить его сексуальную жизнь. Из зависти, ревности или просто чтобы знал свое место?
– Она плохо влияет на него. – Мне показалось, что ужас в его голосе был неподдельным. – Рядом с ней он становится другим человеком. Не спасителем Земли, а таким же маньяком, как она. Вы представляете, что они могут натворить вместе, как только хозяева улетят? А если у них появятся дети? Новое поколение гибридов?
– Ах вот вы о чем… – Его слова заставили меня поморщиться. – Ну, она не «Мисс Очарование», но и ваш подопечный отнюдь не ангел. До детей еще далеко. И вообще, как вы себе это представляете? Убить ее у него на глазах? Тут у парня точно крышу снесет. Будет за мной охотиться до скончания дней моих, вместе со всей своей ратью и вашими спутниками. А если требуется сделать чистый выстрел с пяти километров – поручите вашему розовоглазому другу. Он справится, опыт имеется.
– Нет-нет, что вы, – замахал руками пришелец. – Ничто не должно указывать на причастность хозяев, в этом все дело. Кроме того, есть… этический момент, если хотите. Хозяева считают, что убийство Настройщицы низшими – ну, что-то вроде тяжкого греха в земном понимании. Ведь рыжеволосые – творения их общих прародителей. Что-то, оставшееся от старого мира. Как и Пятые. А мы с Т’Кором – просто слуги. Он стрелял в Настройщицу, но только потому, что этого было не избежать при выполнении задания. Сами хозяева убивать не могут. Но вы – Пятые. Те, кого создали хозяева хозяев, покинувшие нас. Вы можете убивать Настройщиц. Это приемлемо. А в данном случае – необходимо…
– Мы с Джимом подозревали что-то такое, – снова прервал его я. – С тех самых пор, как нас послали убить Настройщицу, которую без проблем мог убрать любой мерзавец за скромную плату. Значит, ее смерть станет объявлением войны. Моей войны ему. А я не собираюсь воевать с тем, у кого сил не меньше моего. Да еще и спутники, и сто тысяч профессионалов под ружьем.
– Боюсь, у вас не будет выбора, – сказал он извиняющимся тоном и посмотрел на часы. – Они уже здесь.
За окнами дома послышался тихий шелест вертушек.
Глава 33
Одним быстрым движением Макс откинул коврик на полу и дернул вверх кольцо, открывая крышку, ведущую в предположительно секретный погреб. Как он узнал, черт возьми? Убежище строила местная фирма, но я заплатил ее владельцу золотом и был уверен, что не оставил никаких цифровых следов. Ганьшиец повернул ручку своего кейса и швырнул его вниз. Послышался громкий шипящий звук. Мерзавец привел в негодность мой путь к спасению?
– Десять секунд, – пробормотал он. – Нужно подождать.
В один прыжок я пересек гостиную и распахнул дверь на террасу.
– Милый… – Она встревоженно обернулась ко мне, указывая в сторону моря, когда ее горло пробила пуля, следом за этим оцарапавшая мое плечо.
Стреляли не со стороны воды – снайпер засел сбоку, на горе, примерно в километре от дома. Мастерский выстрел, за которым последовали еще три, но я уже отшатнулся внутрь, и пули лишь выбили щепы из деревянной двери. С моря на особняк заходили два вертолетных звена по пять машин в каждом, выстроившиеся клином. Видимо, они получили подтверждение стрелка и тут же дали залп двадцатью ракетами. Зачем так много? Даже одна начисто снесет мое жилище и выжжет все на гектар вокруг.
– Сюда! – глухо прозвучал голос Макса.
Я бросил взгляд в гостиную, но коротышки в ней не обнаружил. Призыв доносился из подвала. Зачем он туда залез? Я приготовил убежище для Кэрол. На случай, если за мной явятся ребята с автоматами, чтобы она отсиделась, пока я буду разбираться с ними снаружи. Оно не спасет от прямого попадания ракеты «воздух – земля». У меня был выбор – рвануть от дома по пляжу под огнем снайпера, к которому через несколько секунд присоединятся пулеметы с вертушек, или принять самоубийственное приглашение ганьшийца. Но вряд ли он стремился умереть таким образом, да еще и в моем обществе. Маленький негодяй умен и всегда знает, что делает.
Я прыгнул вниз, в зияющую пасть люка, и приземлился на ноги, чуть не врезавшись в гостя. Странное ощущение – мне показалось, что падение что-то замедлило. Действительно, я пролетел сквозь верхнюю грань невидимого снаружи черного куба размерами примерно два на два метра. Изнутри его поверхность мягко мерцала, но я мог видеть все происходящее за его пределами. Чемодан гостя?
Ракеты достигли цели, и над нашими головами пронесся огненный шторм. Я не почувствовал ни удара, ни жара. Но дома над головой больше не было, а взрыв двух десятков боеголовок снес даже верхний пласт земли, обнажив наше убежище.
– Не волнуйтесь, они не могут нас видеть, – успокоил меня Макс. – Та же технология, что и у кораблей хозяев. Сверху кажется, что подвал пуст.
Они не стали приземляться, просто облетели пожарище, наверняка делая съемку для отчета. Их темные борта красиво переливались на солнце, оттеняя ярко-голубые эмблемы – скрещенные мечи на фоне земного шара. Черная гвардия. Личная армия карателей Протектора.
– Как я и сказал, – пробормотал Макс, – она очень плохо на него влияет.
Долго отсиживаться мы не стали. Я опасался, что снайпер еще не покинул позицию, но ганьшиец не сомневался, что его подобрали вертолеты. Важно было убраться до появления местных властей и любопытных соседей. Мое чудесное воскрешение оказалось бы весьма некстати. Вряд ли кто-то здесь станет лить по мне слезы. Протекторат опубликует скупое заявление, в котором расскажет, как доблестная Черная гвардия в ходе специального рейда уничтожила жилище крупного наркодилера. Они делали это постоянно и по всему миру, пусть обычно ракеты им и не требовались.
Соседи пошушукаются о подозрительном бородатом иностранце, не желавшем участвовать в делах общины, посочувствуют бедняжке Кэрол, которая связалась с плохим парнем, и перейдут к более насущным проблемам вроде рождественской иллюминации. Макс оставил машину в полукилометре от дома и вручил мне новые документы сразу, как только я уселся рядом с ним на пассажирское сиденье. Вацлав Гавел. Издевается, что ли? Впрочем, мы в Великой Америке. Кто здесь разбирается в этих чудных именах? Я просто очередной натурализованный выходец из Восточной Европы. Достаточно, чтобы объяснить акцент.
– Не боитесь, что ваш визит ко мне за минуту до атаки покажется Джимми странным? – поинтересовался я, пока авто неспешно катило в сторону международного аэропорта.
– Я знал, где сидит наблюдатель, и не дал заснять свое лицо, – рассеянно пояснил он, похоже, думая о чем-то своем. – Просто худощавый тип с чемоданчиком, который оказался не в том месте и не в то время. Саймон Браун, если точнее. Страховой агент. Очень солидный электронный след, включая запись в ежедневнике о намерении посетить некий особняк на юге Кауаи именно сегодня. Кстати, почему вы так и не застраховали дом?
Он не стал выражать мне соболезнования по поводу гибели Кэрол. Вообще-то на него не похоже – коротышка слегка помешан на земных социальных условностях. Я задумался о том, что чувствую сам. Ничего. Мы прожили вместе восемь месяцев. Я куролесил в Гонолулу, она прилетела туда в творческий отпуск из какого-то захолустья на Среднем Западе. Уж не знаю, кто присоветовал ей тот бар. Верное место для симпатичной туристки, чтобы попасть в неприятности. Я-то как раз их и искал. Те четверо, что пытались затащить ее в машину на парковке, получили сполна. Благодарная жертва, благородный спаситель, да еще и при деньгах. Я пригласил ее в свой домик на Кауаи, она согласилась. Прошла неделя, другая, но никакого желания возвращаться к серой жизни в американской глубинке она не высказывала. Я не возражал. Мы отлично ладили во всех отношениях. Но любви, наверное, не было. Или я просто утратил способность чувствовать.
